Хотя, зная разгильдяйство Ромми, удивляться не приходилось.
– Знаешь, детка, иногда полезно быть лентяем.
Ромми надвигался на нее, злобно усмехаясь. Он направил пистолет прямо ей в лицо.
– Что ты делаешь? – закричала Мелани. – Назад!
– Ну неужели ты думаешь, что я убью тебя? Это я-то? Твой старый друг Ромми? Ты мне льстишь.
В панике судорожно хватая ртом воздух, Мелани собралась с духом, прицелилась в ногу Рамиреса и нажала на курок. Что-то было не так. Не чувствовалось натяжения. Курок отжался назад с безвредным глухим щелчком. Ромми подошел вплотную и вырвал из рук Мелани пистолет. Сунул себе за пояс, потом схватил ее за горло окровавленной рукой и прижал к столу Бенсона.
– После всего, что я для тебя сделал, ты еще и убить меня пыталась? Вот так друг. Я это припомню, когда придет время решать, что с тобой делать. То есть сразу после того, как ты скажешь, где чертежи.
– Отпусти! – выдавила Мелани, задыхаясь. – Отпусти, тогда расскажу!
Он выпустил ее и отступил. Мелани с хрипом втянула воздух. Только страх придавал ей силы сопротивляться. Нужен какой-то план действий. Надо выиграть время и позвонить в полицию. Но как? Чертежи находились прямо за входной дверью. Сегодня Ромми уже искал чертежи там, где их и в помине не было. Вряд ли он второй раз попадется на ту же удочку.
Словно в подтверждение Ромми упер дуло пистолета в висок Мелани:
– Прямо сейчас – или через пять секунд я тебе мозги вышибу.
– Снаружи, в цветочном горшке, – выпалила Мелани. Черт побери! Она только что использовала свой последний козырь. А что еще ей оставалось? Ромми, как и его дружок Хирург, умом не блещет и вполне способен сначала убить ее, а потом заняться поисками чертежей. Теперь придется найти другой способ сохранить себе жизнь. – Они были у меня, клянусь. Я забрала их из тайника в «хаммере» Джеда Бенсона.
Уловка сработала. Ромми явно знал о тайнике.
– Как? – зарычал он. – Как ты умудрилась их достать, если никто другой так и не смог открыть этот дурацкий тайник?
– Дэн открыл.
– О'Рейли. – Ромми кивнул. – И ты засунула их в цветочный горшок? А, понятно. Ты хочешь выбраться наружу. Еще одна из твоих штучек, да? Я выведу тебя на улицу, чтобы достать чертежи, а ты закатишь скандал. Начнешь кричать, и кто-нибудь позовет полицию. Ты меня за полного придурка принимаешь?
Он с силой прижал дуло к ее виску, и Мелани поморщилась от боли. Вдруг она увидела искорку надежды. Ромми вооружен, однако его можно перехитрить. Она должна его перехитрить. Другого выхода нет.
Даже с пистолетом у виска она сумела безразлично пожать плечами:
– Не веришь, пойди сам посмотри, а меня здесь оставь.
Ромми недоверчиво покосился на нее, однако Мелани хорошо сыграла свою роль. Он расслабился и отступил на шаг назад, все еще держа ее на мушке, хотя и с видимым усилием. Ромми явно страдал от боли.
– Если ты мне наврала, то держись.
– Я сказала правду.
– Между прочим, выход наверх закрыт. Выйти можно только мимо меня, – предупредил он.
– Ромми, я никуда не уйду.
– Я скоро вернусь, и если ты хоть глазом моргнешь, тебе конец.
– Все ясно.
Он попятился, держа ее на мушке, затем повернулся и выбежал.
Когда его шаги затихли в коридоре, Мелани бросилась к столу и опустилась на колени. Сердце выскакивало из груди. Она достала из-под стола закинутый туда Хирургом телефон – казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Жизнь и в самом деле закончилась – для Хирурга. Мелани бросила взгляд на коченеющий труп, неподвижно лежащий на полу, словно жуткая куча мусора. Вокруг него натекла блестящая лужа темной крови. Нельзя думать о том, что произошло, о том, что все еще происходит. Не сейчас, а то она совсем расклеится. Сначала нужно выбраться отсюда, чтобы выжить, чтобы снова увидеть дочку. Драгоценную малышку. Добраться домой, к Майе, а потом уже обо всем подумать. Потом будет сколько угодно времени, чтобы прийти в себя. Целая жизнь.
Сжимая телефон связанными руками, Мелани включила его. Лихорадочно набрала номер пейджера Дэна, не в состоянии избавиться от мысли, что накликает еще одну беду на свою голову. Но даже если Дэн и правда злодей, неужели он не спасет ей жизнь? Не может быть, чтобы их отношения – взгляды, слова, поцелуй – были только притворством. В любом случае другого выхода нет. Мелани набрала номер дома Бенсона, а потом тот самый код, который они с Дэном придумали. «Счастливая семерка», – сказал он тогда. Будем надеяться, она действительно принесет удачу. Мелани выключила телефон, бросила его обратно под стол и торопливо вернулась на прежнее место – туда, где ее оставил Рамирес.
Ромми вернулся с красным тубусом. Поспешил к столу, открыл крышку и разложил чертежи на обожженной столешнице.
Мелани сделала шаг вперед, и он молниеносно обернулся, подняв пистолет.
– Не подходи! Я получил то, что хотел, и теперь не задумываясь всажу в тебя пулю!
По его взгляду она поняла, что Ромми не шутит. Мелани сделала шаг назад.
– Мне просто интересно, где находится тайник.
– Любопытная ты, Мелани, – произнес Рамирес, тяжело дыша и обливаясь потом. Затем он махнул пистолетом, показывая место рядом со столом: – Встань сюда, чтобы я тебя видел.
Мелани повиновалась, настороженно наблюдая за ним.
– Это тебе не игрушки, ясно? Где-то здесь спрятаны двести килограммов колумбийского героина. Причем не какой-то там разбавленной дряни. Настоящего, чистого героина! Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Двадцать миллионов по оптовым ценам!
Мелани вытаращила глаза. Она и не предполагала, что в деле замешаны такие огромные деньги.
– Вот именно. И не смотри на меня круглыми глазами. Что я, по-твоему, из-за грошей стал бы рисковать головой? – Мелани промолчала. – Ну? Как ты думаешь?
– Нет. Конечно, не из-за грошей. – Его нужно как-то утихомирить. Протянуть время. Заставить говорить, пока не подоспеет подмога.
– При всем, что тебе было известно, ты так и не догадалась? – Он недоверчиво уставился на нее.
– Я знала, что убийство Джеда Бенсона связано с наркотиками и коррупцией. Я догадалась, что оно имеет отношение к Делвису Диасу и тому старому делу об убийстве мальчишек из Флетлендса. Однако я не подозревала, что ты тоже замешан. Мне и в голову не приходило… – «Пока не сообщили, что ты оставил отпечатки пальцев на месте преступления, подонок», – добавила она про себя.
– Да, я был осторожен, верно? – На его лице расползлась хвастливая улыбка. Похоже, будет не так уж трудно осуществить задуманное.
– Ты отлично замел следы. И как только ты ухитрился?
– Что ж, теперь я могу себе позволить поделиться с тобой, как полагаешь? – ответил Рамирес, выразительно взмахнув пистолетом. – Как говорится, будешь много знать – скоро помрешь. Короче, дело было так: Джед и Хирург снюхались много лет назад. Посадили Диаса за убийство тех пацанов, которых порезал Хирург, а сами стали навариваться. Иногда мне тоже кое-что перепадало – хватало на хлеб с маслом и на приличные алименты, но все равно гораздо меньше того, что я стоил. Хирург верховодил, Джед отмывал денежки, а я держал полицию на расстоянии. Неплохо придумано, а? Так бы все и катилось по накатанной колее, если бы Бенсон не начал тянуть одеяло на себя. В этой комнате припрятана огромная партия наркотиков, которой он не пожелал поделиться. Джед думал, что Хирург не узнает. Но не учел, что узнаю я. Видишь ли, Джед принимал мою верность как должное. Да и не он один.
Так вот оно что. Все эти годы Ромми не принимали всерьез, и он смертельно обиделся.
– Джед относился к тебе наплевательски? – подсказала ответ Мелани.
– Вот именно. За что и поплатился. – Рамирес злобно ухмыльнулся.
