— В библиотеке чтобы я тебя отныне не видел, орк — оставил за собой последнее слово принц.
Ну что поделать? Но «друзей» я наживать умею, этого у меня не отнять. Хотя… похоже короленышу конфликт был нужен, а значит мой смех возможно тут и не причем. Волновало только одно, не сделал ли я ошибки разбив морду тому рыцарю в библиотеке.
А теперь, стоя на балконе, я ждал его брата. Изошедший на говно, из-за скандала с принцем, Рангвальд отменять указание сойтись с бастардом поближе не собирался.
Бастарда звали Ирхад. Не знаю эльфийское имя или нет, но он сам в отличие от брата мне понравился. Впрочем, как и большинству нашей делегации. Здоровый ширококостный мускулистый парень нордического облика. В смысле блондин с голубыми глазами. В папу. Да и мама видимо постаралась. Года на четыре старше Кейси, король заделал его в промежутке между браками.
А вот поиски варианта как «сойтись покороче» заставили меня помучиться. Крутиться рядом и набиваться в друзья отпадало однозначно. Так поступили остальные члены нашей делегации, что сочли его перспективным челом для контакта, не обращая даже внимания на личность его приятеля Эргтала, которого он ввел в свет, притащив с театра военных действий, но я не заметил, чтобы он проявил к кому-либо симпатию выше обычной вежливости. У меня вдобавок имелась проблема конфликта с Кэйси. Проще говоря, я заимел при дворе репутацию наглеца и труса. Неприятно, но не смертельно. Хотя Рангвальд бесился. Друзья прикалывались, они были в курсе подробностей конфликта. Хадд даже посмеялся, что эльфы мне пакостят, при каждом удобном случае, слишком долго я их не резал, поэтому даже их книги мне читать нельзя. Высокородная молодежь из делегации восприняла информацию о конфликте двояко, те, кто поглупее, осудили, что я не принял вызов, те, кто поумнее сделали выводы и начали вести себя несколько осторожнее, считавшие себя самыми умными посчитали, что я идиот, у которого мозгов не хватило разрешить конфликт «правильно».
Надо сказать, что тема моего конфликта королем не поднималась. Только это и радовало старика. Но мельком выраженную надежду, что король не знает, обломал я сам:
— Что это тогда за король такой? — Отчего Рангвальд снова впал в тихое бешенство. Хотя меня видимо сильно не винил. Если принц действительно искал предлог высказать гостям папаши все, что о них думает, то личность орка совершенно неважна.
Тем более что согласно наведенных справок Кэйси вращался в кругу «эльфийской» партии, до того как король Алвин ее подчистил, вскоре после того, как перебил чашки с длинноухими. Любимый сын на отца обиделся и ошивался в своем замке неподалеку от столицы. Хотя, судя по рассказам агентуры Рангвальда, старик уже навел мосты с торгующими с Оркландом купцами, в семье Алвина с личными отношениями все было в порядке. То есть не ожидалось, что умри папан, а сыновья на его смертном одре друг другу будут глотки резать. На счет Кэйси видимо сказалось мамашино воспитание, та оказалась с большой примесью эльфийской крови. Косые взгляды королевы тоже получили свое объяснение.
Алвину не позавидуешь. Такая петарда под задницей. Правда вопрос в том, насколько он держит в кулаке жену и сына. Хотя… она связана с одним домом эльфов. Совсем не факт что Алвин рассорился и с ним. Если даже родство с длинноухими и имеет для королевы какое-то значение. Совершенно неожиданно, но я угадал.
Король оказался хитрой бестией. Он и не думал ссориться со всеми подряд. Даже шашни с орками не помешали. Короче говоря, вся наша делегация выпала в осадок, когда нас известили, что в королевский замок прибыло еще одно посольство. Эльфийское. Точнее первое из эльфийских посольств. Всего их прибыло четыре. В том числе естественно не обошлось и без Дома Серебряного Дракона. При вести о прибытии последнего, мне стало слегка не по себе. Тут любой занервничает.
Толстый полярный лис.
Хуже того, помимо официальных представителей посольств появилось достаточно большое количество длинноухих, прибывших так сказать неофициально, на объявленный королем Королевский Турнир Аргайла. Туристов, бля. Тут, похоже, дело оказалось не столько в политике Аргайла, сколько в интересе к оркам. Вблизи посмотреть, не ожидая, а вдруг по башке стукнут. Топором например. Будто в цирк решили съездить.
Я перестал понимать местных политиков. Но задница начала чесаться в ожидании будущих неприятностей.
И не у меня одного кстати, даже наш сексуальный Гаук несколько заволновался.
Его величество нас несколько успокоил, но снять напряжение полностью и ему не удалось.
Конечно ссорится со всеми подряд Домами эльфов Его Величество король Аргайла Алвин Четвертый даже не собирался, ясно расставив точки над ё перед нами, заявив о полностью равном юридическом статусе послов. Короче говоря, о равенстве в его понимании эльфов и орков. Главное чтобы пользу приносили.
Он даже до того дошел что поселил орков и эльфов под одной крышей. Своего собственного дворца.
Старики, как ни странно оказались к данному фокусу в достаточной мере подготовлены, похоже, склонность Алвина к реал-политик секретом не являлось, появились замыслы даже пообщаться с эльфами. На полуофициальном уровне так сказать. Впервые за столетия. Но бдительность нашей охраны и слуг появление длинноухих подстегнуло многократно. Сучковатая палка в задницу, она кому угодно неприятна.
По разъяснениям королевских чиновников, однако, эльфы враждебных Аргайлу Домов на этом сборище отсутствовали. Собственно Аргайл реально находился с теми в состоянии войны, просто война не вышла за пределы пограничья. Кстати Ирхад вернулся именно оттуда, после проведенного им рейда на территорию длинноухих. Так что появись на турнире, какой идиот, например из Дома Белого Единорога, надо полагать его доспехи и коня сразу бы нашлось, кому примерить. Даже если не сообразили бы патрульные из коронного войска, рыцари бы владельца точно придавили.
Как я понял, реально гарантии были только касательно известных рыцарям Аргайла эльфов и сопровождающих их лиц, среди неизвестных длинноухих под чужим гербом могли проскочить и ушастики враждебных Домов, но риск считался приемлемым. Как оказалось, слову чести эльфа тут было принято верить. Даже если они давал его смертному. Не такие они уж и гады? Для людей — возможно. Но если вспомнить ту же концепцию католиков средних веков о «верности слову» данного еретику, то это все равно не будило приятных прогнозов. Кто хочет — всегда найдет исключения. Даже из очень строгих правил. Особенно если делать пакости не своими руками, а руками например короткоухих. Тех тоже прибыло довольно много, в большинстве известных рыцарей. Рассказы о небольшой разнице в статусе между носящими меч короткоухими и младшими родами длинноухих подтвердились. Вообще это логично, бессмертный поневоле должен жить с перспективой. Если даешь меч — будь любезен давать и права. Как известно Хмельничнина нанесла смертельный удар Речи Посполитой не только по причине религиозного вопроса, но еще не меньшую роль сыграло категорическое нежелание уже практически разложившейся великопольской шляхты дать казачьей верхушке равные шляхте права и соответственно права на защищаемую ими землю. Дальше была уже агония некогда великого государства. Поначалу вялая. Но не вина шляхты, что Речь Посполита умирала еще целых полтораста лет.
Среди людской знати и тут были прецеденты принятия вассалитета князьям эльфийских домов. С сохранением прав и статуса естественно. Собственно с попытки некоего графа провернуть этот трюк и в Аргайле (с подстрекательством эльфов естественно) нынешняя война и началась. По крайней мере, это послужило явным предлогом.
Обратные случаи — присяги эльфов людским владыкам, тоже в истории присутствовали. Как большая редкость, можно сказать диковинка, но присутствовали. Кстати, жизнеописание одного из таких ушастых я изучить успел, старик библиотекарь заинтересовался выбившемся из образа орком, что самого короля упросил его до библиотеки допустить. Даже помогал мне искать интересные книги, по мере возможности. Как я понял, все до одного длинноухие сделавшие карьеру среди людей были изгнанниками. Или шпионами. Упомянутый эльф если на кого и шпионил, но явно не на всех подряд. Во всяком случае, удачливейший полководец, автор трактата по военному искусству «Исскуство сражений» Кайрон аэп Беренгар, граф из Вика
