Вальма Сиклифф и Бейсил Пилгрим сидели, обнявшись, на полу в полутёмном углу. На придвинутой к стене диванной подушки спала, свернувшись калачиком, Агата Трой. Возле двери на стуле с прямой спинкой восседал неподвижный, как изваяние, местный констебль.
Кэтти подняла голову, посмотрела на Аллейна и перевела взгляд на Трой.
— Она совсем уже дошла, — проворчала художница. — Может, позволите ей уйти?
— Потерпите, уже недолго осталось, — заверил Аллейн.
Он прошагал к стене и остановился, глядя на спящую Трой.
Её и без того худенькое личико казалось совсем измученным. Под глазами темнели круги. Внезапно Трой беспокойно поёжилась, потом вздохнула и — открыла глаза.
— Ах, это вы, — сказала она.
— Извините, Бога ради, — пробормотал Аллейн.
— Я вам нужна?
— Да, мне очень жаль. Всего на одну минуту — больше я вас уже сегодня не побеспокою.
Трой присела, пригладила волосы и попыталась встать, но пошатнулась и едва не упала. Аллейн сделал быстрое движение и подхватил её. Несколько мгновений Трой стояла, опираясь на его плечо.
— О, черт, ноги совсем затекли, — пожаловалась Трой.
Она держалась за плечо Аллейна. Инспектор крепко сжимал её локти, пытаясь понять, кто из них дрожит — Трой или он сам.
— Ну вот — кажется, все уже в порядке, — сказала она через час. Или через пару секунд. — Спасибо большое.
Аллейн отпустил её и обратился к остальным:
— Извините, что причиняем вам столько неудобств. Хлопот у нас, сами понимаете, полон рот. Прежде чем позволить вам разойтись по вашим комнатам, мы хотели бы осмотреть их. Надеюсь, никто против этого не возражает?
— Я на все согласна, лишь бы побыстрее добраться до постели, — пробурчала Кэтти.
Возражающих не нашлось.
— Очень хорошо, — кивнул Аллейн. — Могу я попросить вас пройти со мной, мисс Трой?
— Да, конечно.
Выйдя из столовой, она спросила:
— Вы ищете что-то определённое?
— Точно не знаю, — осторожно ответил Аллейн. — Мне кажется, что… — Он запнулся, потом вдруг с горячностью заговорил: — Если бы вы знали, как мне все это неприятно! Впервые за все время моя работа внушает мне отвращение!
— Идёмте, — кивнула Трой.
Они поднялись по ступенькам на один пролёт и оказались на площадке, с которой наверх вели уже две лестницы — налево и направо.
— Кстати, чтобы не забыть, — проговорил Аллейн. — Не знаете ли вы, что случилось с бутылью азотной кислоты, которая стояла на верхней полке в чулане?
Трой недоуменно посмотрела на него.
— С кислотой? Она там, на месте. Бутыль ведь заполнили только в пятницу.
— Наверное, Бейли, что-то напутал. Не беспокойтесь — просто мы обнаружили непонятные пятна и попытались как-то объяснить их происхождение. Куда нам идти?
— Спальни моих учеников расположены там, — Трой указала направо. — Ванные и моя комната — с противоположной стороны. Эта дверь, — она указала на дверь, открывающуюся прямо с площадки, — ведёт к комнатам прислуги, задней лестнице и мансарде, где… в которой жила Соня.
Аллейн заметил полоски света, выбивавшегося сверху из-под двух дверей.
— Там работают Фокс и Бейли, — сказал он. — Если не возражаете…
— Мою комнату лучше осмотреть вам, — сказала Трой. — Идёмте, я провожу вас.
Они поднялись по левой лестнице. Трой провела Аллейна в просторную светлую комнату, все в которой — стены, ковёр, узкая кровать — было белого цвета. Стену украшала лишь одна картина, но на камине стояла прелестная хрустальная ёлочка со сказочными цветами вместо шишек. Трой подошла к камину и, чиркнув спичкой, зажгла огонь.
— Я ухожу, чтобы вам не мешать, — сказала Трой.
Аллейн промолчал.
— Что-нибудь от меня ещё требуется? — спросила Трой.
— Я хотел только сказать вам, что, будь у нас хоть малейшая возможность сделать хотя бы одно- единственное исключение…
— С какой стати вы должны делать исключение? — прервала его Трой. — Не вижу причин для такого предложения.
— Тогда представьте, что я просто корабельный стюард или какое-то иное бесполое существо, — неуклюже пошутил Аллейн.
— Ничего иного мне и не остаётся, мистер Аллейн. В свою очередь, заверяю вас, что вам вовсе ни к чему испытывать угрызения совести. Вы просто делаете своё дело.
— Это была попытка извиниться перед вами, — пояснил Аллейн, потупившись.
Трой, уже взявшись за ручку двери, обернулась.
— Я не хотела вас обидеть… — сказала она.
— Да, я понимаю. Я сморозил глупость…
— …но вы тоже должны понять, что не всякая женщина потерпит, когда в её нижнем бельё роются в поисках компрометирующих писем. И даже один только унизительный факт, что вы подозреваете меня…
Аллейн в два прыжка очутился рядом с ней.
— Неужели, маленькая глупышка, вы не понимаете, что я подозреваю вас примерно в той же степени, как марсианскую принцессу?
Трой уставилась на него как на полоумного. Она открыла было рот, чтобы ответить, но промолчала. Затем, так ничего и не говоря, развернулась и вышла в коридор.
— Тьфу, черт! — выругался Аллейн. — Проклятье! Дьявол и преисподняя!
Он с минуту беспомощно пялился на дверь, за которой исчезла Трой. Затем приступил к работе. Подойдя к комоду, один за другим выдвинул ящики и быстро пробежал пальцами по тонкому белью. В верхнем ящичке хранилась всякая всячина. В том числе несколько писем. Одно, начинавшееся словами: «Милая Трой!», было подписано: «Твой до ошаления, Джон». «Джон, — подумал Аллейн. — Джон Белласка?». Быстро пробежав глазами письма, он уже собирался вернуть их на место, но в последнюю минуту передумал и отложил в сторону. «Что за мерзкое занятие, — пробурчал он себе под нос. — Недостойное, унизительное, подлое». Он заглянул в платяной шкаф и быстро осмотрел развешанную в нём одежду Трой: платья, жакеты, вечерний наряд, старенькие замызганные брючки. Порылся в карманах. Господи, какой только ерундой она ни набивала свои карманы! Кусочки угля, ластики, перепачканный в краске носовой платок, использовавшийся вместо тряпочки, и даже блокнот для этюдов, который художница ухитрилась запихнуть в карманчик, в котором с трудом поместилась бы пара напёрстков. Взгляд Аллейна упал на до боли знакомый синий твидовый пиджачок, в котором он запомнил Трой, ещё будучи в Квебеке. Запустив руку в карман, Аллейн извлёк из него письмо, подписанное Кэтти Босток. Это уже придётся прочитать внимательно.
