— Три года.
— Наверное, вы хорошие друзья с Люком?
— Мы не спим, если вы это имеете в виду.
Люк поперхнулся пирогом.
— Я не имела это в виду, но интересно, что вас заставило так ответить? Любовные приключения моего мужа до свадьбы меня не интересуют, — солгала Джей. — Люк ведь не того сорта, чтобы изменять.
Джей не знала причину своей уверенности, но готова была держать пари на пятилетний оклад, что дело обстоит именно так. Она покраснела, ибо заметила, что Люк наблюдает за ней — не прямо, а в зеркале на стене. Нежно улыбнувшись ему тоже в зеркале, она занялась пирогом. Сюзан подлила кофе в чашки.
— Поскольку у нас такой доверительный разговор, миссис Ремингтон…
— Джей! Или, если хотите, О'Брайен.
— Так вот, миссис Ремингтон, Люк — дьявольски привлекательный мужчина, и он нашел себе дьявольски привлекательную женщину.
— Сюзан, займись своим делом, — сказал Люк спокойно.
— Мои друзья тоже мое дело. Мы с Люком, миссис Ремингтон, очень хорошие друзья. Но не любовники, никогда ими не были и, думаю, никогда ими не будем. Вы хотите еще что-нибудь узнать?
Джей отрицательно покачала головой, но Сюзан уже нельзя было остановить.
— А я бы хотела покувыркаться с Люком в сене. Я не боюсь проиграть фригидной высокомерной городской леди, которая думает, что слишком хороша для него!
Джей осторожно поставила чашку на стол, чтобы не выплеснуть ее содержимое в прекрасные голубые глаза осуждающей ее женщины.
— Я подожду в машине, Люк.
Остановившись у двери, чтобы надеть пальто, Джей обернулась к Сюзан.
— Не стоит беспокоиться, миссис Куртис, так как, говоря вашими словами, покувыркавшись в сене со мной, Люк никогда не удовлетворится вторым сортом. Вам будет чрезвычайно трудно осчастливить его!
И она громко хлопнула дверью. Люк вышел за ней.
— За каким чертом ты это устроила? — прорычал он, втискиваясь в пикап.
Джей пристегнула ремень безопасности и резко надвинула на глаза шапку.
— Ты меня спрашиваешь? Сам обсудил наш брак со всем Колорадо!
— Черт возьми, О'Брайен! — Люк сжал руль. — Надо же было мне как-то объяснить парням, почему я исчез с ярмарки. Я сказал, что женился. А потом вернулся домой. Один. Мне задавали вопросы, и я ответил, что мы расстались, потому что я не нашел работы в твоем чертовом городе! Должен же я был что-то говорить!
— Этим что-то была «фригидная высокомерная городская жена, которая думает, что слишком хороша для тебя»?! — От холода у нее снова потек нос.
— Я сказал только, что мы расстались. Сюзан предпочла интерпретировать по-своему. Мне-то что до того?
Джей чихнула.
Подул слабый ветер. Люк миновал небольшой сугроб у края дороги. Тишина царила в машине. Наконец Люк проговорил:
— Вы стоили друг друга.
— Уверена, что Сюзан — восхитительное существо. У меня идея. Когда я вернусь в Денвер к Бартону, вы с Сюзан приедете к нам и мы сыграем две свадьбы в один день.
Когда через два дня, встретившись с укоризненным взглядом Бартона на фотографии, Джей вновь проиграла в воображении сцену в кафе, она решила, что вела себя, как ревнивая злая гарпия, но и Сюзан была не лучше и вела себя, как склочная, любопытная дрянь.
Занимаясь самокопанием, Джей не сразу обратила внимание на голоса, доносившиеся снизу. Близкий к истерике голос Птахи сменили непристойности, выкрикиваемые грубым мужским голосом.
Джей вскочила на ноги. Вернулся муж Птахи?!
Прыгая через ступеньки, Джей вслушивалась в голос, похожий на голос Люка. Она остановилась, не зная еще, как поступить. Троим на кухне вряд ли понравится ее вмешательство. Пронзительный крик Птахи заставил ее замереть. Голос Люка донесся уже отчетливей, и Джей, к своему ужасу, услышала:
— Убери это, Паркер, или ты горько пожалеешь.
Что убери? Джей сняла туфли и в обход, через кабинет Люка, на цыпочках подошла к входной двери. Она прислушивалась, стараясь понять, насколько серьезна ситуация в кухне. Если ситуация критическая, лучше позвонить в полицию. Но, с другой стороны, если Люк держит ситуацию под контролем, ему вряд ли понравится чья-то помощь.
Замерев, Джей осторожно выглянула из-за угла. Эд стоял к ней спиной и омерзительно смеялся. В десяти шагах от него стоял Люк, облокотившись о холодильник и сунув руки в карманы. Он казался сторонним наблюдателем. Однако не ему обманывать Джей! Даже с такого расстояния она видела, как напряжены его мускулы. Он выжидает. Вот только что?
Джей отыскала глазами Птаху. Та сидела на полу рядом с Эдом, прикрывая руками живот. Красное пятно величиной с мужскую ладонь горело на ее щеке. Огромные глаза с ужасом взирали на мужа. Джей перевела взгляд на Паркера и только тогда заметила, как при свете лампы блеснул нож у него в руке. Паркер угрожал ножом Люку.
Кровь ударила в голову Джей. Она быстро вернулась в кабинет. Звонить в полицию уже поздно, это она понимала. Что делать? Джей лихорадочно оглядывала комнату, ища хоть какое-нибудь оружие, хоть что-то, дающее преимущество Люку. Мысли метались в голове. Быстрее! Кто знает, как долго еще Паркер выдержит презрительный взгляд Люка? Страх охватил ее, она снова осмотрелась. Ни дробовика, ничего! Джей схватила единственный подходящий предмет и, крадучись, направилась к кухне.
— А когда я позабочусь о тебе, Ремингтон, — донеслось до нее, — я займусь тем сладким ротиком, твоей женой. Ты, значит, поимел Птаху, теперь карусель крутится в другую сторону.
Паркер замахнулся ногой на тяжело дышащую Птаху, и та рухнула на пол.
При виде ножа, предназначенного для него, Люк даже не вздрогнул. Лишь легкое подергивание в уголке губ показало Джей, как он взбешен. Она набрала побольше воздуха в легкие, мысленно произнесла молитву о том, чтобы пол не скрипнул, и бесшумно вошла в кухню.
Птаха рыдала, загородившись руками. Она не видела Джей. Люк посмотрел сквозь нее, как будто ее нет.
— Моя жена, — скучающим голосом сказал он, — полная идиотка. Не трать попусту силы.
Джей едва не споткнулась. Да как он смеет?! Однако через мгновение она все поняла. Где ее знаменитые мозги? Ведь это же Люк Паркера отвлекает, чтобы тот не заметил, как она крадется сзади!
Пряча свое оружие за спиной, она подошла к Паркеру так близко, что почувствовала сильный запах алкоголя. А он недурно подзаправился, прежде чем ввалиться в чужой дом! Ее сердце забилось так громко, что она побоялась, как бы Паркер не услышал.
В следующий момент она изо всей силы ударила Эда по руке… радиотелефоном, пронзительно вопя:
— Бросай нож!
В другой руке она сжимала подставку от оленьих рогов.
5
Люк захлопнул двери.
— Не пойму, почему ты так раздражен?
Шериф только что вышел, забрав мрачного Эда Паркера. Птаху уложили в постель. Джей все еще не могла прийти в себя.
