За дверью стоял Стив. Впрочем, это отнюдь не означало, что его следовало впускать. От Стива тоже можно всякого ожидать.
– Мел, я слышу твое дыхание. Я знаю, что ты здесь.
Мелани приоткрыла дверь, не снимая цепочку. Стив выглядел как Роберт Редфорд[20] на пике славы: мускулистая фигура, светлые волосы и мужественное лицо – такое загорелое, словно он целыми днями скакал верхом по бескрайней прерии. Ну ладно, на самом деле загорал Стив всего лишь на теннисном корте, но какая, к черту, разница? Все равно он сводил Мелани с ума.
– Что ты здесь делаешь в такую рань? – Мелани постаралась произнести это как можно холоднее. Не следовало встречать его с распростертыми объятиями.
– Я оставлял тебе сообщение на автоответчике… Сказал, что вылетаю ночным рейсом. Я только что прилетел…
– Ну прилетел – и что теперь? Ступай к своим родителям. Здесь ты больше не живешь.
У Стива вытянулось лицо. Мелани вдруг заметила, какой у него усталый вид – какой он небритый, бледный, несмотря на загар; дорогая синяя рубашка измята после ночи в самолете.
Мелани сняла цепочку и приоткрыла дверь пошире.
– С тобой все в порядке?
– Мел, ну, пожалуйста! – Голос у него охрип и даже дрожал. – Пожалуйста, позволь мне войти! Хотя бы на минутку, повидать тебя и Майю. Я так по вас соскучился!
Мелани очень хотела вернуть прошлое. И она тоже соскучилась по Стиву.
– Ну ладно. – Она открыла дверь, хотя и подумала, что скорее всего пожалеет об этом.
Стив ворвался в прихожую и стиснул Мелани в объятиях. В первый раз за долгие недели она не оттолкнула его. Стив уткнулся лицом в ее шею, и Мелани погладила его по голове. Его длинные волосы растрепались и спутались. Узнав о Саманте, Мелани перестала напоминать Стиву, что пора подстричься. А он так страдал, что перестал следить за собой. Мелани вдруг почувствовала, как ему сейчас больно… Да нет же, это ей сейчас больно! Это он причинил ей боль! А она его еще и утешает?
– Стив…
– Нет-нет, – ответил он и приложил палец к ее губам. – Только не надо ничего говорить. Давай сделаем вид, что ничего не случилось, Мелани, я ужасно по тебе соскучился. Можно, я просто обниму тебя на минутку? Всего на одну минутку!
Он заглянул ей в глаза и стал целовать медленно и глубоко. Мелани не успела опомниться, как оказалось, что они оба тяжело дышат, а его руки ласкают ее тело, едва прикрытое ночной рубашкой – они уже занимались сексом, стоя прямо в коридоре!
Надо признать, с сексом у них всегда было все в порядке. А уж когда они занимались этим в знак примирения после ссоры… тогда они сходили с ума. Как-то во время медового месяца во Франции они ехали на поезде и ужасно поссорились. В процессе примирения они чуть не разнесли все купе: сломали складную полку и вылили бутылку красного вина на ковер. Стив всегда мог убедить ее в чем угодно с помощью секса, а также подхалимства. Однако сейчас, несмотря на то что она стонала от удовольствия; обхватив ногами его талию, Мелани не могла забыть о том, что их разделяло. Стив в самом деле неотразим. Он великолепный любовник и вызывает в ней безумную страсть. Но разве можно забыть, что он спал с другой?
– Стив, – выдохнула Мелани, впиваясь ногтями в его дорогую рубашку, – сейчас… не… время… для… секса…
– О-о-о, зайка, я без ума от тебя!
Ладно, может быть, сейчас не время для серьезных дискуссий. Сначала удовлетворим потребности, потом займемся разговорами. В конце концов, женщине секс нужен не меньше, чем мужчине!
Когда они закончили, он отнес ее в постель и обессиленно повалился рядом.
– Господи, какой я идиот! – воскликнул Стив. – Что я натворил!
Мелани приподнялась на локте и внимательно посмотрела на Стива. А если он тоже страдал? Тоже чувствовал разделившую их отчужденность? Может быть, теперь он в самом деле готов исправиться?
– Что ты имеешь в виду? – задумчиво спросила Мелани.
– Вот это. – Он чмокнул ее в губы. – Ты самая привлекательная женщина на свете. Невероятная красавица и такая распутница в постели. И чего меня потянуло налево, когда у меня дома такое сокровище?
До Мелани не сразу дошел смысл его слов. Стало быть, если она подурнеет или пополнеет, он тут же бросится искать другую?
– Стив, ты не идиот. – Мелани помедлила. – Ты просто дрянь.
Хлопнув дверью, она закрылась в ванной.
– Мелани, – через минуту позвал он. – Ну прости! Я вовсе не это имел в виду. Я не спал почти двое суток и ничего не соображаю. Я хотел сказать, что без ума от тебя и сам не понимаю, зачем сделал такую глупость. Мелани?
Она включила воду на максимум, чтобы заглушить его слова, и встала под обжигающий душ. Она была так счастлива с ним, а он все испохабил. Причем именно тогда, когда у них родилась дочка и им следовало стать еще ближе. Именно тогда, когда она в нем больше всего нуждалась. Конечно, ради ребенка многое можно простить. Но ведь Стив вел себя так, словно не понимал, в чем вообще проблема. Как простить такое? А с другой стороны, что будет, если они не сумеют помириться? Все ее мечты о счастливом браке рухнут. Мелани обещала себе, что, несмотря ни на что, никогда не разведется. Она не допустит, чтобы ее дочь росла без отца.
Когда Мелани вышла из ванной, Стив уже залез под одеяло и уснул. У нее сжалось сердце. Сколько раз она смотрела, как он спит, и улыбалась в полной уверенности, что он принадлежал только ей? А теперь она видела перед собой совершенно чужого человека.
Мелани второпях оделась. Если не уйти прямо сейчас, то она свихнется. Работа, и только работа. Лишь работа не даст ей сойти с ума. Надо проверить зацепки, которые она раскопала вчера. Стив может посидеть с Майей до прихода Элси.
Мелани уже выходила из спальни, когда ее осенило. Сегодня. Сегодня самое время. Она объявит независимость, а дальше будет видно. Ей пришлось тянуть изо всех сил, чтобы снять кольца. Она оставила их прямо на ночном столике – Стив наверняка заметит.
Утреннее солнце покрыло тротуар пятнами теней. Мелани шла по тенистой улице, поглядывая на номера на облицованных камнем фасадах. Нашла дом Сары ван дер Вере и проверила список жильцов на домофоне: Сара жила на втором этаже. Мелани не хотелось заранее объявлять о своем приходе, если можно войти без приглашения. Сквозь узорчатое стекло двери она увидела женщину в шортах и кроссовках, усаживающую ребенка в коляску. Молодая мама открыла дверь, и Мелани помогла вытащить коляску на улицу.
– Спасибо, – поблагодарила женщина, вопросительно глядя на Мелани.
– Я к Саре, – объяснила Мелани. – Второй этаж, верно?
– Ага, второй.
Ну вот, ничего не стоит проникнуть в дом. Вчерашний преследователь похитил из сумки распечатку с адресом, и Мелани очень надеялась, что ему не придет в голову нанести Саре визит. Конечно, в черном брючном костюме и с портфелем в руках Мелани имела весьма респектабельный вид, но ведь женщина впустила ее без единого вопроса! Само здание выглядело вполне ухоженным, а вот привратник бы здесь не помешал… Но чтобы жить в Манхэттене, надо чем-то поступаться.
Мелани поднялась по лестнице и позвонила в дверь квартиры Сары. Никто не ответил. Тогда она нажала на кнопку звонка еще раз и долго не отпускала.
– Кто там? – наконец раздался настороженный голос.
– Мелани Варгас из Федеральной прокуратуры. Мы встречались вчера в лифте. Я пришла, чтобы поговорить с вами об убийстве Джеда Бенсона.
Полная тишина за дверью.
– Сара, откройте, – настойчиво попросила Мелани.
– Вы перепутали адрес. Уходите.
