– А что с лошадью? – повернулся Эрельвар к Делариану.
– Мертва, господин. Она была скверно ранена.
– О проклятие!
Когда Топь останется позади, понадобятся все лошади до единой.
– Можно оставить труп здесь, – негромко предложил Терон.
– Нет. Я не желаю растолковывать вождю Олдуину, почему я бросил тело его сына посреди болота. Давайте трогаться; надо выбраться из Топи до завтрашнего рассвета.
Белеверн с беспокойством переминался с ноги на ногу, дожидаясь в коридоре перед аудиенц-залой Дарины. Конечно, морвийские стражники опасаются его, но своей темной повелительницы боятся куда сильнее. Наконец вернулся стражник, посланный объявить о нем.
– Она примет вас, Ужасающий владыка, – доложил морв.
Не отозвавшись ни словом, Белеверн сделал шаг вперед, и стражник распахнул перед ним массивную позолоченную дверь. Но едва Белеверн переступил порог тронной комнаты, напускное выражение превосходства покинуло его, и он простерся у мраморного подножия трона.
– Что же ты узнал? – вопросил его вкрадчивый, хрипловатый голос.
Белеверн робко поглядел на золотой трон и окутанную тенями женщину, восседающую на нем. Сквозь тени угадывалась фигура невероятно красивой женщины, но лишь Демор и Джаред видели Дарину без покровов – во всяком случае, если верить их словам. Ее яркие зеленые глаза заглянули на самое дно его души. Белеверн опустил взгляд.
– В наших краях действительно появились шпионы, Владычица.
– Это я уже знаю, Белеверн. Кто они?
– Ими командует Эрельвар, о Великая.
Женщина на троне оцепенела.
– Эрельвар, предатель? Здесь? В моих владениях?!
– Да, Владычица. Хуже того, в его отряде находятся Терон Бальтазар и нимранский чародей.
– Бальтазар? Двоюродный брат регента?
– Да, Владычица.
Женщина на троне надолго погрузилась в молчание.
– И где же они?! – в конце концов спросила она. В ее голосе прозвучала такая холодная ярость, что Белеверн съежился. – Почему их трупы не брошены к моим ногам?!
– Галды бежали от чар, Владычица.
– Неужели теперь галды боятся чар больше, чем меня? Я их вразумлю!
– В-владычица… – пролепетал Белеверн.
Дарина на миг примолкла. Белеверн попытался принять еще более униженную позу.
– Слушаю, Белеверн, – наконец проронила она холодно.
– Владычица, галды бежали пред мощью чужого чародея, призванного нимранином.
Белеверну послышалось, будто Владычица негромко охнула, но он тотчас отмел такую возможность.
– Чужой чародей? – осведомилась она. – Отвечай, при нем был меч?
Неожиданный вопрос поставил Белеверна в тупик.
– Н-нет, Владычица. У чужака не было меча, но он принес огневую палицу. Я…
– Довольно.
Белеверн тотчас прикусил язык и прижался лбом к полу. Послышался негромкий звук шагов Дарины, спускающейся к нему по ступеням; затем Белеверн ощутил легчайшее, как пух, прикосновение ее пальцев к вискам.
Ее присутствие наполнило его рассудок, поглотило его сознание. По давно мертвым нервам побежал приятный жар: Владычица пустилась в путь по его разуму, перелистывая виденные колдуном образы.
– Ты славно поработал, Белеверн, – проворковала она, восходя обратно на трон.
– Благодарю вас, Владычица.
Привстав на колени, он поднял взгляд на нее. Дарина держала огневую палицу на коленях, легонько ее поглаживая.
– Это не чары, Белеверн.
– Простите, великая госпожа?
– Однако она и не от мира сего. Она ведет свое происхождение от царства снов. Нимранский чародей призвал Сновидца.
Восстав с трона, она опять сошла по ступеням к Белеверну.
– Призови остальных. Повели им от моего имени искать на южной окраине Топи посягателей. Перебить
