— Лосиха и лосенок. Должно быть, ему уже с полгода, — объяснил Люк.
Джей сдерживала дыхание до тех пор, пока два больших зверя не ушли, затем шумно выдохнула и шлепнула Люка по груди.
— Ты сразу догадался, что это лоси, почему?
— Лоси едят ивовые ветки, а нам посчастливилось припарковаться в прибрежном ивняке.
Пока окончательно не рассвело, они спокойно грелись в спальнике. Наконец, расстегнув молнию, Люк полез из мешка.
— Как бы славно ни было обниматься с тобой, но так домой мы не попадем. Нет, ты оставайся, — сказал он, когда Джей тоже стала карабкаться наружу.
— Я пойду с тобой!
— Нет. — Он вытащил свои длинные ноги из спальника и прежде, чем Джей смогла освободиться, быстро застегнул молнию.
— Назови мне хоть пару причин, почему мне нельзя с тобой, — взмолилась Джей. — Но только не смей говорить, что я женщина!
— Достаточно и одной — твоя обувь.
Да, Люк попал в точку. Ее изящные легкие мокасины годились только для небольших прогулок, но не для кросса по снегу выше колен.
Люк дотянулся до сиденья и, достав из-под него пару сапог, переобулся. Оттуда же он вытащил черную лыжную маску и кожаные перчатки. Натянув теплую куртку, он посмотрел на Джей.
— Я не знаю, когда доберусь до ранчо. Пойду напрямик, так быстрее. Хорошо, что лоси ушли. Знаешь, лосихи бывают очень агрессивны, когда с ними лосята. Если они вернутся, просто наблюдай за ними из окна, но ни в коем случае не зови и не подходи к ним. Лосиха, рассердившись, может напасть даже на машину, а я не уверен, что машина выдержит.
— Хорошо, я не буду ее злить.
— Под сиденьем шоколад. — Люк достал одну плитку и запихнул ее в карман. — Про запас. — Он коснулся ее подбородка. — А теперь — приказ…
— Нужен он мне! Я ничьим приказам не подчиняюсь!
— Этому подчинишься. Что бы ни случилось, при любых обстоятельствах оставайся в машине. И даже думать не смей идти за мной. — Пальцы крепко сжали подбородок. — Твоя одежда не для бурана. Ты не выдержишь и получаса. Ты должна оставаться здесь. Поняла? — Люк почти кричал.
— Успокойся, все поняла, я же не дура, но я…
Люк не дал ей договорить.
— Я хочу, чтобы ты поклялась, что не выйдешь из машины и не побежишь за мной вдогонку. — Он ослабил пальцы. — Клянись!
— О Господи, да клянусь, клянусь! Да пойми же, в конце концов, я не полоумная!
— Я так и не считаю, ума у тебя достаточно, только пользуешься ты им не всегда правильно.
— Я просто не хочу делать все так, как считают правильным мужчины.
— Не своди все снова к глупому вопросу «мужчина — женщина», О'Брайен! Я не такой идиот, чтобы приказывать тебе сидеть на месте только потому, что мне так хочется. Просто я не хочу потом объяснять Алексу, почему позволил тебе замерзнуть до смерти!
— Ладно, хватит меня мордовать! Я уже поклялась, что не сдвинусь с места.
— Отлично, О'Брайен! Послушай, может, меня не будет часа два, а может, и весь день. Я не представляю, какая будет дорога. — Лыжная маска, закрывшая почти все лицо, превратила Люка в зловещего незнакомца. Джей встретилась с его внимательным взглядом. Люк смотрел, не мигая, как бы желая запомнить каждую черточку лица. — Я знаю, тебе трудно, но никто по этой дороге в буран не проедет, это уж точно. Никто нас здесь не найдет. Джеф и Дейл думают, что мы остались в городе, а Ив считает, что мы уже давно дома. Мне очень не хочется тебя оставлять, но у нас нет выбора.
— Ты беспокоился бы так же, если бы здесь оставался мужчина? Ладно, все в порядке.
— Постараюсь вернуться за тобой быстрей. Жди здесь.
— Если ты скажешь это еще раз…
Люк наклонился к ней. Поцелуй согрел ее всю, до кончиков пальцев на ногах.
— Пока, О'Брайен! Оставайся…
— Не смей говорить это!
Арктический холод ворвался в машину, когда Люк пытался из нее вылезти, сражаясь с захлопывающейся от ветра дверцей.
— Люк! — Джей попыталась перекричать ветер. — Быть засыпанной снегом с тобой не так уж и плохо! — Ветер подхватил ее слова и вышвырнул их в буран.
Люк приоткрыл закутанное ухо.
— Что?
— Будь спокоен! — закричала она, стараясь четко артикулировать. Если он и не услышит ее, то прочтет по губам.
Люк кивнул и захлопнул дверцу машины. Снег, занесенный ветром в кабину, тихо опускался на одеяло. Джей кончиками пальцев легко поймала снежинку. Как она совершенна, как прекрасна! Звездный кристалл растаял, превратившись в небольшое влажное пятнышко на перчатке. Как быстротечна его жизнь! Снежинки, как и браки, нуждаются в правильных условиях существования.
Зарывшись поглубже в спальный мешок и высунув только кончик носа, Джей прислушивалась к вою ветра в надежде уловить какие-нибудь другие звуки. Ее ужасала мысль, что Люк за ней не вернется. Подумаешь, бывшая жена. Велика потеря!
Джей читала, что люди живут до тех пор, пока у них есть вода. С этим у нее все в порядке — воды предостаточно. Без Люка, конечно, не слишком тепло, но все же смерть от переохлаждения ей не грозит. И если она погибнет, то квалифицированный следователь однозначно отнесет ее смерть к разряду кофеиновой недостаточности. Сейчас она отдала бы все за чашечку кофе…
Скрип саней по снегу вывел ее из полусонного состояния. Она попробовала сесть, но застегнутая молния не давала ей этого сделать, а затекшее тело плохо слушалось. И когда Люк забарабанил в закрытую дверцу машины, она все еще пыталась расстегнуть молнию.
Холод ворвался в кабину вместе с Люком. Запорошенный снегом, с налипшими на ресницы льдинками, он весело улыбнулся ей.
— Ты думала, я забыл про тебя?
Честно говоря, нечто подобное приходило ей в голову.
— Ты задержался позавтракать, не так ли?
— Яичница с беконом, тушеное мясо, вафли, кекс, тосты. — Люк откровенно смеялся. Увидев, как безрезультатно она сражается с молнией, стараясь расстегнуть ее, Люк дотянулся до замочка и потянул его вниз. — Надень пальто, а потом…
— Я не собираюсь всю жизнь носить спальный мешок. — Джей просунула руки в рукава пальто.
— Понятно. Это же устаревшая модель. — Он задернул молнию раньше, чем она смогла что-нибудь сделать. — Вот теперь все в порядке.
— Расстегни молнию! — Она выплюнула нитку, так как Люк, закутывая ее в шаль, не обратил внимания на то, что бахрома попала ей в рот. Поправив шаль и натянув на голову поверх шали еще и меховую шапку, он торжественно произнес:
— Готова.
— Готова для чего? — Шаль заглушала слова.
Вместо ответа Люк вытащил Джей из машины в снежную круговерть. Крепко прижимая ее к себе, плечом захлопнул дверцу и по глубокому снегу стал пробираться к саням. Льдинки, как острые иголки, больно кололи лицо, и Джей стало ясно, что же пришлось вытерпеть Люку на длинном пути к ранчо и обратно.
Джонни и Хондо топтались на месте. Облака пара вырывались из ноздрей, небольшие сосульки свисали с морд. Лошади казались огромными, снежными, сказочными.
Люк бережно опустил Джей в сани, заботливо защитив ее от ветра и снега кипами сена. Потом,
