Прекрасная Каролина

— Да. Мой кот. Ну. Он сейчас стал моим. То есть я нашла его вчера. В воскресенье. Когда пошла за продуктами. Он сидел возле остановки, и…

— Каролина, — прокашлялся Лукас. — Что произошло?

— Я увидела на полу разбитое стекло. И… и я увидела мужчину. Он залезал в окно. Я закричала, наверное, очень громко, потому что мой сосед, мистер Уиткин, постучал в стену. Он всегда стучит в стену, если я включаю музыку слишком громко. Только я никогда не включала ее слишком громко…

Она начала рыдать. Беззвучно. Ее плечи вздрагивали.

— Злоумышленник убежал. Мисс Гамильтон вызвала полицию, — сказал офицер.

— Полиция приехала сразу же, — прошептала Каролина.

Лукас посмотрел на полицейских:

— Спасибо вам. Спасибо за все.

Они кивнули в ответ:

— Да. Хотелось бы поймать этого уб… этого парня.

Лукас предпочел бы сам поймать этого ублюдка, но подумал, что лучше не говорить об этом вслух.

— За последние две недели произошла целая серия взломов квартир на этой улице. Какой-то парень разбивает окна, залезает в квартиру и уносит оттуда все, что только сможет…

— Недавно, — продолжил другой полицейский, — он поднял ставки. — Его глаза буравили Каролину, всхлипывающую в объятиях Лукаса. — Он начал выбирать квартиры, где живут одинокие женщины… — Полицейский замолчал; он явно владел большей информацией, но не хотел об этом говорить.

— Лучше будет, если леди повесит решетки на окна, — сказал офицер. — Особенно на это. Окна, которые выходят на пожарную лестницу, сулят неприятности.

— Да, — согласился Лукас. — Вы закончили с мисс Гамильтон?

— Да. Но может, нам придется связаться с ней опять, а сейчас…

Лукас отпустил Каролину, достал черную кожаную визитницу и ручку, нацарапал свой домашний адрес:

— Вы сможете найти мисс Гамильтон по этому адресу. — Он протянул визитку офицеру. — Если она вам понадобится.

— Нет, — возразила Каролина. — Вы сможете найти меня здесь. Я поставлю решетки и…

— Не слушайте ее. Мисс Гамильтон останется у меня.

— Лукас. — Каролина посмотрела на него, она никак не могла унять дрожь, но голос ее звучал решительнее. — Я не смогу…

— Давайте я вас провожу, — вежливо обратился к полицейским Лукас.

Он пожал им руки, закрыл за ними дверь и повернулся к Каролине. Он видел, что она собирается спорить с ним по поводу того, чтобы ехать с ним, и понимал, что не потерпит никаких возражений с ее стороны. Но он также понимал, что меньше всего она сейчас нуждается в том, чтобы он накричал на нее…

Все запуталось. Он пришел сюда, чтобы поставить точку в этом деле. И только потому, что он нашел не дерзкую и непокорную, а хрупкую и беззащитную Каролину, только потому, что какой-то изверг чуть было не сделал с ней бог знает что…

Нет. Ничего это не изменило.

Все оставалось по-прежнему. Он просто поступил так, как на его месте поступил бы каждый порядочный человек, увидев женщину в беде.

— Что ж, — спокойно сказал он. — А сейчас собери самые необходимые вещи.

— Спасибо за заботу. Это очень мило с твоей стороны, но…

— Остальное мой водитель заберет потом.

Каролина чуть напряглась.

— Ты меня не слушаешь. Я ценю твое предложение, но…

— Это не предложение. Это то, чем ты сейчас займешься.

Она посмотрела на него. Ее лицо слегка покраснело.

— Если я решила остаться здесь, — медленно начала она, — я останусь здесь с кем-нибудь из друзей.

Желваки на его скулах заходили ходуном.

— С кем?

— Не знаю. С кем-нибудь. Это тебя не касается.

Она права. Его не касается ничего, что с ней связано. Не это ли он твердил себе на протяжении последнего часа?

— Так с кем? — повторил свой вопрос Лукас.

— Я же сказала…

— С Джеком Гордоном?

— Говорю тебе, я не знаю никакого Джека Гордона.

— Значит, с Дани Синклер. Ты останешься с ней?

Глаза Каролины метали молнии.

— Мы с Дани учимся на одном курсе, и только. Мы не друзья.

Конечно нет. Эта Синклер обслуживает элиту… Но сейчас не время думать об этом.

— Так с кем ты останешься? — холодно спросил он.

— Лукас, всего хорошего.

— Всего хорошего? — Он подошел к ней ближе. — Несколько минут назад ты была так рада видеть меня, что бросилась в мои объятия.

— Несколько минут назад единственными людьми, которых я сегодня видела, были какой-то бандит и двое полицейских. — Теперь она стояла ровно, как струна. — Если бы в эту дверь зашел клоун Бозо, я бы бросилась к нему.

— Ох, какой комплимент, querida. Я польщен.

Она сложила руки на груди. Он сделал то же самое. Они напоминали бойцов на ринге.

— Еще раз, — сказала она, — спасибо. Но…

— Каролина, ты пойдешь со мной, — мрачно улыбнулся Лукас. — Так или иначе.

— Ради бога! — Она подступила к нему ближе, подбородок воинственно задран вверх, глаза метают молнии. Как же она красива! Каролина ткнула его указательным пальцем в грудь. — Послушай-ка, мистер Виейра. Я никуда с тобой не пойду!

— Выбирай, — спокойно ответил он. — Либо на своих двоих, либо на моих плечах.

Каролина изумленно посмотрела на него. Она задыхалась от негодования, и ее грудь быстро вздымалась и опускалась.

— Ты… Если ты меня тронешь, я закричу.

— Тогда я скажу мистеру Ситкину…

— Уиткину, — сквозь зубы бросила Каролина.

— Тогда я скажу мистеру Уиткину, что являюсь твоим nuivo …

— Моим кем?

— Твоим женихом, querida, — промурлыкал Лукас. — Уверен, он с пониманием отнесется ко мне, если я объясню ему, что после того, что произошло с тобой сегодня утром, ты немного не в себе, и поможет открыть дверь, когда я понесу тебя вниз по ступенькам, чтобы я смог посадить тебя в машину и отвезти к своему психиатру.

— Он не поверит тебе! Ни за что!

Лукас улыбнулся:

— Хочешь поспорить?

— Черт бы тебя побрал, Лукас Виейра!

— Согласен. Но все будет именно так. Каролина, ты пойдешь со мной. Единственное, что тебе остается, — это выбрать, каким образом ты это сделаешь.

Она бросила на него взгляд полный ярости.

— Отлично, — процедила она сквозь зубы. — Будь по-твоему. На одну ночь. Но я предупреждаю тебя,