воля короля Аквилонии, Конана Первого, из Канахов!
Боги, да к чему столь утонченная торжественность? Я подошел, взял широкий лист, сразу заметив, что на оном присутствуют обязательные для всех монарших документов тиснение и вырисованный самым лучшим придворным художником герб Аквилонии – золотой лев в пятизубой короне на алом щите- дроглоре.
Пробежав глазами первые строки я сначала задрожал, словно бумага гласила о моем осуждении на немедленную казнь через колесование, затем панически взглянул на Конана и его сына, получив в ответ нетерпеливый, резкий жест киммерийца – читай, мол! – и…
Испытанные тогда чувства я не могу описать, слов не хватает. Будет лучше, если я приведу здесь полный текст королевского эдикта, с которым мне выпала честь (или несчастье?..) ознакомиться первым.
Вот так. Просто и без лишних слов. Я поначалу даже не сумел понять, что стал глашатаем новой эпохи. И последним вестником предыдущей, осененной именем короля Конана.
Вот и кончилась столь короткая (по воззрению краткоживущих людей), однако столь великая, по счетам истории, эра правления некогда безвестного наемника и сына кузнеца, сумевшего однажды завоевать достойный его удивительной жизни титул короля. Монарха, владевшего самой прекрасной страной цивилизации Заката. Человека, никогда не возвышавшего самого себя, но трудившегося на наше благо – герцогов и лавочников, землевладельцев и купцов, благородных и простецов…
Конан был нищим, беглецом, наемником, дворянином, воином, королем, рабом и торговцем…
Однако Конан всегда оставался человеком. В замечательном, самом высоком, смысле этого слова.
И поэтому киммерийский варвар, один из самых образованных людей нашего века, простец и благороднейший дворянин, безрассудный любитель приключений и в то же время, наиболее здравомыслящий политик нынешнего времени, всегда останется для меня лучшим другом.
Потому что Конан только человек.
Лучший.
– По закону,- заговорил варвар, нарушив гробовую тишину, образовавшуюся вслед за оглашением документа,- после отречения предыдущего короля, принц крови вступает в права наследования только на следующие сутки, начиная с полуночи. Во время краткого междуцарствия страной правит канцлер. Жаль, я так и не дал возможности Просперо побывать единовластным правителем Аквилонии.- Киммериец взглянул на ошалевшего Конна и церемонно поклонился.- Счастлив приветствовать, ваше королевское величество.
– Но отец… – Конн раскрыл рот и судорожно сглотнул слюну,- Разве…
– Государь, я полагаю, вы приняли власть в соответствии с исконными традициями и уложениями Аквилонии,- безмятежно сказал Конан. А глаза хитрые-хитрые.- Отречение составлено на трех листах, первый из которых остается в архиве Короны, второй передается канцлеру, а третий – для всеобщего оглашения. Подпись покинувшего трон монарха и государственная печать, как я полагаю, сомнений в подлинности не вызывают?..
Конан взглянул на наши потрясенные физиономии, не выдержал и расхохотался:
– Ни дать, ни взять – три старые девы, увидевшие в собственной спальне голого королевского гвардейца! Конн, что ты челюсть отвесил, муха залетит! Эй, парни, очнитесь! Пошли вниз, отпразднуем! В конце концов, не каждый день становишься королем Аквилонии! И не каждый день теряешь корону…
Я повернулся было к наследнику (какому еще «наследнику»?! Королю!), однако Конн опередил: – Дядя Хальк, Ротан, если вы вздумаете валиться на колени или полезете целовать ручку – обижусь! Об этикете сегодня забыли! Оставим куртуазию до официальной коронации! Давайте лучше вино пить, раз уж такой случай!
Варвар одобряюще кивнул. Словно хотел сказать гордо: «Моя выучка!»
Спустились в трапезную, где ярко полыхал камин, Конан притащил дорожный мешок, привезенный с собой из города, извлек кувшины с безумно дорогим пуантенским вином двадцатилетней выдержки (между прочим, произведенным на винодельне «Изумрудная лоза», а это значило, что за маленький кувшинчик такого нектара можно приобрести неплохой дом в Тарантии), выбил крышки и разлил по кубкам.
Я, Ротан, и Конн тоже, доселе пребывали в состоянии блаженного обалдения. Да, киммериец и завоевал власть необычно, и оставил оную не без театрального подвоха. Надо же, одно из самых заметных исторических событий произошло прямиком в моем доме! И сейчас я один из четырех людей, единственных
