Пронзительно заверещав: «Hijsi!!! Hijsi!!!», он выскочил из скрытой заметенной снегом ложбинки, сломя голову понесся к ушедшему вперед отряду… Звонко тренькнула тетива лопарского лука, следом гулко хлестнул самострел. Крик захлебнулся, каянец рухнул ничком.
Харламов подскочил к упавшему, настороженно склонился над телом… и выпрямился, пряча в голенище не пригодившийся засапожник.
Букин, потрогал торчавший из расколотого стального шлема самострельный болт, уважительно поцокал языком.
— Хорошо, однако, стрельнул, — похвалил он Шабанова и, с горестным вздохом, добавил, — жаль тока, шапку испортил со стрельцов за такую ведро водки стребовать можно…
«Зато наповал!» — подумал Шабанов, но сказать не успел: Букин перекатил труп набок, аккуратно извлек из груди мертвеца обломок стрелы с узким трехгранным наконечником.
— А кольчуга почти цела: два кольца-то и порвало, — закончил оценку трофеев лопарь и расстроено махнул рукой, — да оглоеды кольские все одно скажут, мол, рвань принес!
— Стрелки-и! — насмешливо встрял Егорий, — у того, что я зарезал, и шелом, и кольчуга целые. На обратном пути обязательно заберу.
Шабанов даже не улыбнулся.
На памяти возникла первая зарубка: «Минус два…»
Далекий полный ужаса вопль раненой птицей заметался меж сопок, истаял, растеряв силы. Весайнен ждал второго… не дождался. Что ж, он предвидел погоню… Пусть гонятся — вокруг родные земли. Здесь никто не подаст руссу куска хлеба, никто не пустит обогреться у очага. Ха! Скоро руссам придется сосновые шишки снегом заедать!
Да, все так. Именно так! Но почему ж тогда тревога и страх голодными песцами грызут внутренности?
Весайнен повернулся к остаткам некогда грозной ватаги и приказал ускорить шаг.
Бой оказался слишком короток. Неистраченный адреналин бушевал в крови, требовал выхода. Сергей отбросил за спину капюшон малицы, позволив вновь проснувшемуся ветру охладить пылающий лоб. Снежинки таяли, не успев коснуться раскаленной кожи, горячая влага стекала за ворот. Хотелось бросить кережу и бежать за проклятым Весайненом…
Снова дважды — подавая сигнал к остановке — дернулся ремешок. Шабанов подкатил к Букину.
— Ну что? — жарко шепнул он. — Где каянцы?
Букин, не отрывая глаз от видимого ему одному препятствия, предостерегающе вскинул руку.
— Не ватажники это… — наконец прошептал он. — Другое что-то… может, что из добычи потеряли?
Букин ошибся — перед ними лежал человек в долгополой монашеской рясе. Худой, как обтянутый кожей скелет. Седые волосы монаха терялись на сером в предутреннем свете снегу, восковая бледность заливала суровое аскетичное лицо.
— Отмучился божий человек… — пробормотал Харламов. Царствие ему…
Монах чуть заметно вздрогнул, послышался тихий хрип. Егорий прервался на полуслове, бросился к монаху… Левая рука воина нырнула под затылок монаха, правая лихорадочно срывала с пояса баклагу с водкой.
— Ты, это… не умирай! — взмолился Харламов, — Дольше терпел, еще немного осталось: мы тебя оденем, домик снежный построим… Букин, лопарь наш, домики из снега лепит — лучше избы получается.
Федор, успевший порыться в кереже, достал запасную малицу, сунул в руки Шабанову.
— Монаха одевай! — растеряв привычную веселость, сказал он. — Да сначала разотри мал-мала — небось, поморозился. Я пойду ледяную вежу делать.
Сергей молча кивнул. Букин огляделся, выискивая подходящее место, метнулся к занесенной снегом ложбинке. В руках лопаря как по-волшебству оказалась деревянная лопата.
— Братие там… — явственно произнес монах, не открывая глаз. — Все, кто жив остался…
— Девушка! — Сергей упал на колени рядом с монахом, борясь с желанием вцепиться, встряхнуть, осторожно коснулся худого плеча. — Девушка, лопарка, Вылле зовут…
Сергей задохнулся от волнения, но монах понял.
— У них, проклятых… — хрипло прошептал он. — К нам шла… предупредить… не успела…
— Ты помолчи, помолчи, — Харламов решительно оттеснил плечом Сергея. — Не трать силы-то! Потом расскажешь — когда оклемаешься.
Баклага еще раз коснулась сухих монашеских губ, тонкая струйка пробежала по смерзшейся бороде. Пахнуло водкой, под свалявшейся бородой прыгнул острый кадык, слабая улыбка углубила без того резкие морщины у рта.
— Доброе вино у тебя… тако в Кандалакше дева одна делала… Варькой звали…
— Ну знаткой! — восхищенно воскликнул Харламов. — Ее вино-то и есть. Самолично покупал! Видно ты, отче, до пострига лихой мужик был!
Монах шевельнул рукой, страдальчески поморщился.
— Помоги мне, воин — ресницы смерзлись, не вижу света божьего.
Харламов с готовностью наклонился, дыханием отогрел веки. Из-под кустистых бровей глянули серые полные боли глаза.
— Двое… — разочарованно пробормотал монах. — Всего двое… Где дружина воеводская, стрельцы где? Почто никто людей спасать не пошел?
Харламов окаменел… «Что сказать-то?» — читалось во взгляде. В следующую секунду он уже тащил монаха к зародышу будущей «ледяной вежи».
— Потом, отче, потом… — бормотал Егорий. — Вот оклемаешься, и поговорим…
Букин сосредоточенно вырубал снежные пласты, укладывал в кольцевую стенку.
Продираясь из-под слежавшихся до каменности завалов, в памяти Сергея всплыло: «дом-«иглу» строит, как эскимосы…» Всплыло, чтобы сразу забыться — ненужное, принадлежащее кому-то другому, еще не рожденному. Тому, до чьего первого крика еще четыре с лишним столетия…
— Мне идти надо… — хмуро бросил Сергей хлопочущему над монахом Егорию.
Харламов одними глазами указал на впавшего в забытье монаха, Сергей кивнул.
— И я об этом. Ты останешься — потом догонишь… а нет, так хоть монаха спасешь. Федор вежу доделает, со мной пойдет — если втихую, мы и вдвоем…
— Выйдет ли втихую? — одними губами спросил Егорий.
— Не выйдет, так и твоя сила без надобности, — отрезал Шабанов.
Харламов потерянно отвернулся.
— Идите уж, — донеслось до Сергея. — Вежу я и сам…
Букин решению не удивился, но враз потемневшее лицо выдало обуревавшее его беспокойство.
Шабанов лопаря понял по-своему.
— Ты ведь не обязан… — неловко пряча взгляд пробормотал он. — Помирать никто не подряжался…
— Ты, Тимша, за бога не решай! — моментально вскинулся Букин. — Бог, однако, знает, когда лопарю помирать. Пусть Пекка смерти боится — чай, убийцу монахов не ангелы на том свете ждут.
Уходили не оборачиваясь.
Короткие — едва в полчаса длиной, — сумерки незаметно сменились привычной темнотой. Небо очистилось, среди россыпи звезд неприкаянно переливалось северное сияние. Над горизонтом стеснительно и робко всплыл узенький серпик новорожденного месяца.
Скудное освещение, но и его хватило, чтобы Егорий, холодея от мистического ужаса, увидел, как лежащий в забытьи монах поднял руку и благословил уходящих.
Впрочем, возможно Харламову и почудилось…
Шаг за шагом… Наст скрипит под лыжами так, что кажется, и глухой за версту услышит. Связывавший
