давшегося таким трудом. Чтобы занять нынешнее положение, Брайс прошел долгий путь, избегая близких отношений с кем бы то ни было. Что, если теперь он не хочет уходить? Конечно, он сам все испортил. Однако, если приложить хотя бы часть потраченных на создание проекта усилий на возобновление отношений с Евой, может, у него получится? Надо попробовать. Чем он рискует?
Ева подумала, что, если изобразит еще одну улыбку, ее лицо треснет. Она ненавидела притворство, однако жизнь сделала из нее хорошую актрису. Скрывая внутренний страх и неуверенность, ей приходилось каждый день представать перед клиентами в образе успешной деловой женщины.
На этот раз надо было делать вид, что у них с Брайсом все в порядке. К нему вернулись шарм и обаяние: он по-прежнему разыгрывал влюбленность перед ее друзьями. Ева была на пределе. Она боялась, что наделает глупостей, когда Брайс отвезет ее домой: или ей станет плохо, или она с рыданиями повиснет на нем.
– Кому еще пиноколады?
Мэтти подняла кувшин с напитком под одобрительные возгласы гостей. Ева спрятала недопитый бокал под стол – не хватало, чтобы от алкоголя она совсем размякла.
– Ты в порядке?
Черт побери, нет. Она не в порядке с той минуты, когда увидела его на экране монитора, а потом по глупости предложила разыграть роль перед подругами, чтобы утереть им нос. Как она могла сказать это, обеспокоенно глядевшему на нее, Брайсу?
– Все хорошо. Просто от алкоголя меня клонит в сон.
Ева сделала попытку улыбнуться.
– Больше не пей. Осталось еще около часа, прежде чем будет удобно уйти.
Он придвинулся ближе и обнял ее за талию.
Ева слегка отстранилась, кусая нижнюю губу, чтобы не расплакаться.
– Вижу, что тебе плохо: ты сама не своя весь вечер. Может, это связано с тем, что сегодня мы вместе в последний раз. Обещаю, мы позже поговорим.
Ева не хотела разговаривать. Она попробовала, и что из этого вышло? Он признался, что не готов к близким отношениям. Судя по чувству опустошенности и горькому сожалению, что она упустила свое счастье, время разговоров для нее давно прошло.
– Извини.
Она поднялась и поспешила в сторону дамской комнаты: надо прийти в себя и побыть несколько минут в одиночестве. Захлопнув дверь кабинки, Ева прислонилась к дверному косяку и сделала несколько глубоких вдохов. Ей понадобится вся жизнь, чтобы преодолеть охватившую душу тоску и разочарование. Пора признаться: она имела глупость безнадежно влюбиться в Брайса. Только минут через пять она решилась открыть дверь – у стены напротив с тревожными лицами стояли в ряд все три подруги.
– С тобой все в порядке?
Мэтти первая бросилась к ней и крепко обняла.
Линда и Кэррол тоже оказались рядом.
– Выглядишь не лучшим образом, дорогая, – заметила Кэррол, а Линда сочувственно присвистнула.
– Ты, случайно, не…
Мэтти указала глазами на живот, а ее ладонь непроизвольно взметнулась вверх и накрыла рот.
– Конечно нет! – взвизгнула Ева.
– Все остальное ерунда, – сказала прагматичная Линда, направляясь к двери в сад. – Пойдемте, надо поговорить.
Ева любила подруг, но в этот момент разговор с ними совсем не входил в ее планы. Больше всего ей хотелось, чтобы вечер наконец закончился и Брайс навсегда ушел из ее жизни. С другой стороны, именно страх потерять его приводил Еву в отчаяние.
– С тобой что-то не так, и ты не хочешь говорить, но мы все равно рано или поздно заставим тебя, дорогая.
Решительный тон, с которым Мэтти выговорила эти слова, не оставлял сомнений, что она не отступит. Линда и Кэррол согласно кивнули. Ева на собственном опыте не раз убеждалась в настойчивости подруг и понимала, что придется приоткрыть хотя бы часть правды.
– Я люблю Брайса, – сказала она вслух то, что давно повторяла про себя.
– Прекрасно!
Мэтти радостно захлопала в ладоши, а Линда и Кэррол даже подпрыгнули на месте.
– Давно пора. Мы уже почти махнули на тебя рукой. Вечно ты по уши в работе или прячешься от людей дома.
Ева покачала головой. Не хватало только обвинить подруг в том, что они вовлекли ее в эту историю. Если бы не печальная участь одинокой подружки невесты на их веселых свадьбах, которую так хотелось избежать, она никогда бы не влюбилась в неподходящего парня.
Она бессильно рухнула на садовую скамейку:
– Это ужасно.
– Почему?
Ева подождала, пока девочки рассядутся вокруг нее, и продолжала исповедь:
– Я обманула вас. Мы с Брайсом никогда не встречались по-настоящему.
Все три замерли с открытыми ртами.
– Вы беспокоились за меня, старались, чтобы мне было весело, и жалели, потому что я всегда была без пары. Мне надоело одиночество. Я подумала, что надо изменить традицию хотя бы один раз – на свадьбе Мэтти, – и попросила Брайса сыграть роль моего парня.
Мэтти первая пришла в себя:
– Что-то не сходится. Вы похожи на настоящих влюбленных – это сразу видно по тому, как он смотрит на тебя, а ты на него. Такие вещи нельзя имитировать.
– Подожди, – Кэррол сжала пальцами руку Мэтти, – дай ей докончить. Ведь это еще не все?
Ева кивнула, продолжая рассказ:
– Брайс дружил с моим братом. Я была с ним едва знакома: так, болтали иногда. Все изменилось в тот вечер, когда Тони исполнился двадцать один год… – Она замолкла на секунду, а потом поведала всю историю, которая закончилась так печально, когда он отвернулся и ушел. – Мы с Брайсом полные противоположности во всем. Это была моя идея заключить сделку, и я настаивала на платонических отношениях, но…
Она не закончила фразу.
– Ты любишь его по-настоящему, – заключила Линда, гладя ее по спине. – Прекрасно! Почему не сказать ему, что ты чувствуешь? Уверена, он чувствует то же самое.
Ева даже вздрогнула, вспомнив их разговор, когда Брайс отверг ее предложение встречаться по- настоящему.
– Неужели вы совсем не обиделись, узнав, что я обманула вас?
К ее изумлению, девушки весело рассмеялись. Мэтти протянула руку и приподняла за подбородок ее опущенную голову.
– Дорогая, мы все понимаем. Тяжело быть одной, но еще тяжелее, когда подруги вмешиваются в личную жизнь, тем более заставляют идти с ними к алтарю в свадебном кортеже. Поверь, мы просто хотим, чтобы ты наконец была счастлива, как сейчас.
– Но я несчастна!
– Увидишь, ты будешь счастлива, если поговоришь с Брайсом.
– Он не разделяет моих чувств.
– Поверь, уж мы-то разбираемся в этом. – Линда закатила глаза. – Этот взгляд не может обмануть – мы уже видели его у Антона, Дуана и ЭйДжи. Твой парень без ума от тебя.
Однако страх не отпускал Еву. Она уже говорила с Брайсом, но услышала в ответ:
