ГОЛОСА. Летние месяцы!
ДЕКАБРЬ. Кто будет жар заливать?
ГОЛОСА. Осенние месяцы!
В глубине чащи в разных местах мелькают чьи-то фигуры. Сквозь ветви светятся огни.
ЯНВАРЬ. Что ж, брат, как будто все мы в сборе - весь круглый год. Запирай лес на ночь, чтобы ни хода, ни выхода не было.
ДЕКАБРЬ. Ладно, запру!
Стена падающего снега закрывает лес.
Дворец. Классная комната Королевы. Широкая доска в резной золотой раме. Парта из розового дерева. На бархатной подушке сидит и пишет длинным золотым пером четырнадцатилетняя Королева. Перед ней седобородый Профессор арифметики и чистописания, похожий на старинного астролога. Он в мантии, в докторском причудливом колпаке с кистью.
КОРОЛЕВА. Терпеть не могу писать. Все пальцы в чернилах!
ПРОФЕССОР. Вы совершенно правы, ваше величество. Это весьма неприятное занятие. Недаром древние поэты обходились без письменных приборов, почему произведения их отнесены наукой к разряду устного творчества. Однако же осмелюсь попросить вас начертать собственной вашего величества рукой еще четыре строчки.
КОРОЛЕВА. Ладно уж, диктуйте.
Профессор
КОРОЛЕВА. Я напишу только 'Травка зеленеет'. (Пишет.) Травка зе-не...
Входит Канцлер.
КАНЦЛЕР (низко кланяясь). Доброе утро, ваше величество. Осмелюсь почтительнейше просить вас подписать один рескрипт и три указа.
КОРОЛЕВА. Еще писать! Хорошо. Но уж тогда я не буду дописывать 'зенелеет'. Дайте сюда ваши бумажки! (Подписывает бумаги одну за другой.)
КАНЦЛЕР. Благодарю вас, ваше величество. А теперь позволю себе попросить вас начертать...
КОРОЛЕВА. Опять начертать!
КАНЦЛЕР. Только вашу высочайшую резолюцию на этом ходатайстве.
КОРОЛЕВА (нетерпеливо). Что же я должна написать?
КАНЦЛЕР. Одно из двух, ваше величество: либо 'казнить', либо 'помиловать'.
КОРОЛЕВА (про себя). По-ми-ло-вать... Каз-нить... Лучше напишу 'казнить' - это короче.
Канцлер берет бумаги, кланяется и уходит.
ПРОФЕССОР (тяжело вздыхая). Нечего сказать, короче!
КОРОЛЕВА. О чем это вы?
ПРОФЕССОР. Ах, ваше величество, что вы написали!
КОРОЛЕВА. Вы, конечно, опять заметили какую-нибудь ошибку. Надо писать 'кознить', что ли?
ПРОФЕССОР. Нет, вы правильно написали это слово и все-таки сделали очень грубую ошибку.
КОРОЛЕВА. Какую же?
ПРОФЕССОР. Вы решили судьбу человека, даже не задумавшись!
КОРОЛЕВА. Еще чего! Не могу же я писать и думать в одно и то же время.
ПРОФЕССОР. И не надо. Сначала надо подумать, а потом писать, ваше величество!
КОРОЛЕВА. Если бы я слушалась вас, я бы только и делала, что думала, думала, думала и под конец, наверно, сошла бы с ума или придумала бог знает что... Но, к счастью, я вас не слушаюсь... Ну, что у вас там дальше? Спрашивайте скорее, а то я целый век не выйду из классной!
ПРОФЕССОР. Осмелюсь спросить, ваше величество: сколько будет семью восемь?
КОРОЛЕВА. Не помню что-то... Это меня никогда не интересовало... А вас?
ПРОФЕССОР. Разумеется, интересовало, ваше величество!
КОРОЛЕВА. Вот удивительно!.. Ну, прощайте, наш урок окончен. Сегодня, перед Новым годом, у меня очень много дела.
ПРОФЕССОР. Как угодно вашему величеству!.. (Грустно и покорно собирает книги.)
КОРОЛЕВА (ставит локти на стол и рассеянно следит за ним). Право же, хорошо быть королевой, а не простой школьницей. Все меня слушаются, даже мой учитель. Скажите, а что бы вы сделали с другой ученицей, если бы она отказалась ответить вам, сколько будет семью восемь?
ПРОФЕССОР. Не смею сказать, ваше величество!
КОРОЛЕВА. Ничего, я разрешаю.
ПРОФЕССОР (робко). Поставил бы в угол...
КОРОЛЕВА. Ха-ха-ха! (Указывая на углы.) В тот или в этот?
ПРОФЕССОР. Это все равно, ваше величество.
КОРОЛЕВА. Я бы предпочла этот - он как-то уютнее. (Становится в угол.) А если она и после этого не захотела бы сказать, сколько будет семью восемь?
ПРОФЕССОР. Я бы... Прошу прощения у вашего величества... я бы оставил ее без обеда.
КОРОЛЕВА. Без обеда? А если она ждет к обеду гостей, например, послов какой-нибудь державы или иностранного принца?
ПРОФЕССОР. Да ведь я же говорю не о королеве, ваше величество, а о простой школьнице!
КОРОЛЕВА (притягивая в угол кресло и садясь в него.) Бедная простая школьница! Вы, оказывается, очень жестокий старик. А вы знаете, что я могу вас казнить? И даже сегодня, если захочу!
ПРОФЕССОР (роняя книги). Ваше величество!..
КОРОЛЕВА. Да-да, могу. Почему бы нет?
ПРОФЕССОР. Но чем же я прогневал ваше величество?
КОРОЛЕВА. Ну, как вам сказать. Вы очень своенравный человек. Что бы я ни сказала, вы говорите: неверно. Что бы ни написала, вы говорите: не так. А я люблю, когда со мной соглашаются!
ПРОФЕССОР. Ваше величество, клянусь жизнью, я больше не буду с вами спорить, если это вам не угодно!
КОРОЛЕВА. Клянетесь жизнью? Ну хорошо. Тогда давайте продолжать наш урок. Спросите у меня что-нибудь. (Садится за парту.)