Услышав, как его сзади окликнули слабым голосом, Терон обернулся и увидел, что Артемас сел, опираясь на локти.
– Тебе не следует садиться, – сказал Терон. – Ты потерял слишком много крови.
– Дай пить, – попросил Артемас. Терон протянул ему мех с водой, и Артемас надолго припал к горловине.
– А теперь ляг.
– Некогда. Дай-ка мою седельную сумку.
Терон со вздохом помог кузену сесть, прислонившись спиной к стене башни. Пошарив в седельной сумке, Артемас извлек футляр слоновой кости и осторожно вытащил из него свиток пергамента.
– А я думал, ты не приготовил для этой вылазки ни одного свитка, – заметил Терон.
– Я всегда беру с собой один свиток, братец. А теперь оставь меня на минутку, чтобы я мог сосредоточиться. – Артемас с минуту внимательно изучал пергамент, а потом заговорил певучим речитативом, который Терон привык отождествлять с чародейством.
Непривычному слуху Терона речитатив представлялся плавным и цельным, но Артемас знал, что это не так. Он дважды запнулся, цитируя короткие пассажи лиричного языка свитка. Однако ничего страшного вроде бы не произошло, и он продолжал чтение.
Наконец он закончил, и в глубине башни появился черный прямоугольник футов трех шириной и семи высотой. В изнеможении маг тяжело привалился к стене башни.
– Выход отсюда? – поинтересовался Терон, осторожно приближаясь к порталу. Оттуда веяло леденящим холодом.
– Да какой там! – надтреснутым, дрожащим голосом отозвался Артемас. Терон резко оглянулся. – Мне приходит в голову множество… более приятных способов распроститься с жизнью, чем лезть в этот портал. В том числе быть порубленным гоблинами в капусту.
– Тогда что же это?
– Если нам повезет, нечто могущественное и добросердечное придет через него к нам на помощь.
– А если не повезет?
– Тогда может прийти какая-нибудь из множества разных сущностей, в том числе… ничего, может… – не договорив, Артемас впал в забытье.
Опустившись на колени рядом с кузеном, Терон бережно возложил пальцы на горло чародея. Биение пульса было слабым, но ровным. Терон ласково положил Артемаса в более удобное положение.
– А если порталом воспользуется некто враждебный? – осведомился Эрельвар у него за спиной.
: Артемас наверняка учел бы такую возможность, – ответил Терон, вставая. – Я доверяю его суждениям.
– Идут! – объявил позади Морфаил. К тревоге в голосе юного ольвийского воина подмешивалось нетерпение.
– Значит, они погибнут, – отозвался Эрельвар, занимая пост у входа бок о бок с Морфаилом. Однако на сей раз шедшие в задних рядах гоблины начали атаку с арбалетного залпа. Эрельвар и Морфаил одновременно заслонились щитами. Стрелы забарабанили по дельвийской стали, не причинив ни малейшего вреда.
Не успев зарядить арбалеты для второго залпа, гоблины уже обступив башню. Терон с горькой усмешкой отметил, что на этот раз твари не стали обрушивать удары на само строение.
Эрельвар и Морфаил сражались в дверном проеме, как сорвавшиеся с цепи демоны. Каждый удар меча уносил жизнь гоблина. И все же, несмотря ни на что, рано или поздно все защитники башни падут под напором численно превосходящего противника. Терон бросил взгляд на верх стены. Пока что никто из региров Эрельвара не упал.
Сзади вдруг раздался крик ужаса. Испугавшись за кузена, Терон бросился к Артемасу в тот самый миг, когда сквозь угольно-черный портал в башню свалился человек. Терон поспешно выхватил меч, а волшебная дверь тотчас же закрылась.
– Друг или враг? – вопросил Терон у пришельца. Чужак был одет в диковинные синие штаны и держал в руках что-то вроде арбалетного ножа с прикрепленной к нему металлической трубкой. Сев подальше от оружия – если это оружие, – он широко развел руки и что-то робко произнес на незнакомом Терону языке. Судя по всему, он был не опасен.
Услышав новый крик, Терон обернулся к двери. Одному из гоблинов удалось ранить Морфаила. Терон бросился оказывать помощь раненому, а Альдрик занял его место у входа. Терон поглядел наверх. Остальные региры тоже спускались, растратив весь запас стрел. Терон горько улыбнулся. Шансов выжить только что сильно поубавилось.
Стив целую вечность падал сквозь темную пустоту, пытавшуюся проморозить его до самого сердца. Вдруг, без всякого предупреждения, тьме пришел конец, и он скатился на каменный пол.
Не успел он оглядеться, как на него кто-то рявкнул. Подняв голову, Стив удивленно вытаращил глаза: над ним возвышался человек, облаченный в древнеримские доспехи.
Мысль пустить в ход дробовик Стив отбросил почти тотчас же – незнакомец чересчур близко. Кроме того, он может оказаться другом. Стив медленно отодвинулся, показав открытые ладони, и проговорил:
– Э-э, я пришел с миром…
Несмотря на банальность, его слова вроде бы произвели умиротворяющий эффект. Стив уже собирался добавить еще что-нибудь, когда чей-то крик отвлек внимание римлянина. Бросив на Стива короткий, пристальный взгляд, он устремился ко входу.
В дверном проеме стояли двое мужчин. Один, в черной броне, оборонял вход от какого-то невидимого врага. Другой, в серебряных латах, держался за бок, а римлянин помогал ему покинуть поле боя. Еще один,
