Потому-то доктору Такэсите и приходилось большей частью скучать без работы. Кто мог быть его посетителями? Только агенты СБ, выполняющие задания особой сложности, когда мнемограмма дает больше информации, чем простой пересказ событий. А такие задания действительно можно пересчитать по пальцам…
Родриго закрыл глаза, хотя мог этого и не делать – в кабинете уже царил непроницаемый мрак. И начал вспоминать.
…Постепенно из пустоты материализовался огромный фиолетовый шар – вернее, клубок, скрученный из длинных полос то ли газа, то ли космической пыли. Он производил странное, двойственное впечатление: в сердцевине, зловеще подсвечивая волокнистую толщу, пылал адский огонь, зато оболочка была нежной, полупрозрачной, изумительного оттенка, как будто некий межзвездный эстет соткал ее из тончайшей развевающейся кисеи. Наверное, сходные ощущения мог вызвать прекрасный цветок, проросший на поле брани сквозь труп павшего воина…
Дать зримый образ Тула очень важно. Люди поклоняются божеству, не ведая его истинного облика и уж, конечно, не рассчитывая когда-нибудь встретиться с ним лицом к лицу. Умы будоражит загадочное, но стоит развеяться покрову тайны – и строй мыслей резко меняется. Испытает ли верующий человек благоговение, увидев воочию старца с нимбом и белоснежной бородой? Наверное. Но к нему неизбежно примешаются и более низменные чувства. Господь во плоти – это уже что-то близкое, понятное, не внушающее былого трепета, на него можно проецировать собственные слабости и недостатки…
Но самое главное – в точности передать подлинную сущность Тула, чтобы ищущие благодати в объятиях Мирового Разума навсегда избавились от иллюзий.
…Мысль была всего одна, и выражалась она коротеньким словом: «Жрать!» Для Тула не существовало красот мироздания, его не мучили загадки бытия, он вообще не осознавал себя как личность. Только инстинкт: дотянуться, пустить корни, высосать, переправив лакомство в свое бездонное нутро. Его поступками не двигало ничто, кроме животного чувства беспредельного голода…
Когда Родриго открыл глаза, в кабинете уже горел свет. Доктор Такэсита стоял рядом и сиял пуще обычного.
– Очень любопытные воспоминания! – начал он очередную тираду. – Совершенно необычные! А какая четкость! И зрительный ряд, и эмоциональный выше всяких похвал. Конечно, есть отдельные места… так называемые «провалы», но без них не обходится ни одна мнемограмма. Мозг не может столько времени находиться в максимальном напряжении, отсюда и затухания… Но ничего, при монтаже всё сложится в цельную картину. Самое главное – повторной записи не потребуется, а это, скажу вам, большая редкость…
– Значит, я могу встать? – спросил Родриго.
– Разумеется, разумеется! Вы свое дело сделали, я свое – тоже. Теперь записью займутся другие люди смонтируют ее, обработают… Знаете, меня так и подмывает спросить, где это с вами приключилось… но нет, нельзя, это уже не моя компетенция. По крайней мере я убедился: вы действительно необыкновенный человек. Желаю вам всяческих успехов, господин Кармона!
– Того же и вам, господин Такэсита!
Внутреннее чутье подсказало Родриго: если позволить японцу снова открыть рот, обмен любезностями грозит затянуться надолго. Поэтому он картинно приложил руку к сердцу, так же картинно наклонил голову и немедленно ретировался.
Просторный холл был почти пуст. Наверное, местные эсбэшники обошлись бы и более скромным медицинским центром. Но Служба финансировалась хорошо, а раз так, к чему экономить?
«Может, они предвидели, что когда-нибудь безмятежная жизнь кончится, вот и строили про запас, дожидаясь худших времен? – подумал Родриго, выходя на улицу. – Что ж, худшие времена уже наступили. Психоз нарастает, а ведь у эсбэшников тоже нервы не железные. Наверное, скоро у многих из них «поплывут» мозги, так что пациентов в подобных заведениях прибавится. А если еще начнутся стычки… Когда одна часть общества охвачена паникой, а другая готова посчитаться с властью, посмевшей схватить великого пророка, крови не избежать».
Он был бы рад гнать от себя мрачные мысли, да не получалось. Всё складывалось наихудшим образом. Узнав о том, что помощи от Мака не будет, даже несгибаемый Воич заметно пал духом. Не прибавил оптимизма генералу и рассказ о подлинной сущности Тула. Даже с заклятым врагом, обладающим хоть каплей мозгов, теоретически можно договориться, а то и запугать его с помощью искусного блефа. Но о чем договоришься с проснувшимся вулканом или сорвавшейся с горы лавиной?
Пока Родриго летал на Оливию, дело, по словам Воича, приняло совсем скверный оборот. Тул «засеял» еще две планеты, а его предыдущие жертвы таяли на глазах. Приборы, оставленные на Камилле и Полли, сообщили, что первая уже утратила верхний слой коры, а вторая – половину океанской воды. Какой-то системы в действиях Тула не усматривалось, поэтому молектронные мозги не могли просчитать, когда он доберется до Земли. Но то, что рано или поздно доберется, уже не вызывало сомнений.
Наконец случилось неизбежное: произошла утечка информации, которой так опасался Воич. Возможно, сдали нервы у кого-то из наблюдавших трагедию Камиллы. А может, помутился разум у высокопоставленного офицера из штаба Десантных Сил, и он решил открыть тайну человечеству. Мол, другого выхода нет: если военные ничего не могут придумать, надо поразмыслить всей планетой.
Знать истинное незавидное положение вещей – совсем не то, что слушать разглагольствования «братьев» о Мировом Разуме. Лучше бы человечеству было оставаться в неведении! Ничего стоящего, разумеется, не придумали, зато на Земле, как и следовало ожидать, разразилась паника. Однако бежать было некуда, поэтому люди осаждали здания госструктур, требуя от властей решительных действий. В некоторых городах обстановка накалилась до такой степени, что чиновники отказывались выходить на работу без охраны. Активизировались и тихие лишь до поры до времени «братья». По сути, они были на грани войны с правительством, поднявшим руку на благого Ольгерда и готовым вступить в схватку с Мировым Разумом. Казалось, где-то вот-вот вспыхнут уличные бои, и это послужит началом цепной реакции…
Бездействие было смерти подобно, поэтому высшие чины СБ и ДС собрались на совместное совещание. Самым сильнодействующим средством в руках десантников оставался кварковый деструктор, и предложение сделать ставку на эту дьявольскую штучку не вызвало особых споров. Местонахождение Тула известно – значит надо снарядить звездолет-автомат, подвести поближе к возмутителю спокойствия и взорвать его к чертям собачьим. Несколько генералов всё же высказались против: они плохо представляли себе, как расщепитель вещества покончит с энергетическим сгустком. Их выслушали и вежливо попросили указать другой путь решения проблемы. Генералы-пессимисты молчали. И в самом деле, что они могли предложить? Перехватывать в космосе споры, готовые «заразить» очередную планету, – задача практически невыполнимая. Уничтожать по всей планете вылезающие на поверхность ростки? Проще ее разнести на
