наконец появился в дверях. — Вы достаточно опытны, чтобы понимать, ваше присутствие здесь жизненно важно. Вы первое лицо, встречающее посетителя, и, как правило, формируете основное впечатление обо всем отеле. Не могу поверить, что множество так называемых профессионалов так легко нашли здесь работу!
Она прервала свою отповедь на полуслове, краем глаза заметив Жан-Люка. Видимо, у нее галлюцинация…
Нет. Не галлюцинация. Сердце Рейчел подпрыгнуло. В двери отеля входил Жан-Люк с кожаным портпледом в одной руке и черным кейсом в другой.
Их глаза встретились. Рейчел захлестнула такая волна чувств, что она чуть не упала в обморок. Неизвестно, что в конечном счете оказалось тяжелее перенести, изумление от его внезапного появления или тоску разлуки.
Жан-Люк был одет в белую рубашку-поло, подчеркивающую его бронзовый загар, и синий, под цвет брюк, кашемировый пуловер, облегающий широкие плечи.
Облегчение, которое Рейчел испытала при появлении Жан-Люка, казалось буквально осязаемым. Ей хотелось броситься ему на шею.
Жан-Люк чувствовал ее напряжение. Он все время думал об их отношениях, пока был далеко от нее: как лучше сохранить их любовь, как поддержать, какие ошибки прошлого можно исправить.
Легкой походкой Рейчел подошла, постукивая каблучками по плиткам пола.
— Привет! Ты вернулся.
Вот она стоит перед ним, застенчиво улыбаясь, и опасается, что он слышал ее гневную тираду.
— Да. Я как будто попал в другое измерение.
Взгляд темных глаз скользнул по бледному лицу Рейчел. Жан-Люк улыбался одними губами, в то время как глаза смотрели хмуро и настороженно.
— Никогда не слышал, чтобы ты с кем-то так разговаривала. — Он взглянул в сторону столика портье. — Он действительно заслужил такой разнос?
— Наверное, нет. Сожалею.
— Ты выглядишь усталой. Колин сказал, что ты слишком много работаешь.
— Колин? — до Рейчел с трудом доходил смысл его слов. — Ты говорил с ним?
— По телефону. Хотел узнать, как идут дела.
Он дотронулся до ее щеки.
— Но я же тебе все рассказывала, — нахмурилась Рейчел. — Держала тебя в курсе дел.
— Что касается отеля — да. Но ты ничего не говорила о себе. Почему не сообщила, что у тебя какие- то трудности?
— Так сказал Колин?
— Я и сам вижу. Это на тебя не похоже. Я не знал, что ты выходишь из себя по пустякам. Если будешь продолжать в том же духе, весь персонал разбежится.
— Так вот почему ты вернулся? Чтобы предотвратить массовые увольнения? Чтобы убедиться, что компания не теряет свои инвестиции? — холодно поинтересовалась Рейчел.
— Я вернулся из-за тебя и только из-за тебя.
— Извини! — Рейчел провела рукой по лбу, досадуя, что Жан-Люк застал ее похожей на ведьму, в ярости. — Я скучала по тебе.
— Я тоже. Целых пять долгих дней.
Его темные глаза смотрели на нее с нежностью.
Рейчел замялась.
— Как Мария? — наконец спросила она.
— Лучше. — На лице Жан-Люка читалось облегчение. — Несколько недель назад ей сделали операцию. Можно было ожидать осложнений. Но сейчас все стабилизировалось, и прогноз благоприятный.
— Я рада, — мягко улыбнулась Рейчел, в глубине души желая побольше знать о его пребывании во Франции.
— Как Наоми? — в свою очередь спросил он.
— Она медленно поправляется. Подвижность руки восстановилась, но незначительно. Речь до сих пор неразборчива.
— Ты видела ее сегодня?
Рейчел решила, что настал удобный момент рассказать о своих трудностях.
— Я не ходила к ней. Такое впечатление, что ее огорчает мое присутствие. Не знаю, в чем дело. Врачи попросили меня пока не посещать ее.
— В самом деле? Мне очень жаль. Тебе это, наверное, тяжело.
Он нахмурился, затем наклонился и поцеловал ее, чуть дотронувшись до ее губ.
— Да.
Глаза Рейчел наполнились слезами. Ей отчаянно хотелось прижаться к нему.
— Если бы ты знала, как я хотел тебя видеть. Подожди минуточку, я переоденусь с дороги, и мы сможем побыть вдвоем и спокойно поговорить.
— Дать тебе ключи от коттеджа? Они у меня с собой.
— Я остановлюсь в Грейндже. Колин уже приготовил мне апартаменты.
— В Грейндже? А я думала…
— Рейчел, не смотри на меня так. Я не подразумевал ничего плохого. Давай не будем торопить события. Мы все обсудим чуть позже. Дай мне час привести себя в порядок и кое-что сделать. Встретимся здесь же в четыре.
— Но я…
— В четыре, — твердо сказал он, предупреждая тем самым любые попытки Рейчел продолжить разговор. — Захвати с собой теплую одежду.
— Мы куда-то поедем?
— Скоро узнаешь.
Они ехали в спортивном автомобиле с откидным верхом. За рулем сидел сам Жан-Люк. Рейчел придерживала рукой волосы, чтобы их не трепало ветром. Она недоумевала, куда они держат путь.
— Сколько у тебя машин? — спросила она, лишь бы не молчать. — Эта новая?
Жан-Люк повернулся к ней.
— Нет, просто я дал Эмилю выходной. Ты какая-то скованная.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Рейчел.
Жан-Люк широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Переключив передачу, он преодолел крутой поворот на узкой дороге.
— Смотри! Это здесь.
Она проследила за направлением его руки. Перед ней было скошенное поле со стогами желтой соломы. Обыкновенный сельский пейзаж. Рейчел обернулась и вопросительно посмотрела на Жан- Люка.
«Мерседес» преодолел следующий крутой поворот и остановился у края поля.
Рейчел увидела грузовик, большую плетеную корзину и… огромную кучу ярко раскрашенных шелков, лежащих на земле.
В растерянности она никак не могла понять, что же это такое.
— Ах, нет! В самом деле?
— С днем рождения! Четверть века. Тебе нравится?
Он наклонился к ней и нежно поцеловал.
— Восхитительно, Жан-Люк!
Рейчел потрясла головой. Ее голубые глаза наполнились слезами. Лицо светилось восторгом. Она обернулась на звук рычащего пламени горелки, при помощи которой наполнялся воздушный шар.
— Как ты догадался? Я всю жизнь об этом мечтала.
— Как узнал, какого числа? У меня хорошая память.
