Самое опасное в этой ситуации, как ни странно, было попасть под абордажный крюк. Мало радости если кошка вопьется тебе, например, чуть пониже спины, поэтому под фальшбортом прятаться никто не рискнул, прижались к противоположному. И правильно сделали, очень неприятное скажу ощущение, приземлившаяся на тебя «кошка», мгновенно соскользнувшаяся и впившаяся в мачту, некая кольцеобразная мышца ощутимо дрогнула, пред этим я задумывался, а не спрятаться ли мне за мачтой.
Пора! Парни с ходу сбили коробку, расчищая мне дорогу от успевших взойти на борт. Победное шествие нашего замысла слегка скомкал неудачник, появившийся прямо передо мной, так что пришлось ткнуть мечом самому, насадив его как муху на булавку, чуть ниже солнечного сплетения. Но это оказалось даже к лучшему, он в достаточной мере меня прикрыл, я надавил на рукоять, не позволяя ему свалиться в шнеку и шмальнул в днище корабля противника, как раз меж румами, чуть выше пайол. Заодно оставив без ног рослого арбалетчика стоявшего поблизости. Наследие прошлого тела оказалось кстати, вниз нырнул вовремя, над головой свистнуло несколько стрел.
Внизу страшно орали. Парни рубили веревки кошек и пытающихся взобраться на борт отморозков. Впрочем, последних, оказалось всего трое, их с ходу уделали Бруни с эльфом, шнеку полностью к борту притянуть не успели, соответственно возможность взобраться на борт была ограниченна. О желании лезть на борт не говорю, эти придурки, явно чего-то обожрались, ясно же что на борту маг. Цепных кошек оказалось две, цепь одной перерубили топором, вторая лопнула по надрубленному кольцу, когда шнека пошла на дно, перед этим ощутимо накренив судно и заставив опасаться за мачту. Хитрована цеплявшегося за руль застрелить не удалось, он отцепился и нырнул, как только услышал про лук. Мы были достаточно опытны, чтобы подстраховаться.
Все прошло как нельзя лучше. До берега километров тридцать, да и там Мертвые Земли. Так что о крысах можно забыть. Ну, вероятно отдельных везунчиков может подобрать встреченный корабль. А мы прибарахлились трофеями с оставшихся на борту трупов.
Естественную идею отбить атаку перчаткой издали я не принял, качало с достаточной амплитудой, чтобы сбивать концентрацию и давать достаточную вероятность промаха. А после первого промаха же пришлось бы иметь дело с теми же лучниками, тупо засыпающими нас стрелами. Крутизна траектории стрелы на сто пятидесяти метрах такова, что за фальшбортом от нее не спрячешься. Собственно лучники не могли не фиксировать цель и появление фигуры в доспехе, или даже головы в шлеме достаточный повод, чтобы перейти от тихого варианта нападения, к громкому. Естественная предосторожность, на случай нахождения на борту мага. А подстрели меня, за жизни парней и ломаного медяка не дать. Засада и удар по кораблю в упор был куда более перспективным, причем риск, если принять в расчет все обстоятельства, был минимален.
Даже если кораблей у противника было бы два. К счастью попались какие-то нищеброды, похоже, группа изгнанников и беглецов вышла на большую морскую дорогу. Среди убитых только двое были в кольчугах и один в ламелляре, остальные в коже, да и оружие плоховато. И это штурмовая группа, первой идущая на борт, в которой всегда шли лучшие, в первую очередь по вооружению. Кстати большинство их них было только ранено и выведено из строя. Пока не добили, даже не став допрашивать. По ненужности. Единственная наша ошибка что замешкались и позволили взойти на борт аж пятерым пиратам. Еще чуть- чуть и нас могли не подпустить к борту.
Дополнительным бонусом, как мне показалось, стало укрепление репутации сильного тактика, в глазах приятелей. А это капитал, ценность которого трудно переоценить. За который, многие ничего не пожалеют.
По положению мы практически равны, тактический талант в среде профессиональных воинов крайне ценен и прекрасно отделяется от индивидуального мастерства во владении оружием, так что добровольное подчинение друзей мне в общем походе не выглядит ничем невероятным. Прежде всего, потому что полководцы «мясники» тут не в цене, а подготовленный воин большая ценность, ибо заменить трудно. А общие походы будут, от большой войны нам никак не отвертеться. Поэтому стоит пытаться брать ситуацию в свои руки. Желательно самостоятельные задания, где нибудь отдельно от основного войска. Большое войско — большие сражения. Большие сражения — большие потери. Одной из этих потерь могу быть и я, поскольку от меня там слишком многое не зависит. Конечно сомнительная логика, но мне нравится. Некоторых судьба ведет, остальных тащит. Надо только закрепить, походом нескольких кораблей под моим началом. Тогда миссии вроде прошедшей, буду посылать лесом и с большими на то основаниями. В гробу я видел такие посольства, так дедушке и скажу. Причем сразу же, как вернусь.
Сказал. Сразу же, как увидел. Увидеть оказалось несложно, все ярлы находились в Брандборге, решая вопросы большой политики. Парни видимо поступили аналогично.
Дед спокойно выслушал, так же спокойно подошел и не менее спокойно крепко обнял внучка, второй рукой потрепав по голове. Потом мы сели за стол и поговорили. Обо всем что произошло. В своих действиях он явно не раскаивался, да я и не ожидал этого, поэтому истерик не устраивал, а выложил всю добытую информацию вкупе с некоторыми выводами. Потом он расспросил меня о моих планах. Я ответил.
На нас действительно надвигалась большая война. Даже неправильно. Война уже началась. И имела все шансы стать второй мировой. По счету этого мира.
Эльф перед прибытием сильно нервничал, настолько сильно, что его постоянная невозмутимость давала сбой сразу же, как он задумывался, будучи не занят делом. Самое скверная ситуация для самого храброго человека, или в данном случае эльфа, он не знает что с ним будет. Причем выбора только два, либо он умрет, либо неплохо устроится в жизни. И от него мало что зависит. От нас впрочем, тоже. Причем самое скверное, что он чужой, никого из нас никто не поймет, если его прикончат с минимальным соблюдением законодательства или традиций, а мы попытаемся за него отомстить. Что я сделаю Сигурду, если он ткнет Эргтала копьем в живот при встрече, вместо приветствия? Да ничего. Похороню разве, с почестями.
Впрочем, парню повезло, присматривать за ним, чтобы не попал в непонятку, внимательно пришлось только до первого пира, в честь нашего прибытия. Где ему сам конунг отрезал кусман от поросенка и вместе с шикарным кубком полным не менее шикарного вина отправил угоститься.
Кстати очень немалая честь. Все отправленное включая посуду, кстати, стало его первой в Оркланде собственностью. К моему удивлению поступок конунга поддержали все ярлы, включая деда. Учитывая, что мы, как герои сидели все вместе за отдельным столом, это был повод, расслабится. Причем всем в зале. Эльф выжрал все вино и настолько ощутимо расслабился, что через полчаса уже уплыл в голубые дали. Пришлось уносить дружинникам. Мы тоже могли вздохнуть спокойно. Теперь он мог опасаться только отравления или скорее организации несчастного случая. Все остальные права, по крайней мере, гостя, на него распространялись.
Правда, перед этим мне пришлось напрячься, скинув на палантир придворного колдуна воспоминания о резне во дворце, которые он пирующим успешно и продемонстрировал. Палантиры, оказывается, были весьма и весьма разными по объему записываемой информации, да и внешне сильно отличались. Подумалось, что не факт что отсутствуют вещи способные воспроизводить и звук.
Активная деятельность эльфа, в деле убивания себе подобных, не прошла незамеченной в записи. Верность погибшему другу оценили все, включая заложников, тоже присутствующих на пиру. Впрочем, мы все в этом плане смотрелись весьма выгодно, особенно я, изображались то мои воспоминания. Так что кровища, пускаемая мной, вызывала в зале множество одобрительных криков.
Сигурд появился на пятые сутки, как раз на церемонию награждения. Всей нашей бражке собрались вручать Кровавые Браслеты. Причем что, удивительно не забыв и эльфа. Бедняга вероятно умудрился попасть в жернова большой политики и точно попал в цепкие руки пропаганды.
