согрейтесь.
В домике оказалась одна-единственная комната и чердак. Потолок почернел от копоти, но в целом жилище оказалось уютным и теплым. Джуэл с благодарностью уселась на предложенный стул и жадно припала к кружке с водой, которую поднесла ей заботливая хозяйка.
— Спасибо, — выдохнула она.
— Ох, да ведь ты же еще совсем девочка! — воскликнула Джинни, внимательно разглядев гостью.
— Мне уже почти восемнадцать, — с легкой обидой возразила Джуэл.
Алестер усмехнулся:
— Вот, Джинни, видишь? Девица с норовом. Под стать нашему лорду Тору.
Джуэл повернулась к своему спасителю:
— Так, значит…
— Никаких вопросов, — перебил тот. — Ступай на чердак и отдыхай. И ни шагу оттуда, пока я не позволю. Что бы ни случилось!
— Ох, Алестер! Они не выследили вас?
— Нет. Успокойся. Кейт заставит их поплясать. — Алестер снова ухмыльнулся. — Жаль, что ты его не разглядела. В роли девчонки он так же хорош, как миссис Камерон в роли паренька. Джинни, да ты взгляни на нее! Она же валится с ног от усталости! Отведи-ка ее в постель, Джинни, женушка моя.
Это было последнее, что услышала Джуэл перед тем, как провалиться в забытье.
Проснувшись, она была твердо уверена, что все это ей приснилось. Разве можно в наши дни похитить женщину?! Разве может в наши дни пленница, переодевшись в мальчишку, бежать под покровом ночи с помощью старика слуги?! Такого просто не бывает! Но, с другой стороны, как же объяснить, что прямо над ее головой нависли почерневшие стропила, что она лежит на каком-то незнакомом чердаке, завернувшись в овечью шкуру?
Застонав, Джуэл расправила затекшие руки и ноги. Она все еще была в брюках и мужской рубахе.
Снизу до нее донеслись голоса. Алестер негромко беседовал со своей женой, сидя у огня.
Значит, это был не сон.
И значит, Тор все еще в опасности! Как, впрочем, и она сама. Если этому парню, Кейту, не удалось одурачить преследователей или если его поймали…
— Проснулась? — спросила Джинни, когда Джуэл просунула голову сквозь дыру в чердаке. Голос ее звучал дружелюбно, в нем не чувствовалось ни страха, ни беспокойства.
— Спуститься можно?
— Да. Алестер уже сходил в замок и вернулся. Там говорят, что ты исчезла бесследно.
Джинни усадила девушку за столик и поставила перед ней миску с овсянкой и кружку со свежим молоком.
— Мордарт говорит, что лорд Аберкрэйг в ярости.
— Но он ничего не заподозрил, — поспешно добавил Алестер, увидев, что Джуэл побледнела от страха. — Он уверен, что ты направилась обратно в Глен-Чалиш.
— Как вы думаете, что он теперь предпримет? — встревоженно спросила Джуэл. — Мой муж…
— Наш Кейт доберется до него раньше. Не волнуйтесь, мэм. Его предупредят обо всем.
— Как вы добры! — воскликнула Джуэл, и глаза ее наполнились слезами.
Джинни похлопала ее по руке:
— Это в наших интересах, мэм. Мы ждем не дождемся, когда же к нам вернется лорд Тор.
Пока Джуэл ела, Алестер и Джинни наперебой жаловались ей на то, как плохо живется им при Малькольме Камероне. Они красочно живописали бедность местных крестьян и жестокость нынешнего графа. Джуэл, всегда обращавшаяся со своими крестьянами по справедливости и уважавшая их права, пришла в ярость. Неудивительно, что Алестер и Джинни отважились вчера на этот отчаянный поступок!
— Чем я могу помочь? — спросила она. — Что нам теперь надо делать?
— Ждать, — ответил Алестер тоном, не терпящим возражений. — Больше делать пока что нечего.
Ожидание всегда давалось Джуэл нелегко. Она была нетерпелива, а ситуация в Аберкрэйге казалась ей совершенно невыносимой. Джуэл понимала, что Алестер прав, что надо дождаться появления Тора.
Нельзя же было рассчитывать, что Алестер один, без поддержки Т ора поднимет всех остальных крестьян и атакует замок, подобно тому, как это делалось во времена феодальных войн!
Но сидеть без дела и ждать новостей было слишком мучительно. Джуэл не находила себе места, гадая, нашел ли Кейт Тора и успел ли предупредить его, воображая, как Тор явится в Аберкрэйг и сразится со своим дядей, и, что самое ужасное, представляя себе зловещие планы, которые вынашивал против Тора Малькольм Камерон.
Мысль о том, чего Тор едет навстречу смертельной опасности, была нестерпима. Чтобы хоть чем-то занять себя и отвлечься. Джуэл предложила помочь Джинни по хозяйству. Сперва Джинни и слышать об этом не хотела, но Джуэл настаивала и та наконец сдалась. Целый день Джуэл подметала полы и проветривала белье, доила корову и собирала яйца в курятнике, таскала воду из ручья и помогала Алестеру чинить покосившиеся ворота, носила торф и очищала очаг от золы.
Но к вечеру ее терпение истощилось. Уговорив Алестера и пообещав ему, что будет осторожна, Джуэл оседлала лохматого пони и поднялась на самую вершину холма, откуда были видны башни замка Аберкрэйг. Она по-прежнему была одета в мужскую одежду, чтобы в случае чего ее приняли за сына Морриси. Впрочем, ей повезло и по дороге никто не встретился.
Как и предсказывал Алестер, в замке ничего необычного не происходило. Джуэл не увидела ни стражников, выглядывающих из-за парапета, ни войска, собирающегося во дворе. Эрширские коровы лорда Аберкрэйга, как обычно, паслись на склоне холма; из труб. домов в дальней деревушке поднимался дым. Зрелище было мирным до омерзения.
Охваченная лихорадкой нетерпения, Джуэл двинулась вниз по склону. За ужином она не могла усидеть на месте. Алестер уверял ее, что ждать осталось недолго, но Джуэл сомневалась в этом. Она никак не могла выбросить из головы мысли о Торе.
Где же он? Что задумал его дядя? Ох, если бы она могла сама предупредить его! У нее все еще оставался тот кинжал, что Мордарт на прощание вложил ей в руку. Другое дело, если бы она была не вооружена…
— Оставайся здесь, — приказал ей Алестер, словно прочитав ее мысли. — Если тебя снова поймают, ты ничем не сможешь помочь лорду Тору.
И Джуэл послушалась его, понимая, что он прав.
В эту ночь она отлично выспалась и проснулась еще до рассвета. Когда Алестер направился в курятник покормить птиц, Джуэл пошла вместе с ним. Они молча пересекли темный двор. Было еще довольно холодно, и дыхание вырывалось изо рта облачками пара.
Алестер вручил ей корзину. Джуэл послушно двинулась к бочке с зерном, чтобы наполнить ее, и до смерти перепугалась, услышав вдруг у себя за спиной чей-то негромкий смех. Узнав этот смех, она обернулась и выронила из рук корзину.
Тор стоял, прислонившись спиной к дверному косяку и скрестив на груди руки. Лицо его было обветренным и небритым, но зато он был жив и здоров!
— Я всегда подозревал, что если переодеть тебя в парня, то получится настоящий щеголь.
Джуэл продолжала глядеть на него во все глаза, онемев от изумления.
— Юный Кейт Морриси предупредил меня обо всем, но, признаюсь, увидев тебя, я все же удивился. — Тор неторопливо разглядывал ее бедра, обтянутые узкими брюками. — Чудный паренек, — пробормотал он, подходя к ней ближе. — Да что с тобой, Джуэл? Язык проглотила?
Джуэл захлопала ресницами. За всю свою жизнь она еще ни разу не была так счастлива… Или так сердита?
— Сколько, интересно, ты здесь прятался?!
— Прятался?! Я просто не хотел никого беспокоить. Ждал, пока в доме кто-нибудь проснется. Красавицам ведь необходим хороший отдых.
О, как же ей хотелось наброситься на этого насмешника, выцарапать ему глаза и избить его до бесчувствия! А потом схватить его, обнять и больше уже никуда не отпустить!
