— Что, по-вашему, я должен был сказать? — Бруди последовал за ней в кухню. В его голосе появились просительные ноты. Это так же удивило Кариссу, как и его появление.
Девушка почувствовала клаустрофобию: она боялась быть с ним в кухне.
— Когда поймете, дайте мне знать. — Она открыла дверь и держала ее для него, показывая рукой на выход.
Бруди, качая головой, переступил порог, но в последний момент остановился и притянул девушку к себе.
— Вы хотите, чтобы я сказал, что люблю вас? Да, это так. Я люблю вас, Кариcса. Вы будете замечательной матерью Молли.
Сердце ее на мгновение остановилось. Она чуть не капитулировала. Быть так близко к нему, касаться его, услышать от него три магических слова — ее решительность слабела.
Но Кариcса знала, что никаких чувств за его признанием в любви нет. Эти слова просто вырвались у него. Так мужчина, отчаянно желающий получить что-то, прибегает к отчаянным средствам. В этом случае Бруди хотел, чтобы подруга дочери вернулась домой и играла с девочкой. Если бы он сказал, что любит ее, не добавляя, что она будет замечательной матерью Молли, может быть, она бы и поверила. Но Кариcса уже знала цену фальшивым заявлениям о любви. Рон Лавелл тоже говорил, что любит ее... а потом запер в буфете за то, что она не так крепко обняла его, как он хотел.
Бетти Лавелл тоже говорила, что любит ее... а потом делала вид, что не замечает жестокости мужа по отношению к падчерице.
Кариcса насмотрелась на парней, которые заявляли, что мечтают о любви с большой буквы. Но обычно под этим подразумевался лишь секс. Что касается Бруди, то он просил гораздо большего. Она не могла пойти на это. До тех пор, пока он не предложит все: преданность, обожание и гарантию, что она одна-единственная любовь его жизни.
Оттолкнув Бруди, она высвободилась из его объятий.
— До свидания. Закройте дверь, когда будете уходить.
С высоко поднятой головой она вошла в спальню и услышала, как хлопнула дверь. Сигнал о конце всех надежд и мечтаний.
Но легче ей не стало. Кариcса свернулась калачиком на широченной кровати сестры и зарыдала.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Бруди ворвался в гостиничный номер, схватил бутылку с минеральной водой и прямо из горлышка выпил половину. Удивительно, как он ухитрился устроить такой хаос из продуманного дела.
Он планировал так: увидеть Кариесу, убедить ее вернуться домой, поговорить о возможности серьезных отношений. Потом дать ей время привыкнуть к мысли, что он ее любит. Вместо этого она вытянула из него признание, и оно прозвучало не романтично и не особенно нежно, а скорее жалобно. Хуже того, Кариcса не поверила ему.
Если бы только она любила его! Конечно, он знал, что Кариcса беспокоится о нем, иначе она не терпела бы месяцами его плохое настроение и не приглашала бы поехать с ней на уик-энд. Какая ирония, они оба в Сиднее, как она хотела, но каждый сам по себе. Кариcса любит Молли. И он рассчитывал, что этого достаточно, чтобы убедить ее вернуться домой. Остальное может произойти и позже.
Но что-то пошло ужасно неправильно. Ошибка или в плане, или в его исполнении. И теперь он должен прибегнуть к последнему средству: ввести в бой тяжелую артиллерию. Нельзя позволять Кариссе так легко отделаться от него. Он любил ее и хотел чтобы она, наконец поверила его признанию.
Итак, план А не удался.
Наступило время ввести в действие план Б...
Чего бы это ни стоило.
Кариcса вышла на улицу, на яркое утреннее солнце, и тут же надела темные очки. Скорее, чтобы спрятать распухшие глаза: она провела ужасную ночь, ворочалась и металась в постели. В конце концов, она перестала плакать. Кариcса так много не плакала с тех пор, как Рон первый раз избил ее деревянной ложкой. Тогда она убежала. Это было годы и годы назад. Даже забавно, что сейчас она испытывала те же самые чувства: утрату надежды, разочарование и боль.
Сильную боль.
Покачав головой, чтобы рассеять мрачный туман, Кариcса решила наконец отвлечься от мрачных мыслей. Она нашла в сумке мобильник. Надо позвонить Тани, узнать, как идут дела в лавке, и спросить, не сможет ли сестра присмотреть за магазином несколько дольше, чем предполагалось.
Ночью она приняла решение. Определенно пришло время для отдыха, длительного, ленивого отдыха в каком-нибудь экзотическом месте. Там можно успокоиться, каждый день ходить на массаж и... наконец выкинуть из головы этого парня!
Вдруг что-то привлекло ее внимание. Кариcса подняла на лоб солнечные очки и свободной рукой потерла глаза. Неужели бессонная ночь нанесла ей больший урон, чем она полагала?
Поморгав, девушка снова посмотрела на заинтересовавший ее объект. Нет, это был не мираж.
На противоположной стороне улицы стоял рекламный щит. И не просто какой-то рекламный щит, а огромный, на котором еще вчера рекламировали последнюю модель прекрасной спортивной машины.
Но как бы то ни было, машина исчезла, а на ее месте появились гигантские буквы. Они складывались в послание, прочитав которое Кариссе пришлось прислониться к ближайшей стене, чтобы не упасть.
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАРИССА ЛЬЮИС!
ЗА ТВОЮ КРАСОТУ ВНЕШНЮЮ И ВНУТРЕННЮЮ, ЗА ТВОЮ ЗАБОТЛИВОСТЬ, ЗА ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ПРОЯВЛЯТЬ ЛУЧШЕЕ ВО МНЕ И ВО ВСЕХ ОКРУЖАЮЩИХ.
ТЫ ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ ЛЮБОВЬ МОЕЙ ЖИЗНИ.
ВЫЙДЕШЬ ЛИ ТЫ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ?
Девушка снова потерла глаза — послание оставалось на месте, и содержание не изменилось.
— Так, что ты думаешь? Выйдешь за меня?
Пока Кариcса пребывала в замешательстве, подошел Бруди и оперся на ту же стену, что и она.
— Вы сошли с ума?
— Да. Сошел с ума от любви к тебе.
— Но... Но...
— К твоей улыбке. К твоим выразительным глазам. К твоей очаровательной попочке. К твоей...
— Хорошо, хорошо. Я уже составила портрет. — Пузырьки счастья пробились на поверхность из трясины сомнений и боли. — Как? Когда? Почему?
— Как? Позвонил прежним друзьям из полиции и пожарной команды. Когда? Рано утром. Почему? — Бруди обнял ее за талию и прижал к себе. — Потому, что я люблю тебя и хочу провести с тобой оставшуюся жизнь.
В его глазах сияла нежность. Звучали слова, которые она мечтала услышать. Все сливалось в удивительный калейдоскоп радости. Когда что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно и бывало правдой. Но Кариcса, рискуя разогнать пузырьки счастья, бурлившие вокруг них, должна
