– Что значит «часто»? Каждый день, старина, каждый день! Адиррозка теперь – штатный снайпер конторы «Крупные неприятности»!
– « Крупные неприятности»! ?
– Ну да. Разве ты забыл наш разговор насчет того, чтобы работать в команде?
– Нет, я помню, конечно… Просто я думал – это так, трёп… – Иннот поднял глаза на улыбающегося Кактуса. – То есть и ты, и Джихад…
– Угадал, милый! – ласково ответила каюкер-ша. – Идея была просто замечательная! Теперь не мы ищем клиентов, а они находят нас!
– Заказов появилось – хоть отбавляй…
– И ещё, я не успел тебе сказать – ты слегка разбогател за время отсутствия, старина! Твоя доля за пиратские сокровища хранится у меня, в любой момент можешь её получить…
– Сокровища? Ты имеешь в виду тот изумруд? – Иннот выглядел окончательно сбитым с толку.
Кактус внезапно рассмеялся.
– Ох, ты же ещё не знаешь, что оказалось главным сокровищем! Гро, расскажи ему про дневник!!!
Хохот каюкера, узнавшего,
– Это здесь! – уверенно просипел шаман.
Стоя по пояс в воде, Хадзме с недоверием посмотрел на высокий, увенчанный башенками дом. На его взгляд, тот ничем особенным не отличался от тысяч и тысяч прочих, загромождавших это безобразное место. Кипадачи не мог понять, чем руководствовался шаман, выбирая направление. Целыми днями они с Ххаем кружили по городу, следуя указаниям маленькой высохшей фигурки, сидевшей у него на плече. Прохожие,очевидно, принимали его за бродячего чревовещателя с куклой – от постоянных насмешливых улыбок в душе горца медленно поднималось желание предать кого-нибудь лютой смерти. Впрочем, он не собирался давать волю своим тёмным инстинктам. Не теперь. Главное – Книга.
В поисках этой проклятой реликвии прошла почти неделя. Сначала они вроде бы обнаружили её местонахождение – странную то ли общину, то ли секту, располагавшуюся в трущобах и полную подозрительных и неразговорчивых личностей. Ххай предложил было проникнуть туда ночью, через окно; но шаман, поразмыслив, отклонил эту идею. «Мы войдём днём, – сказал он. – И войдём так, чтобы не возбуждать подозрений». План был прост: кипадачи надлежало прикинуться поклонниками некой Светлой Личности, заправлявшей тут всеми делами. Однако к тому моменту, как горцы готовы были вступить в его секту, Книга вновь исчезла! Шаман хрипел и ругался шёпотом целый час, после чего кружение по улицам возобновилось. Вскоре они оказались в одном из подтопленных районов; идти приходилось вброд.
– Ты готов, брат? – спросил Хадзме молодого воина.
Вместо ответа тот отогнул полу украденного плаща и, мрачно сверкнув глазами, продемонстрировал рукоятку бамбукового кинжала.
– Только без шума! – проскрипел шаман. – Если будет возможность обойтись без драки – используйте её!
Подобная точка зрения была чуждой народу воинов, но Хадзме лишь кивнул, соглашаясь. Все эти городские приключения вымотали его совершенно.
Следуя указующему жесту «куклы», кипадачи вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Оказавшись на последнем этаже, Ххай нащупал дверь и Дёрнул на пробу ручку.
– Нет! – пискнул шаман. – Не здесь!
Хадзме недоумённо огляделся. Лестничная площадка была погружена во тьму – окна тут почему-то не имелось, а лампочка не горела; однако судя по предыдущим этажам, с этой стороны должна находиться стена. На всякий случай он постучал костяшками пальцев по кирпичам.
… И они слегка шевельнулись под его рукой.
Короткая узловатая дубинка, отнятая несколько ночей назад у неудачливого грабителя, решившего почему-то, что темнокожий куки представляет собой лёгкую добычу, словно по волшебству оказалась в его руке. Осторожно нащупав край замаскированной двери, Хадзме чуть толкнул её. Ни шороха, ни скрипа; потайной проход открылся совершенно бесшумно. Найдя в темноте руку молодого воина, кипадачи слегка потянул её: «Следуй за мной!»
Проникшие в тайное убежище Подметалы горцы не сразу поняли, что именно висит посредине помещения, опутанное десятками верёвок. Недоверчиво поблескивая глазами, они осматривались. Хадзме нагнулся, заглянул под кровать и пошуровал там своей дубинкой. Ххай осторожно приблизился и потыкал непонятную висячую штуку бамбуковым кинжалом.
– Ар-рх! – сдавленно рявкнул свёрток. Кипадачи отпрянули, занося оружие и принимая оборонительные стойки.
– Что это, брат? – побелевшими губами прошептал Ххай.
Хадзме, нахмурив брови, внимательно всмотрелся.
– По-моему, это что-то живое, – наконец промолвил он. – Ну-ка, ткни его ещё раз.
– Гр-р-р-р-х!!
– И вправду живое, – уверился кипадачи и начал осторожно обходить непонятную штуковину.
Из переплетения верёвок на него злобно уставился глаз Перегниды.
– Это ведьма! – подал голос шаман. – Та самая, что напала на вас.
