распростертыми объятиями и широкой улыбкой. Но глаза его оставались холодными и цепкими. Да и сам Алекс не обманывался относительно истинных чувств главы «Черных ангелов».
Прошло уже три недели после возвращения Хэнка-Алекса на Землю. Получив деньги, привезенные им с Рэйна, Хантер несколько смягчился, однако никаких новых поручений по подготовке операций ему не давал. Сославшись на то, что Хэнк устал и ему нужно отдохнуть, Хантер буквально вытолкнул его на виллу. Теперь, кажется, вынужденное бездействие должно было закончиться.
— А-а-а, мой мальчик! Заходи, заходи… Дай посмотрю на тебя. Загорел, поправился. Отлично выглядишь! Отдохнул хорошо? Вот и славно. Ты мне нужен окрепшим, полным сил. Нам предстоят горячие денечки…
— Босс, разрешите… маленькие презенты с Багам, — Алекс достал из карманов портативный кристаллофон в виде красивой раковины и стилизованную платиновую авторучку с бриллиантом в хрустальном футляре.
— О, красивые вещицы!.. Спасибо, Хэнк. Присаживайся. Что будешь пить?
— Если можно, коньяк.
— Пока ты загорал на Багамах, у нас кое-что произошло, — начал Хантер, протягивая бокал. — Представители наших клиентов, а вместе с ними и мы, попали в весьма неприятную ситуацию. Контрразведка Содружества переловила этих глупцов, как слепых мышат… Мы тоже потеряли нескольких людей. Теперь на нашем попечении и эти «погорельцы», и товар на сотни миллиардов. Нужно как можно скорее сбыть их с рук, а самим лечь на дно, пока шторм не поутихнет. Ты отлично справился с последним заданием. Надеюсь, что не подведешь и сейчас.
— Босс, мною опять будут командовать эти кичливые рэйн-цы и использовать лишь как курьера или извозчика? — с нарочитой обидой и иронией в голосе спросил Алекс.
— Нет, Хэнк. Ты будешь руководить всей операцией по переброске на Рэйн этих недоумков и товара. На сей раз мы сдерем с клиентов втридорога. За ошибки нужно платить. С какой стати мы будем спасать их бесплатно?
— Согласен. Но планировать операцию я хотел бы сам, раз уж мне ее выпало осуществлять.
— Да, конечно, и начинай прямо сейчас. Вечером проведем совещание, выскажешь свои прикидки.
— Босс, один вопрос… Что за товар и откуда я должен перебросить на Рэйн?
Посмотрев на собеседника взглядом, словно проникающим под черепную коробку, Хантер, с минуту помолчав, ответил:
— Хэнк, на этот раз ты возьмешь необычный товар… Кроме 700 тонн полупроводниковых материалов и 300 тонн фотолита, которые сейчас на «Дупле», еше нужно переправить 16 человек нелегалов и 20 килограммов проциония. Их тебе передадут с борта на борт в системе Саннера. Схема та же, что и в первый раз.
— Босс, так не пойдет. Вы же сами сказали, что операцию планировать буду я. Кроме того, у Саннера мы уже нарывались на неприятности. Нельзя дважды наступать на одни и те же грабли. Позвольте мне самому спланировать все от начала до конца, если вы мне доверяете. Если нет, то поручите это дело другому! — некоторая ярость в словах Алекса прозвучала вовсе не наигранно.
— Не кипятись, Хэнк! Я доверяю тебе, но людей ты возьмешь в открытом космосе.
— А почему бы не забрать их с базы вместе с грузом? Тогда я не буду привязан к конкретному маршруту и смогу импровизировать по ходу возникающих обстоятельств. Уверен, что мы избежим неприятностей.
— Ладно, обговорим все вечером. Может быть, ты и прав. Пока иди подумай.
За гостем закрылась дверь. Хантер долго расхаживал по кабинету, анализируя разговор, затем подошел к панели в стене и, открыв ее, достал детектор вторжения. Включив его, он обошел кабинет, глядя на дисплей. Затем поднес прибор к подаркам Хэнка. Внимательно посмотрев на показания детектора, он удовлетворенно хмыкнул и убрал детектор обратно в нишу. Вернувшись к столу, Хантер взял из футляра авторучку и попробовал на бумаге ее качество. Он остался доволен подарками.
Алекс гулял по парку вместе с Малышом-Чаком и напряженно размышлял над тем, что в очередной раз задумал Хантер. Они огибали угол виллы, когда Малыш кивком головы указал в сторону парковочной площадки, на которую только что опустились два скромных аэромобиля.
— Хэнк, посмотри, к Хантеру прибыли гости.
Из аэромобилей вышли шесть человек, на первый взгляд ничем особым не выделявшихся. Они быстрым шагом направились к боковому подъезду виллы, которым никогда не пользовались гости, впервые бывавшие здесь.
— Сними их, Малыш, — сказал Хэнк-Алекс и спросил: — Ты уверен, что не видел их когда-нибудь?
— Нет, босс. Никогда не встречал, — ответил телохранитель, запечатлевая идущих микрокамерой, вмонтированной в зажигалку.
— Вот что, Малыш, я пойду в свой номер, послушаю, о чем беседует с гостями Хантер, а ты свяжись с Молчуном. Приглядите за ними. Может быть, он вспомнит? Если они выйдут, дашь мне знать по альфа- связи.
— Хорошо, босс, сделаю.
Сам Алекс прошел в апартаменты, расположенные в отдельно стоящем доме. Закрыв дверь на замок, он включил свой портативный кристаллофон и, надев наушники, сел в кресло. Сигнал, поданный встроенным передатчиком, тут же преобразовал схему «раковины» на столе Хантера и «авторучку», которую тот положил в нагрудный карман своего пиджака. В наушниках зазвучали голоса:
— …операция будет последней, Вайнберг, — говорил Хантер незнакомцу. — После ее проведения ложимся на дно. 565 миллиардов — неплохие деньги. Я заставил Империю раскошелиться за спасение ее ублюдков, да и за товар возьмем хорошую цену. После завершения операции кое-кого придется убрать… Хэнк Молен в последнее время мне не особо нравится. Что-то в нем не так. Нутром чую… А знает он много. Конечно, о твоем крыле, Вайнберг, он не имеет представления, так же как другие болваны, но, кажется, начинает догадываться. И потом, он стал совершать ошибки, а ведет себя уверенно, без страха. Раньше было иначе… За этим его поведением что-то кроется.
— Почему ты не уберешь его сейчас? Можно организовать несчастный случай. «Ликвидатор» у тебя под рукой, — скрежещущий тембр голоса незнакомца резанул слух.
— Разумеется, можно, но не хочу, чтобы это произошло здесь. Кроме того, господин Крамер настоял, чтобы операцию провел Хэнк и деньги получил именно он. Крамер говорит, что в последнем деле Молен проявил себя отлично, и он ему доверяет, а новых людей не хочет посвящать в наши контакты. Ну-ну, пусть будет так. На обратном пути твои люди встретят Хэнка в условленном месте для передачи денег и ликвидируют его…
Космос все покроет. Чтобы не было подозрений, я дам ему соответствующие инструкции. Да, Вайнберг, перебрось всех «баранов» на «Дупло».
— Ладно, как знаешь. Что касается наших основных дел, то строительство новых баз закончено. Лаборатории переведены на базу «Альфа-1». На те 200 миллиардов мы приобрели у Капеллы два неплохих крейсера, а купленные ранее транспортники и перехватчики спрятаны на базе «Бета-2». Их сам черт не найдет. Вот здесь, на кристалле, планы баз. Посмотри сам на досуге.
— Как продвигаются дела у доктора?
— Пока результаты последних опытов обнадеживают. Что ты будешь делать с «Ангелами»? Ликвидируешь?
— Кроме Молена, придется убрать и его людей, и весь штаб. А бойцы лягут на дно до лучших времен. Они еще могут нам понадобиться. Базы «Ангелов» тоже сохраним, но все движимое перебросим на «Альфу» и «Бету», оставим только небольшие гарнизоны для охраны.
— Помощь в этом деле нужна?
— Помощь? Ну что ты, Вайнберг! -раздался смех Хантера. — Ты же знаешь, что мне нужно нажать только несколько кнопок, и все отправятся к праотцам. Ты отобедаешь со мной?
— Да, пожалуй. А вечером вылечу на «Бету».
Алекс снял наушники, проверил запись и, связавшись по альфа-связи с МакКормиком, передал содержание разговора. Посовещавшись с ним, он сел за составление шифрограммы в ИРУ. Через несколько минут сообщение, сжатое в миллисекундный сигнал, ушло в космическое пространство. Он нажал еще одну кнопку, и специальный сигнал вернул «раковине» и «авторучке» их
