– Эрнандес звонил, – тихо ответил Ли. – Есть срочная работа, а его люди сейчас заняты. Ему нужна пара ребят в помощь.
– И это должны быть мы? Ты что, шутишь? Ли, да ведь в последний раз, когда я видел этого ублюдка, он мне дал пистолетом по башке!
Ли кивнул, глядя в зеркало заднего вида.
– Я понимаю, о чем ты. Но это хороший знак, Брэд. Это очень важно.
– С каких это пор мы нанялись ему в услужение? Типа, вскочили и побежали, мол, сделай то, сделай это?
– Мы не можем подвести в первый же раз, когда нас попросили об услуге. Так что мы сделаем что нужно, потом поедем купим приличных гамбургеров, вернемся на вечеринку и оторвемся по полной. Согласен?
Пит что-то рассеянно напевал в такт музыке на заднем сиденье. Брэд покачал головой, но это вовсе не означало отрицания. Он достал сигарету и закурил.
– Эй, чувак…
– Ли, пошел ты к черту. Люк открыт, и мы едем. Я чертовски хочу курить и буду курить.
Худек улыбнулся.
– Да все отлично, приятель, сходи с ума как хочешь. Мне просто нужен твой ответ – да или нет.
– Да, черт бы тебя побрал. Хотя, честно говоря, не знаю.
Худек подмигнул ему и резко свернул к обочине. Брэд поначалу перепугался, но потом понял, что у поворота стоит Эрнандес с сумкой через плечо.
– Ух ты, – сказал Пит с набитым чипсами ртом. – А он тут чего делает?
Эрнандес подошел к машине и посмотрел на заднее сиденье.
– Где еще один?
Худек не торопился отвечать. Сейчас он полностью контролировал ситуацию и при желании мог бы просто уехать, оставив этого придурка торчать на дороге.
Он выключил музыку.
– Серьезно, – продолжал настаивать Пит, – на хрена мы связываемся с этой сволочью?
– Мы должны ему помочь, – сказал Ли. – Отвезти его туда, куда он попросит. Лады?
– Ну, наверное, – с сомнением пробормотал Пит.
– Вот и отлично. – Худек посмотрел на Эрнандеса и улыбнулся. – Будешь садиться или как?
Под руководством Эрнандеса Ли поехал в сторону холмов, мимо полей для гольфа и ранчо. Эту территорию он знал не слишком хорошо, поскольку ни разу не бывал здесь прежде. Они проехали через Санта-Инес, а затем направились дальше.
– Мы что, собираемся ехать до самой Невады? – Единственное, что спросил Пит.
Все остальное время они с Брэдом молча сидели сзади.
Наконец Эрнандес показал на поворот налево, где не было никаких указателей. Ли углубился на несколько миль в поросшую редким лесом местность. Какое-то время спустя они поднялись на холм, а затем начали медленно спускаться. Еще через восемьсот ярдов дорога вывела их на большую, усыпанную гравием и песком площадку, окруженную почти сливавшимися с сумерками деревьями. Вокруг не было ни души.
– Здесь?
Эрнандес кивнул.
– Когда они должны появиться? И кто они?
– Такие же, как вы, – ответил тот. – Беспокоиться не о чем.
– Тогда зачем потребовалась наша помощь?
На другой стороне площадки вспыхнули фары. Брэд почувствовал, как у него забилось сердце. Что касается Ли, то он чувствовал себя в машине с наркотиками вполне уверенно. Когда тебе привозят сумки с деньгами – это уж точно шаг в нужном направлении.
– Это они?
– Да. – Эрнандес открыл дверцу со своей стороны. – Ты, Пит, или как там тебя, останешься в машине.
– Это еще почему?
Ли посмотрел на Эрнандеса.
– В чем дело?
Казалось странным, что он разговаривает с этим человеком как с равным себе. Странно, но не так уж и плохо.
– Вы двое не теряли духа тогда, на парковке. А этого размазню я помню лишь с заклеенным липкой лентой ртом.
– Вас было трое, а нас двое, – напомнил Пит. Голос его звучал рассерженно, что бывало довольно редко. – А теперь хотите один на один?
«Господи, ну и дурак же ты, Пит, – думал Брэд. В свете фар стоящего поодаль автомобиля появились три тени. – Меня вполне устроило бы оставаться в машине».
– Нет уж, спасибо, – сказал Эрнандес. Он повернулся к Питу и неприятно улыбнулся. – Интересно, какие у меня были бы шансы с таким, как ты?
Пит замолчал.
– Спрячься за руль, – приказал Ли. – Просто на всякий случай.
Эрнандес кивнул, открыл сумку, достал оттуда пистолет и протянул Худеку.
Брэд покачал головой.
– Зачем это нам, если мы собираемся просто…
– Брэд, заткнись.
Ли сунул пистолет сзади за штаны. Эрнандес потрогал рукой поясницу, словно проверяя, что оружие на месте. Что ж, значит, можно идти.
Трое вышли из машины. Пит перебрался на сиденье водителя.
– Поосторожнее там, – сказал он.
Эрнандес пошел первым. Ли шел чуть сзади и справа, Брэд слева.
– Привет, Эмилио, – крикнул один из стоявших у другой машины. – Кто с тобой?
– Друзья, – ответил Эрнандес. – Все в порядке.
Брэд шарил глазами по погруженным в тень лицам.
Один из парней был, вероятно, его возраста и, похоже, из того же окружения. Остальные двое выглядели старше. У одного была выбрита голова. В их поведении чувствовалось нечто странное. Почему они стоят там? Обычно подобные дела совершались всегда одним и тем же образом. Ты подходишь к ним, они подходят к тебе, вы встречаетесь посередине и обмениваетесь сумками, возможно, быстро перекуриваете или перекидываетесь парой натянутых шуток, а потом расходитесь.
Почему они не идут навстречу?
Ли думал о том же самом, но, возможно, эти люди хотели показать свое превосходство, продемонстрировать, что главные здесь они. Ли полагал, что такого им никто не позволит, и оказался прав. Эрнандес остановился. Они с Брэдом тоже.
– Ладно, ребята, – сказал Эрнандес. – Вы что, застряли там или как?
Никто из них ничего не ответил, и вдруг Ли словно ударило обухом по голове.
Ни у кого из троих не было в руках сумки.
– Эрнандес… – начал он.
И тут они начали стрелять.
Без всякого предупреждения, без единого слова. Просто неожиданно выбросили вперед руки и начали выпускать пулю за пулей. Бах, бах, бах.
Ли споткнулся, пытаясь достать сзади оружие. Эрнандес оказался намного проворнее. Пистолет уже был у него в руках, и он бежал вправо, к деревьям, стреляя на ходу в сторону второй машины.
Ли увидел застывшего на мгновение Брэда и вспомнил, что у парня нет пистолета. Брэд, похоже, сперва пытался сообразить, что, черт побери, происходит, а потом бросился к левой стороне площадки.
Ли рванул пистолет, но тот застрял. Рванул еще раз, выдернул и начал стрелять.
Двое парней прыгнули сзади в машину. Третий пальнул в Эрнандеса, но промахнулся.
