— Доверься мне. Тебе нужен кофе. Черный, с сахаром, чтобы встряхнуться.
— Вероятно, ты прав.
— И немного еды, — продолжал Чип, добавляя сок к водке. — Может, позавтракаем? Я знаю одно симпатичное местечко в паре кварталов отсюда.
Касси вздохнула:
— Спасибо, но я хочу принять душ и завалиться в постель.
— Одна. — Бармен добродушно улыбнулся. — Серьезно?
Касси тоже улыбнулась. Чип душевный малый, и если бы она хотела завести роман, он был бы неплохим вариантом.
Кто не давал зарока завязать с мужчинами! Она давала, и не раз.
Что она обещала себе до встречи с Киром на свадьбе Дон?
— Кир глаз с тебя не сводит, — шепнула Дон, когда они остались наедине после церемонии. — Не говори глупостей, — зашептала Касси в ответ. — Он, вероятно, пытается вспомнить, где видел меня раньше.
Дон была права: Кир смотрел на Касси так, как смотрит мужчина на понравившуюся ему женщину. Он выглядел таким красивым в темном смокинге и таким опасным из-за темных, как полночь, глаз…
— Если передумаешь насчет завтрака… — сказал Чип, и Касси улыбнулась.
— Не передумаю. Чип, извини. Ты тут ни при чем.
— Мы такие старенькие, что отмахиваемся от предложений?
Касси зарделась:
— Честно говоря…
— Эй, перестань, я просто шучу. Все в порядке. Не вини парня за попытку пригласить тебя.
— Я давно ни с кем не встречаюсь. Понимаешь?
— Конечно. — Чип поставил бокал на поднос. — Могу поклясться, что парень, который сделал заказ, еще не дал чаевых.
— Умный мальчик.
— Если возникнут проблемы, только свистни.
— Так и сделаю. Спасибо.
— Не стоит благодарности. Я живу, чтобы помогать.
Касси засмеялась, взяла несколько салфеток со стойки бара и понесла поднос парню за игральным автоматом.
— Ваш заказ, сэр.
— Надеюсь, все точно?
— Двойная порция водки и апельсиновый сок, как просили.
Мужчина схватил стакан. Каскад монет заструился из автомата, заиграла музыка, замелькали огоньки.
— Должно быть, ты принесла мне удачу, маленькая леди. — Ухмыляясь, парень воткнул ручищу в серебристый поток. — Вот. Это тебе.
Касси приподняла брови.
— Зачем?.. Спасибо…
Слова застряли у нее в горле. Игрок вручил ей два доллара. Она сузила глаза, открыла рот… и тут почувствовала, как чья-то рука коснулась ее локтя. Сменщица Инес тащила ее прочь от автомата.
— Молчи, — сменщица натянуто улыбалась.
— Два доллара, — прошипела Касси. — Он дал мне два доллара и это после четырех бокалов и нескольких часов сквернословия. Да он, должно быть, тысячу выиграл.
— Шесть тысяч, — уточнила Инес. — Он хлам вселенной, но ты же не хочешь потерять работу?
— Инес…
— Помнишь правило, Касс? Служащие всегда вежливы с клиентами.
Правило Кира О'Коннелла, а не Касси Берк. Если она скажет тому парню, что думает о нем, О'Коннелл вмиг ее рассчитает.
— Вот. — Инес отобрала поднос у Касси и сунула ей в руки маленькую сумочку. — Теперь отправляйся домой.
— Подожди, подожди, я хочу разобраться с тем парнем.
— Сделаешь это, когда соберешься увольняться. Охранник подскажет, что громить. — Инес усмехнулась. — Понятно?
Касси вздохнула.
— Понятно.
— А пока что помни: «Вы грубы, вы необходительны, вы уволены».
Инес права — такова политика Кира.
И почему она думает о нем целое утро? «Выброси его из головы, возможно, он хуже того парня за игральным автоматом, греющего руки в серебре».
— Ладно, — сказала Касси с натянутой улыбкой. — Я иду домой.
— Умница, а мистера Большую Занозу оставь мне, — взмахнула ресницами Инес. — Я буду с ним так любезна, что, надеюсь, он подавится моей приторностью.
Касси засмеялась и обняла подругу.
— Доброй ночи.
— Я бы сказала доброго утра.
— Все равно. Удачи.
— Тебе тоже.
Касси подумала, не спуститься ли по лестнице, но она так устала. Вероятно, в этом виноваты новые туфли.
Девушка вызвала служебный лифт и, с облегчением вытащив одну ногу из туфли, размяла пальцы на ковре.
Носить девятисантиметровые каблуки нелегкое дело, особенно если ты целый день на ногах.
«Вспомним правило Касси Берк. — Девушка скорчила рожицу и снова нажала кнопку лифта. — Если вы начинаете работу в семь, а заканчиваете в семнадцать, забудьте о высоких каблуках, потому что при такой нагрузке ваши ноги состарятся быстрее вас».
К сожалению, следующее правило, гласящее: «Чем выше каблук, тем щедрее чаевые», разбивало в пух и прах предыдущее.
А это самое важное правило в ее жизни: нужно экономить каждый цент, если она хочет заняться ресторанным менеджментом. Она пока не знает, где и когда найдет работу по вкусу, но главное, чтобы это местечко было небольшим, уютным и располагалось далеко от Лас-Вегаса.
Если не считать последнего инцидента, Касси неплохо поработала сегодня. Две смены. Большинство посетителей оказались приятными людьми, давали щедрые чаевые.
Касси скользнула взглядом по панели с цифрами. Что же лифт едет так долго? Горячий душ и мягкая постель зовут. Хотя, может, повременить со сном, заглянуть в компьютер? Вдруг оценка за экзамен ждет ее в электронном почтовом ящике? В правильности своих ответов она не сомневается, но все же хотелось бы убедиться.
Она предпочитала заниматься с утра, когда голова не туманится от усталости. Тяжело заставить себя сидеть за книжками, если с момента окончания школы прошло уже лет двенадцать, и особенно после первых провалов на экзаменах.
Наверное, поэтому Касси и начала учиться по Интернету. Если опять неудача, то никто ничего не узнает. Следовало бы поделиться с Дон, лучшей подругой, но у той голова и так кружилась от собственных проблем.
А потом Дон по уши влюбилась и погрузилась в подготовку к свадьбе на ранчо в Техасе…
Касси застыла.
Хм-хм, она не собирается вспоминать. О Техасе надо забыть навсегда. Она потратила много времени впустую, размышляя над тем, что же произошло там, что она сказала, что ответил Кир, и пытаясь представить, как бы закончились их отношения, если бы она позволила ему…
