потом ответил:
– Конечно, надо было сказать, но на тебя столько всего навалилось. Я хотел дать тебе время немного привыкнуть к мысли, что его нет.
– Ты знаешь, кто его убил?
Выражение его лица стало жестким, и прежде чем ответить, он несколько раз затянулся.
– Если бы я знал, кто это сделал, Джесс, я повесил бы его перед входом в «Дивный ангел».
– Среди наших клиентов много китайцев, а шериф сказал, что в этом деле замешаны китайские тонги. Очень удобная для тебя версия. Окажись я на месте шерифа, сразу бы подумала, что больше всего от смерти Генри Таггарта выиграл ты, Джейк Вестон.
У Джейка от ярости заходили желваки.
– А я бы на твоем месте понял наконец, что неприлично вертеть задницей перед полупьяными мужиками и шлюхами в салуне, – отчеканил он. И добавил: – Будь ты мужчиной, я бы спустил тебя с лестницы и вышвырнул на улицу за такую наглость!
Джесси инстинктивно отступила на шаг назад, но глаза ее сверкали гневом.
– Не смей мне угрожать! – воскликнула она. – Ты не имеешь права выгнать меня из моего заведения, Джейк Вестон!
Он не собирался с ней спорить, тем более ругаться. Тяжело вздохнув, Джейк тихо проговорил:
– Генри был моим лучшим другом, Джесси, почти отцом. Я не знаю, кто убил его, но всему городу известно, что я обещал заплатить тысячу долларов тому, кто передаст мне информацию об убийце. А тебе не сказал о том, как он умер, только потому, что щадил твои чувства.
Он подождал, какова будет реакция на это признание, но Джесси упрямо молчала. Тогда Джейк продолжил:
– Это очень жестокий город, Джесс. Познакомься с Пэдди. – И указал на здоровяка-ирландца, стоявшего у нее за спиной. – Он будет при тебе чем-то вроде телохранителя.
Джесси повернулась и оглядела Фитцпатрика с ног до головы. Было заметно, что вид этого громилы произвел на нее впечатление.
– Мне не нужна охрана, – упрямо вздернув подбородок, заявила она.
– Пойди скажи это Булу Хаскинсу, – парировал Джейк.
Она зарделась, глаза забегали – что тут возразишь? Джейк с усмешкой наблюдал, как она пытается найти хоть какой-то аргумент против его волевого решения. Пэдди стоял, скрестив руки на груди, и смотрел то на босса, то на хозяйку. Джесси снова смерила его оценивающим взглядом и ехидно улыбнулась Джейку:
– Он что, будет охранять меня или шпионить за мной?
– Ну знаешь, да ты…
– Так что? Как это называется?
– Он работает на тебя, мисс Таггарт!
– Тогда плати ему из моей половины.
– Решено.
– Ты теперь работаешь на меня, мистер…
– Пэдди, – подсказал ей сам Фитцпатрик, причем медленно, чуть ли не по складам, чтобы запомнила.
– Да, Пэдди. Ты понял, Пэдди?
– Да, мэм.
– Ты служишь только мне.
– Да, мэм.
Джесси повернулась к Джейку и объявила:
– Мне нужно идти работать с бухгалтерскими книгами.
Она едва сдерживалась, слезы буквально душили ее, сердце разрывалось от горя, но при Джейке дать волю чувствам немыслимо. Джесси развернулась и зашагала прямо к кабинету Джейка.
Пэдди топтался на месте.
– Вам не следовало говорить леди про ее задницу, – заметил он. – Как мне к вам теперь обращаться – босс или просто мистер Джейк?
– Да называй, как хочешь, черт бы тебя побрал! – бросил тот.
Пэдди кивнул и бросился догонять Джесси, а когда она вошла в кабинет, встал у дверей, скрестив на груди руки.
– Черт бы побрал вас обоих, – пробормотал Джейк.
«Я просто спятил! Упрямство Джесси, помноженное на силищу Пэдди, – это уже что-то чудовищное!»
Он вошел в кабинет и увидел, что Джесси копается в ящиках его письменного стола.
