— Чем они отличаются? — Снова в ее голосе послышалось раздражение. — Если у тебя есть товар, ты должен сообщить об этом людям.
— Я так и сделаю. Я сейчас работаю над планом и…
— Ну, я уже представила тебе план!
— Касси. Я знаю, ты затратила много времени, но когда у тебя будет больше опыта…
— О, ради бога! — Касси вскочила на ноги. — Сделай одолжение и перестань разговаривать таким тоном.
— Каким тоном?
— Ты пытаешься поучать меня.
— А что в этом плохого?
— Да у тебя самого мало опыта.
— Эй, эй полегче, — Кир отставил стул в сторону и встал. — Шесть лет я управлял…
— Шесть лет ты управлял отелем.
— Отелем, под крышей которого располагалось шесть ресторанов.
— Послушай, О'Коннелл…
— Куда испарилось слово «мистер»? — парировал Кир, его голос звучал так же холодно, как и ее. — Знаешь, в чем твоя проблема, Берк? Ты не умеешь держать себя в рамках приличия.
— А ты… ты проходил по кухням «Песни» как… генерал перед войсками.
— И что же здесь не так? — Он обошел вокруг стола. — Продолжайте, мадам эксперт. Скажите, как вы бы действовали на моем месте.
— Да точно так же, черт побери. Но здесь не «Песня».
Злобная усмешка скривила его губы.
— Мои поздравления. Блестящее наблюдение.
— «Черный виноград» — ресторан маленький, ты можешь обойти его за пять минут. Вместо этого ты торчишь там по часу, нервируешь всех. Персонал не понимает, чего ты хочешь.
—
— В маленьком заведении, подобном «Черному винограду», да еще с капризной примадонной у плиты, все не по правилам. И дело здесь не в управлении, а в поведении. Так или иначе, это даже шеф-повар понимает. В маленьком ресторане действует принцип домино. Расстроился один — плачут другие.
— Еще одно невероятное наблюдение.
— Ты постоянно допекаешь шеф-повара. Кир скрестил руки на груди.
— Приведи хотя бы один пример.
— Помнишь, ты раскритиковал его соус для новоорлеанских креветок?
— Раскритиковал? — Кир недоуменно покачал головой. — Я просто сказал…
— Он поведал мне, как ты, повиснув на его плече, задавал вопросы насчет ингредиентов и давал советы.
— Неправда. Вероятно, я произнес нечто вроде: «Эй, Генри, соус восхитителен, но масла хватит, чтобы убить слона…» — Кир нахмурился. — Боже, это была шутка!
— Он воспринял твои слова серьезно.
— Он никогда не жаловался.
— Нет, — холодно заметила Касси, — он просто размахивал ножом и рычал на помощника, а тот развернулся и отвесил оплеуху мальчику, который делает салаты, который, в свою очередь…
— Ты шутишь?
Глаза Касси потемнели.
— Могу поспорить, твоя мисс Давенпорт просила тебя держаться подальше от кухни.
— Неправда.
— Именно это написано у тебя на лице.
Кир с ненавистью посмотрел на свою собеседницу. Луиза действительно предлагала ему ограничить посещение кухни, но что она знает о менеджменте? И что об этом знает Касси? Ничего.
— Мы отклонились от темы, — зарычал Кир. — Ты хочешь, чтобы я угрохал уйму денег на твой глупый проект. Это же стоимость маленькой страны.
— Ты хочешь поговорить о странах? Изволь. Как выразилась «Таймс», это твоя страна, твое королевство. А я-то наивно полагала, что ты в состоянии прислушаться к советам.
— Не верю своим ушам. Ты расстроилась, потому что статья не уделила внимание тебе и ресторану?
Касси сжала кулаки.
— Ну, знаешь ли, О'Коннелл. Ты идиот. — Девушка бросилась к двери, но на полпути остановилась и повернулась к нему лицом. Он собирается уволить ее. Почему тогда не пойти вабанк? — Все ради бахвальства… хочется геройствовать, поиграть в фермера, а не развивать виноградники и землю.
— Значит, вот как ты называешь то, чем я занимаюсь? Играю?
Конечно, нет, он много работал, больше, чем кто-либо другой, но Касси рассердилась на него за то, что он никого не слушает, не видит, что ее идеи принесут прибыль. Она с ума сходит, работая на него без устали, и только и думает, почему он не поцелует ее снова…
— Точно.
Кир не отвечал. Он стоял совсем близко, не сводя с нее тяжелого взгляда. Сердце Касси трепетало.
Все эти недели она притворялась, пытаясь обмануть себя. У нее чудесная работа, лучше, чем она рисовала в своем воображении. Однако не это не давало ей спать по ночам.
Кир.
Почему она остановила его тогда в Техасе? Она желала близости с ним, и неважно, уважал бы он ее наутро или нет. Хотя ответ уже известен: не уважал бы. Впрочем, теперь уже все равно — она хочет Кира, хочет его, только его…
— Ты знаешь свои желания, Берк? — мягко спросил он.
Во рту стало сухо.
— А ты?
— Да. — Его голос охрип, и она почувствовала, что сердце готово выскочить из груди. — Тебе нужен урок, и я тот человек, который преподаст тебе его.
— Кир, — прошептала она. — Кир…
— Когда заканчивается ланч?
Она заморгала, подумав: «Свидание с намеком на интимность?»
— В четыре.
— Хорошо. — Он развернулся, подошел к столу и потянулся к телефону. — Жду тебя в пять тридцать.
Касси прислонилась к дверному косяку. Он не собирается затащить ее в постель. Он уволит ее.
— В пять тридцать, Берк, поняла? — Он скользнул по ней взглядом. — Надень что-нибудь изящное.
Она не сводила с Кира глаз.
— Ты не увольняешь меня?
— Потому что ты говоришь то, что думаешь? — Его улыбка напоминала блеск лезвия. — Знаю, ты плохого мнения обо мне как о руководителе, но уверяю тебя, я не увольняю людей за честность. — Кир поднял трубку телефона. — Пять тридцать. Пожалуйста, не задерживайся.
Не задерживаться? Надеть что-то изящное? Она пришла сюда с планом, который разрабатывала несколько дней. Он отверг его, даже не удосужившись обдумать предложение… а теперь назначил ей свидание?
Поступок самонадеянного человека.
— Ты шутишь?
Кир приподнял одну бровь.
— Я никогда не шучу, если речь идет о бизнесе. Ты думаешь, я пренебрегаю «Оленьей тропой» и
