Ника, петляя по аллеям, вела его по запущенной и неухоженной территории парка. Она боялась на него смотреть. Они не проронили ни слова, пока наконец дорожка не вывела их к крохотной часовне из белого камня, сооруженной в прошлом столетии. Купол потускнел, побелка осыпалась, двустворчатая дверь, забитая досками, перекосилась. Ника подвела Артема к самой первой из ряда могил с каменными крестами. Судя по всему, это было первое захоронение в семейном некрополе.
— В этой могиле лежит мой прадед по материнской линии — князь Оболенский, хранитель Эрмитажа. Фигура в свое время легендарная…
Она шла от одной могилы к другой и говорила, говорила, словно заведенная. В голове творилось что-то непонятное. Наконец она решила напомнить ему о том, что они давно уже знакомы. У могилы отца она вытянула руку и указала пальцем на черную мраморную плиту. Он не мог не заметить на ее пальце кольцо с изумрудом. Интересно, что он сейчас чувствует? Ника не смотрела в его сторону, но ей показалось, что от него исходил жар.
— Оригинальное колечко, — сорвалось с его губ.
Попался! Ника оглянулась. Щеки Артема полыхали, а изумрудные волны в глазах взволновались и потемнели, как перед штормом.
— Это кольцо Юлии. Я попросила дать мне его на день вашей помолвки. Я знала, что в этот день она мне не откажет. Четыре года она не снимала его с руки. Это память о ее первой и, возможно, последней любви. Она не могла идти под венец с другим, неся на сердце камень прошлого. Пусть даже драгоценный. Теперь оно мое, и у меня, надеюсь, не будет повода его снимать.
Ника видела, как он надломился. Кажется, в этой схватке победа оставалась на ее стороне.
— Ты хочешь сказать, что она любила другого?
— Просто жизнь у нее не сложилась. Четыре года назад в Ялте на отдыхе она повстречала парня и втрескалась в него по уши. Я тогда ездила с ней, но плохо помню те события. Отпуск наш внезапно прервался. Умер отец. Мать прислала телеграмму на имя начальника милиции, который нас опекал, тот приехал за нами в гостиницу и увез в аэропорт. В тот самый вечер Юля так и не дождалась своего принца. Она оставила записку у портье, где указала свой адрес. Но сказочный принц не объявился. Растаял, как мираж.
— Печальная история.
— Я бы сказала, судьбоносная. Что Бог ни делает, все к лучшему. — Ника вновь взяла его за руку и подвела к заросшему сорняком месту. — Вот здесь похоронят Юлю. Несостоявшуюся княгиню и жену. А через много лет рядом похоронят меня… Нет, не рядом. Через могилу.
— Вспомнила о матери?
Ника подошла к Артему вплотную, коснувшись грудью его пиджака.
— Мать положат в могилу к отцу. Так она завещала. Между мной и Юлей положат тебя! Ее жениха и моего мужа!
Артем побледнел. Вулкан взорвался.
Вероника нервно засмеялась, повернулась и побежала прочь. Она неслась сломя голову, ни разу не оглянувшись. Тропа вывела ее к конюшне. Девушка забралась на сеновал и замертво упала. Так, не шевелясь, она пролежала до следующего утра. Всю ночь ее било как в лихорадке, и ничего с собой поделать она не могла.
12 сентября 1998 года
Если Шестопал не рассказывал Кире что-то интересное, у женщины почему-то начиналась мигрень, и он уже не мог затащить ее в постель. Вот почему он старался готовить для нее сюрпризы к каждому визиту. Чем интереснее он добывал факты из стана врага, тем дольше Кира оставалась у него. Он уже понял, что женщину интересуют только марки и ячейка с картинами в его банке. Она стала нервозной, нетерпеливой и даже в постели говорила только о делах. Саула не интересовали все эти аферы. Денег у него хватало, а постоянной женщины, достойной его внимания, не было. Услугами проституток он не пользовался, так как очень берег свое здоровье и жизнь. Стоит вспомнить его многочисленную армию охранников. Так что все интриги Киры были для него не больше чем развлечением, за которым он с любопытством наблюдал. В застольной прелюдии перед переходом из столовой в спальню Саул выдавал ей на закуску к шампанскому очередную порцию новостей, которую женщине приходилось отрабатывать.
— Но это еще не главные новости, дорогуша, — говорил хозяин квартиры, вылавливая оливки из мартини. — Самое смешное заключается в том, что Юля погибла и как свидетель выступить не сможет, а из аэропорта она везла не Этьена Сандани и не Вячеслава Бородина, а некоего третьего. Человека-загадку. Глеб Гальперин его не признал. Что у этого парня на уме, никто не знает. Может быть, Юля раскусила аферу Этьена и Вероники и нашла себе другого, а может, наняла кого-то, узнав об исчезновении Додика. Менты уже произвели обыск в его квартире. Следствие ведет полковник Трифонов. Хитрый лис. Такого на мякине не проведешь. Он себе на уме, никто никогда не знает, каким будет его следующий шаг. Лично я с ним не знаком. Видел на похоронах, и все.
— Не беспокойся, Саул, скоро он и до тебя доберется. Только ничего ему не ври. Будь открытым и откровенным парнем. Помни только одно — тебе не нужно упоминать об офисе на Гороховой. Ты о нем ничего не знаешь. Я не хочу, чтобы и тебя в чем-то заподозрили. Рано или поздно, но они поймут простую истину: адвокат сам все устроил. И если Додик вдруг объявится и попросит твоей помощи, спасай его не раздумывая. Играй в благородство до конца. Ты рыцарь, обманутый хитрым и гнусным подонком и аферистом. Этот имидж надо поддерживать и подпитывать поступками.
— Я готов выполнять все твои инструкции.
— Как нам проверить этого типа из Харькова?
— Можно было бы и не проверять, если бы он уехал. Но парень пригрелся в доме княгини и очень вольготно там себя чувствует. Странно. Зачем он нужен старухе? Я думаю, у него есть какая-то особая миссия.
— Не исключено. Пока Додик не положил марки в банк, они под прицелом охотников. Веронику я всерьез не воспринимаю. Меня интересуют ее союзники, которые направляют девчонку, консультируют ее и дают толковые советы. А теперь этот тип объявился. Кто он? Сможешь узнать?
— Я думаю, надо тебе заняться этим вопросом. Глеб засвечен. Моих людей лучше не втягивать в это дело. Глеб дал мне один адресок. В поле зрения ФСБ находился в свое время один мент. Очень талантливый сыщик. Но хапуга и самодур. Брал взятки, за что его и турнули из легавки. Тогда в ФСБ плюнули и сняли с него наблюдение. Без погон он стал не опасен. Но папочка с компроматом у Глеба осталась. Сейчас этот бывший мент в частные сыщики подался. Едва концы с концами сводит, живет на Приморском проспекте, 61, со своей сожительницей. Зовут его Алексей Трапезников, бывший подполковник милиции. Сожительницу зовут Маша Курносова. Работает кассиршей в супермаркете. Вот ты и найми его для выяснения личности странного гостя княгини. Поверь мне, у мужика достаточно опыта, чтобы разобраться в таких мелочах. А главное, что он будет служить верой и правдой. Гальперин передаст тебе заветную папочку. Попади этот компромат в прокуратуру, парня засадят лет на десять. Где-то неподалеку от дома он арендует подвал под офис. Адрес я уточню.
— Что ж, пожалуй, мне эта идея нравится. Придется глянуть на твоего протеже. За гостем княгини стоит понаблюдать. Мне ведь плевать, как зовут самозванца. Важно узнать, чем он намерен заниматься и каковы его задачи. Я воспользуюсь услугами бывшего мента, а там посмотрим, что и как надо делать дальше.
— Я рад, что мои идеи тебе нравятся. Кира поняла грубый намек любовника,
вытерла салфеткой губы и направилась в спальню.
Ника ходила сама не своя. Даже родная тетка ее не узнавала.
— Переживаешь, что тебя из института турнули? Надеюсь, мать об этом не знает?
— А ты откуда знаешь?
