коварный план Юля. — А когда он выпьет и окончательно размякнет, ты попытаешься завести разговор о Жанне. Только, ради бога, начни издалека! Например, начни с женской подлости, жадности и глупости. Как он ее там обзывал? Глупой гусыней? Можешь ввернуть эту фразочку. Возможно, она сыграет роль катализатора.
— И что?
— Главное, чтобы Илья начал говорить. А там уж ты сумеешь направить разговор в нужное русло. Пусть не называет имен. Пусть ведет рассказ от имени какого-нибудь несуществующего друга. Пусть! Нам лишь бы хоть что-то узнать. Все поняла?
— Ага, — отозвалась Мариша, на которую вдруг нахлынула какая-то странная усталость.
К чему все это? Смайл с ней развелся. А Илья, на которого возлагались такие огромные надежды, оказался наглым обманщиком. И что же, все они такие? Прямо как в рекламе, один не слишком надежный, другой не слишком горячий, все равно вернешься к любимому. Но на этом месте Мариша решительно оборвала свои крамольные мысли. Ни за что! Ни за что на свете она не вернется к Смайлу! И звонить ему тоже не будет. Он ведь ей не звонит! Словно и не было у них совместно прожитых лет.
Как это все грустно. Вот так живут люди, живут. Любят, между прочим, друг друга. А потом бац! И все куда-то уходит.
Размышляя таким образом, Марише удалось довести себя до нужной минорной кондиции. И в ресторане она появилась, уже не пылая гневом и страстью к обличениям, а исходя тихой грустью.
— Что с тобой? — удивился Илья, увидев Маришу, которая села напротив него с полными слез глазами. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?
Ты не представляешь, до чего может дойти человеческая подлость, — печально проронила Мариша. — Просто не верится, что человек, которого ты знаешь много лет, может в один момент отвернуться от тебя.
Удар, как и предрекала Юлька, попал в цель. До прихода Мариши Илья уже успел слегка заполировать свой стресс коньяком, хотя вообще-то обычно пил мало, ему не позволял его спортивный режим. С непривычки коньяк заметно подействовал на Илью, и он живо откликнулся на слова своей подруги.
— Ты прямо мои мысли читаешь! — воскликнул он. — Я тебе сейчас расскажу. С одним из моих друзей произошло нечто такое, что может служить образцом проявления человеческой подлости!
Но, увы, дальше все пошло не по Юлькиному плану. Илья и в самом деле рассказал историю о том, как какого-то его друга кинул другой его друг, а потом еще и жена ушла следом за деньгами к этому самому подлецу-другу. Никакой связи с Жанной Мариша при всем своем желании уловить не смогла. Во время ссоры ни Илья, ни Жанна ни о какой свадьбе не упоминали.
Одно это уже подбодрило Маришу. А Илья, решив, что ее так заинтересовал его рассказ, извлек еще парочку схожих по теме. Мариша выслушала и их тоже. Ничего не поняв, она решила играть в открытую. К черту эти психологические примочки. Если Юлька умеет ими пользоваться, то пусть сама бы и приезжала сюда.
— Илья, скажи, ты ведь был раньше знаком с Жанной?
Если Мариша хотела произвести на своего кавалера впечатление, то ей это вполне удалось. Илья, который в этот момент как раз сделал большой глоток коньяка, выпучил глаза и начал задыхаться. Когда он пришел в себя, то уставился покрасневшими глазами на Маришу.
— Откуда ты об этом узнала? — прошептал он.
Сердце у Мариши ухнуло куда-то вниз. Вот оно как! И он даже не отрицает!
— Да так, — уклонилась от прямого ответа Мариша. — Как-то поняла.
— Ну да, — хмыкнул Илья. — Были. Но поверь, — поспешно прибавил он, — это не то, что ты думаешь.
«О-па! — воскликнула про себя Мариша. — А это уже кое-что интересненькое. Так обычно отвечают, когда между двумя и есть как раз то самое».
Вслух же она всего лишь произнесла:
— Илюша, а я как раз ничего и не думаю. Просто хочу услышать от тебя всю правду.
— Всю? — растерялся Илья. — Послушай, а тебе не кажется, что сейчас уже слишком поздно? Ты ведь мне жаловалась, что устала. Давай, я отвезу тебя домой! Или лучше вызовем такси!
, — Я не устала! — поспешно сказала Мариша. — И я хочу услышать, что там у вас с Жанной было. Иначе я все равно не усну.
— Прости! — решительно произнес Илья. — Но у меня есть дела на сегодня. Давай отложим этот наш с тобой разговор до более подходящего момента. Ладно?
— Дела? — нахмурилась Мариша, мельком посмотрев на часы. — В одиннадцать вечера? Я тебя умоляю!
— Да, дела! — кивнул Илья. — Ты должна мне верить!
И, расплатившись с официантом, он буквально поволок Маришу к выходу. В гардеробе криво застегнул на ней теплый плащик. И сразу же кинулся на улицу, чтобы поймать машину.
— Илья… — попыталась воззвать к нему Мариша, выйдя следом за ним на улицу.
— После! — поспешно буркнул Илья, отворачиваясь в сторону. — Мариша, я обязательно тебе все объясню. Но не сейчас.
— Почему? — строго спросила у него Мариша, не двигаясь с места и давая понять, что без объяснений она от него не отстанет.
— Мариша, — повернулся к ней Илья. — Я же сказал: все расскажу. Но сейчас прошу только об одном: верь мне! Я не сделал ничего плохого. Просто… просто я немного запутался. Но я решу эту проблему. Ради нас с тобой я ее решу!
И, неожиданно взяв Маришу за подбородок, он посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты мне веришь? — спросил он.
Марише показалось, что голос Ильи проник ей прямо в сердце. Отчего-то стало необыкновенно тепло и хорошо. Хотя, казалось бы, с чего радоваться? И уже когда она ехала в машине, куда ее все-таки запихнул Илья, действуя с ловкостью фокусника, Мариша поняла, что он ни черта ей так и не сказал.
— А ты чего от него ожидала? — воскликнула Юля, когда Мариша поведала ей о своей неудаче. — Еще странно, что Илья сразу признал факт знакомства с Жанной. Мог бы все отрицать.
— Он растерялся, я наехала на него совершенно неожиданно, — с легким самодовольством в голосе произнесла Мариша.
Юля посмотрела на нее с немым укором. В ее взгляде прямо-таки читалось, что она-то бы уж вытянула из Ильи все подробности этого странного знакомства с Жанной. А не один только жалкий факт того, что это знакомство было.
— Ладно, — наконец сжалилась над подругой Юлька. — Давай лучше подумаем, что мы с тобой имеем? Жанна и Илья были знакомы прежде. Жанна приходит вместе с нами в «Шейх», а затем спустя некоторое время там появляется Илья. Вывод ясен: либо Жанна сама его пригласила, либо он появился в клубе, чтобы поговорить с Жанной.
— О чем?
— Хотя бы о тех же деньгах, половину которых Жанна должна ему вернуть, — пожала плечами Юля.
— Но зачем ему было изображать из себя постороннего человека? — удивилась Мариша.
— А ты не думаешь, что он увидел тебя, влюбился и решил не афишировать прошлую связь с другой женщиной?
— Во-первых, поставив меня тем самым в дурацкое положение! — гневно воскликнула Мариша. — А во-вторых, не думаю. Не влюбился он в меня с первого взгляда, потому что тогда, напротив, сам бы подошел к нашему столику, поздоровался с Жанной и добился, чтобы она пригласила его присоединиться к нашей компании. Он же не мог знать, что я решусь подойти к нему первой.
На это Юле нечего было возразить.
— Да, это все очень странно, — признала она. — Совершенно не понимаю, зачем им было скрывать, что они знакомы? Что за всем этим кроется?
Мариша сосредоточенно соображала о чем-то. Но ее размышления прервал телефонный
