Но прибыл он не в конюшню, как намеревался, а возник в воздухе над твердыней. Какой-то неведомый, мистический барьер не пропускал горемку в Дельгрот. А перед взглядом изумленного владыки предстали огонь и пепел, извергающиеся из вершины горы, – пламень Дельгрота вырвался из узды. Так что в твердыню больше не проникнуть ни так ни эдак. Джаред затрепетал от ярости, понимая, кто именно повинен в этом надругательстве. Пророчество было достаточно недвусмысленным: лишь один субъект мог сокрушить врата Дельгрота. Итак, Сновидцу каким-то образом удалось вернуться.
Остальные кайморды возникли в воздухе вокруг него. Клич Дарины созвал всех, но подчиниться ему они не могли – и не осмелились бы, даже если б могли. Несколько мгновений они лишь взирали на разыгрывающиеся внизу события.
– Джаред, – первым опомнился Хиргорт, – как нам быть?
– Возвращаться в Кворин, – бесстрастно проронил Джаред.
– Но Владычица… – начал было Феландор.
– Дурак! – оборвал Джаред. – Здесь бьются сами боги! Нам здесь не место. Мы должны срочно собраться на совет!
Все примолкли. Затем, один за другим, Ужасающие владыки Дельгрота медленно покинули реальность, чтобы вернуться в Кворин. Дождавшись, когда все остальные скроются, Джаред выхватил меч и отсалютовал твердыне, мягко вымолвив:
– Прощай, любовь моя. Я не успокоюсь, пока не отомщу за тебя. Клянусь! – и вслед за остальными скрылся в безопасной Серой Равнине.
Галера медленно отвалила от пристани с южной стороны цитадели. Дракон пошел на штурм цитадели еще до заката. Как Эрельвар и подозревал, Драконово оружие без труда добивает до крепости.
Сам Эрельвар с Морфаилом и двумя оставшимися расчетами катапульт до ночи скрывался в подземной камере при входе, а теперь потихоньку ускользнул на галере, не зажигая фонарей в уповании, что темнота укроет их отступление.
Согласно приказу Эрельвара, галера плыла вниз по течению без помощи весел. Не стоит идти на риск хоть малейшим плеском выдать свое положение морвам. Один выстрел Дракона – и галера разлетится в щепки.
Вспышка нового взрыва на вершине утеса озарила ночь. Годы трудов за считанные часы обращены в руины. Взгляд Эрельвара упал на фоб, стоящий посреди палубы. У пророчества есть и оборотная сторона. Судя по чудесному появлению надписи на статуе Стивена, победа должна быть на их стороне – как предсказано, Дракона должен победить Стивен.
Очевидно, этому не суждено сбыться. Убив Стивена, Дарина как бы опровергла эту часть пророчества. Если это действительно так, финал тоже известен: все живущее будет истреблено рукой Темной Владычицы. Однако без борьбы ей это не удастся, уж Эрельвар об этом позаботится.
Он шепнул приказ, и весла опустили в воду. Галера приблизилась к юго-восточному кварталу, расположенному на умбрийском берегу реки. Крохотное суденышко развернулось поперек течения, и берег замаячил впереди черной массой на фоне темного неба.
Этот район города более всего удален от Дракона. Стоит надеяться, он достаточно далек, чтобы не пришлось отступать дальше, пока Дракон не отыщет способ переправиться через реку.
В полнейшей темноте галера аккуратно подошла к причалу, экипаж выпрыгнул на доски и пришвартовал ее – задача не из легких в безлунную ночь. Но едва Эрельвар ступил на причал, ночь вдруг озарилась светом, будто луна внезапно выглянула из-за туч. Матросы издали невольный вскрик изумления. Эрельвар тоже поднял глаза к небу.
В ночных небесах, почти точно в зените, сияла звезда, яркостью своей не уступающая луне. И вопреки всякой логике надежда вновь вспыхнула в душе Эрельвара.
«… и свет Сновидца воссиял над землей», – гласило пророчество. Владычица еще не победила…
– С чего такой чертовский переполох? – ворчал капитан Цадхок, направляясь к центральным воротам Дельдвара. Стотонные боковые ворота уже открыли при помощи лебедки. По пути капитан осмотрел противовесы: те находятся на своем месте, чтобы в мгновение ока захлопнуть ворота при малейшей опасности. Хорошо. Иначе кто-нибудь поплатился бы за это бородой. Цадхок не преминул бы выдрать ее прямо с корнями. – Ну, если какая-нибудь ерунда… – продолжал он, выходя на стену. – Кто-то непременно заплатит за то, что пробудил меня от исключительно приятного сна о… – Он осекся, так и не договорив.
В ночном небе сияла звезда – да притом яркая, будто полная луна. Заснеженные вершины искрились в ее серебряном свете.
– Он вернулся, – прошептал Цадхок в воцарившейся тишине. – Клянусь бородой Вула! – выкрикнул он через миг, восторженно запрокинув голову. – Он вернулся!
– Капитан Цадхок! – перебил его стражник, указывая на северо-запад. – Поглядите!
Цадхок посмотрел в том направлении. На горизонте вздымался к небесам огненный столб. Дельгрот!
– Начинайте-ка вострить секиры! – хлопнул Цадхок по плечу ближайшего стражника. – Эдак через неделю мы уже выступим на Морванор!
Воины возликовали – и Цадхок с радостью присоединил свой голос к их хору. Они долго ждали этого дня: Цадхок уже думал, что он не придет, раз Сновидца убили под Кворином. Потом он повернулся, чтобы уйти, но в полушаге остановился.
– Ах да! Хорошо бы послать вестника к слиянию рек, чтобы он передал морвийскому изменнику: «Дельгрот пылает».
Терон Бальтазар дожидался у дверей спальни двоюродного брата, когда слуги разбудят его. Вскоре Солон Бальтазар вышел к нему, сонно помаргивая.
– Терон? В чем дело?
– Кесарь, – отозвался тот, не приняв фамильярный тон Солона, – я прибыл по делу величайшей важности.
– А… понимаю…
– Преклоните колени, – приказал Терон. Солон моргнул и опустился перед ним на колени, а Терон произнес над ним формулу благословения, – Встаньте и ступайте со мной, кесарь.
Солон поднялся и двинулся следом за братом-священником, держась на полшага позади. К чему это все? Терон нечасто держится настолько церемонно – по крайней мере с ним. Тем более в подобный час… в воздухе пахнет грозой…
Они вышли в сад. Лунный свет отнял краски у цветов, заменив их десятками оттенков черного, серебристого и белого. Как так лунный свет?! Сегодня луны нет…
Солон поднял глаза к небу, следуя взглядом за указующим перстом Терона. В небе полыхала звезда, затмившая своим сиянием окружающие светила.
– Что… это значит? – вполголоса вымолвил Солон.
– Это может означать лишь одно, – отвечал Терон. – Сновидец вернулся, а Дракон выпущен на волю.
– Да защитит нас Линдра! – откликнулся Солон, осеняя себя знамением.
Король Арвен стоял на зубчатой стене Менкара. Свет новой звезды наделил пышный летний лес особенной красотой. Жаль только, что новости из Кворина столь мрачны. Тут Арвен ощутил, что рядом кто-то есть.
– О чем говорит эта звезда, Нолрод? – спросил он. – Почему она появилась на следующую ночь после нападения Дракона на Кворин?
– Она провозглашает прибытие того, кто поразит Дракона, государь, – отозвался ведун. – И знаменует падение Дельгрота.
– Хвала канирам! – выдохнул Арвен.
– Воистину, государь.
Артвир ап Мадаук смотрел в ночное небо со стен своего оплота, но, как ни вглядывался, новая звезда исчезать не желала.
– Что это? – поинтересовался один из членов его клана.
