«Если я ее не попрошу», – подумал Стив.
– Нет, но ее… тревожат не ольвы.
– Наверное. Ты готов в путь?
– Да. Не знаешь, Дельвийский Огонь уже отослали в Ольванор?
Вчера ночью Эрельвар согласился на рассвете погрузить половину Дельвийского Огня на корабли Терона для доставки на тот берег Терпкой Лозы. Стиву хотелось убедиться, что груз прибудет вовремя…
– Да, я видел, как повозки отъезжали пару часов назад.
– Хорошо. – Поставив ногу в стремя, Стив вскочил в седло, чувствуя себя из-за доспехов ужасно неповоротливым: он явно утратил форму. Артвир Проделал то же самое без малейшего труда.
«Хозяин сегодня тяжелый», – сказала Эрилинн. «Тебе трудно?» – спросил Стив. «Нет. Не чересчур тяжелый». – Тогда поехали в Аберсвит, – сказал Стив вслух, обращаясь и к Эрилинн, и к Артвиру.
Владыка Феландор выехал на вершину утеса, возносящегося над городом. К завтрашнему вечеру мост в Ольвийский квартал будет завершен. Феландору суждено вернуться в Ольванор уже не в первый раз с той поры, как он избран одним из Двенадцати, но этот раз будет самым приятным.
Из всего, что Феландор лишился благодаря этому избранию, больше всего ему не хватало ощущения матери-земли. Зато теперь, вернувшись в Ольванор, он не почувствует, как сама мать-земля вопит от гнева при его появлении.
При этом воспоминании гнев Феландора вспыхнул с новой силой. Отвергнут, и за что?! Только лишь за то, что прислушался к словам рыжеволосой зеленоглазой женщины, сулившей ему власть, и осмелился возлечь с ней под летними небесами.
Тогда он не знал, что его свежеиспеченная любовница – Темная, хотя вряд ли это знание изменило бы что-либо. Как раз об этом решении он не пожалеет никогда. Ее посулы власти сбылись, превзойдя самые смелые ожидания Феландора. А его жизнь в роли ее любовника, пока его тело не умерло, а вместе с ним и интерес к этому занятию, тоже превзошла полет самой буйной фантазии.
Так что неудивительно, что Джаред хочет собственноручно расправиться со Сновидцем. Они все хотят, быть может, кроме Хиргорта. Младший владыка и Белеверн не знали Владычицу в роли любовницы. Все же остальные во время своих смертных жизней успели познать ее. И все-таки у Джареда наипервейшее право на месть. Только Демор, будь он еще жив, мог бы оспаривать его притязания.
Однако Феландор начнет вершить свою месть послезавтра утром. Он вторгнется в Одьванор во главе самого могучего войска, какое когда-либо собирала Владычица. Тогда земля заплатит сполна за то, что отвергла его…
– Аберсвит, – с досадой бросил Эрельвар. – А мы до сих пор не присмотрели подходящего места для западни.
– Местность недостаточно пересеченная, – пожаловался Стив. – Они могут напасть на город с любого направления, какое им заблагорассудится.
Назвать Аберсвит «городом» можно было лишь с очень большой натяжкой – от этого гордого некогда города осталась лишь полуразрушенная стена да пара дюжин обугленных каменных домов. Беженцы Из Кворина набились в руины до отказа. Когда мор-вы доберутся сюда, начнется сущая резня…
– Беженцам нельзя здесь оставаться, – сказал Стив.
– Тогда им вообще некуда податься, – заспорил Морфаил.
– А как насчет старых оплотов Тарана?
Клан Тарана был разбит и изгнан со своей территории во время войны шесть лет назад.
– Они на равнине, – возразил Эрельвар. – Вообще никакой защиты.
– Может, и так, но Дракон в ту сторону не пойдет, – указал Стив.
– По пути вдоль реки мы не встретили ни одного морва, – подхватил Цадхок. – Наверное, им незачем беспокоиться про равнины.
Эрельвар немного поразмыслил.
– А если мы эвакуируем беженцев, нельзя ли сделать ловушку здесь?
– Нет, – отрезал Стив. – Я уже сказал, они могут подойти к городу с любой стороны. Надо двигаться дальше.
– Но мы же не знаем, куда их понесет! – не согласился Артвир. – Отсюда они могут свернуть куда угодно – на юг, на земли клана Овейна, или на восток, дальше в глубь территории Олдуина – куда угодно!
– Они двинутся к замку Оддуин, – решительно заявил Стив.
– Откуда вы знаете? – поинтересовался Терон.
– Блицкриг, – пояснил Стив. – Замок Олдуин – командный центр этой территории. Они отправятся туда и уничтожат его. Оттуда они, видимо, двинутся к замку Овейн, уничтожая по пути все встречные укрепления.
– Что такое блицкриг?
– Молниеносная война – стремительное профдвижение в глубь вражеской территории с нанесением максимального ущерба, сжигая и разрушая все на своем пути, убивая каждого встречного. Обычно второй эшелон движется за ударной волной, оккупируя территорию, очищенную блицем. В моем мире Страна под названием Германия таким способом за считанные дни завоевала территорию, равную Северным королевствам.
– Она победила? – спросил Морфаил.
– Нет, – улыбнулся Стив. – Мы их оттуда вышибли. Но на это ушло гораздо больше времени.
– Значит, твоя страна завоевала эту землю?
– Нет, мы вернули ее людям, жившим там до этого. Они были нашими союзниками.
– Весьма любопытно, – изрек Цадхок тоном, говорившим о его полнейшем равнодушии, – но нам надобно найти место для западни. Поехали тогда в замок Олдуин.
– Но сначала, – отметил Стив, – надо отправить этих людей в прежние земли Таранова клана.
– Значит, пора начинать, – подвел итог Эрельвар. – Мы с Морфаилом и Артвиром каждый возьмем по фаланге региров и поднимем беженцев. Терон, вы с Цадхоком ведите армию на юг, вокруг Аберсвита, к замку Олдуин. Если Стивен по пути найдет место для засады, останавливайтесь и начинайте готовить ее. Встречаемся в вашем лагере сегодня ночью.
– Я остаюсь со Стивеном, – уведомил всех Артвир. Стив резко обернулся к нему, удивившись вызову, прозвучавшему в голосе друга.
– Но ведь ты умбриец, – попытался уговорить его Эрельвар. – Местные жители послушают тебя. Твоя помощь нужна здесь.
– Я пришел сражаться рядом со Стивеном, – не унимался Артвир. – Я поклялся именем Ульдона помогать ему, пока с этим не будет покончено.
– Неужели? – спросил Стив.
– Да, – только и ответил Артвир.
– Значит, ты его фелга, – заметил Эрельвар.
– Присягнувший ему, – подтвердил Артвир. – Да.
– Артвир, – вымолвил Стив, – я… не знаю, что и сказать.
– Тебе не надо ничего говорить, мой господин.
– Но… эти люди нуждаются в твоей помощи.
– Ты хочешь, чтобы я остался и помог владыке Эрельвару организовать беженцев, Стивен?
– Хочу.
– Очень хорошо, – согласился Артвир.
– Спасибо, Артвир. Мы… потолкуем после.
Джаред ссутулился в своем кресле во главе стола. Хотя тело его разучилось уставать, мысленно он был изнеможен. Он провел всю ночь, пытаясь овладеть первым упражнением Силы, описанным в книге из библиотеки кайвиров, но почти безуспешно.
Высший владыка вздохнул. Становится все явственнее, что одних лишь книг для изучения кайвирского искусства недостаточно. Нужен мастер, способный наставить ученика в деталях, которые нельзя запечатлеть на бумаге.
Осталось лишь одно очевидное решение. Многие кайвиры низших рангов избежали бойни в Академии
