производстве оказался капризен (после сварки фермы фюзеляжа требовалась дополнительная термообработка), и на его освоение требовалось время.
Кроме того, авиазавод № 1 в течение ряда лет специализировался на изготовлении практически цельнодеревян-ных Р-5, Р-5ССС и Р-ЗЕТ. В 1936-м здесь вполне успешно построили почти тысячу разведчиков Р-ЗЕТ. Теперь, в связи с возобновлением производства И-15, заводу требовалось вновь вернуться к более сложной продукции, т.е. возобновить навыки в частично утраченной технологии.
По первоначальным планам на авиазаводе № 1 в 1937 г. планировалось свернуть производство Р-ЗЕТ и приступить к изготовлению двухместного истребителя ДИ-6, разведчика CP конструкции С.А.Кочеригина и лицензионного Валти V-11. Однако неподготовленность производства тормозила внедрение новых машин, поэтому 1937 г. оказался абсолютно провальным для завода. От изготовления CP в конечном счете отказались, технологию Валти осваивали в течение года и первые серийные V-11 сдавали в 1938-м. ДИ-6 в производстве шел с не меньшими трудностями - до конца года ВВС приняли 61 самолет, изготовленный на авиазаводе № 1. Даже пресловутый Р-ЗЕТ, который продолжали выпускать с бортовыми контейнерами для Аэрофлота, показал при испытаниях неудовлетворительные данные. В результате из 50 заказанных транспортных машин большинство выполнили в обычном варианте, а всего за 1937 г. сдали 125 «зетов».
Вот в таких непростых условиях происходило внедрение И-15бис в серийное производство.
Поначалу, с февраля 1937 г., завод № 1 изготовлял ремонтные комплекты для эксплуатирующихся в войсках И-15. Был выполнен заказ ВВС на 150 комплектов усиленных крыльев, часть из которых отправили в Испанию.
Затем начали переходить и на И-15бис. Для скорейшего внедрения машины в производство на заводе № 1 организовали небольшое серийное КБ под руководством заместителя Поликарпова - М.Н.Тетивкина. Первые несколько «бисов», в число которых входили и опытные экземпляры, строились весной 1937 г. Головной И-15бис № 3253 построили в апреле, за ним следовали еще несколько машин из состава войсковой серии, однако сдача самолетов по причине многих недоделок и незавершенных испытаний первого образца задерживалась.
Первый опытный И-15бис № 3354 проходил государственные испытания в период со 2 августа по 3 октября 1937 г. (ведущий летчик-испытатель - П.Я. Федрови). Испытания прекращали два раза по причине неисправностей и последующих доводок. В ходе полетов использовалось 4 типа воздушных винтов с целью подбора наиболее эффективного образца. И-15бис № 3354 отличался качественной отделкой и окраской, был оборудован новой радиостанцией РСИ. Самолет имел увеличенный козырек пилота округлой формы, под которым размещался колли-маторный прицел ПАК-1. К дополнительным отличиям следует отнести небольшие окна позади заголовника пилота для увеличения обзора назад, зеркало заднего вида на центроплане верхнего крыла и управляемый костыль с небольшим колесом (роликом).
В ходе полетов на И-15бис № 3354 обнаружилась вибрация оперения и элеронов, поэтому испытания закончили на И-15бис № 3353, который отличался обычным костылем без маленького колеса. При оценке самолета указывалось, что И-15бис обладает хорошей путевой, продольной и поперечной устойчивостью. Освоение техники пилотирования на нем не представляет особого труда, так как на ошибки в пилотировании самолет реагирует вяло: «Хорошая маневренность и устойчивость самолета И-15 бис обеспечивают ведение прицельного огня при любом положении самолета в воздухе, что дает преимущества в бою перед самолетами, обладающими большими скоростями, но меньшей маневренностью».
Однако проведенные во второй половине сентября показательные воздушные бои показали невысокие боевые возможности «биса». 19 сентября 1937 г. при проведении атаки самолета ТБ-7 на высоте 2500-3000 м из положения сверху-сзади И-15бис потерял преимущество в высоте и отстал от четырехмоторного бомбовоза. Последнее обстоятельство оценивалось как «полная небоеспособность» истребителя: «В воздушном бою с самолетами И-15 и И-16 кроме внезапности атаки не имеет никаких преимуществ, и даже выход из боя по своей инициативе может осуществить с большим трудом… Все преимущества в бою у И-16… И-15 имеет преимущества в скороподъемности и маневренности, а И-15бис лишь за счет более мощного М- 25В может уйти из боя на пикировании».
Несмотря на столь нелестные отзывы в адрес претендента на место нового боевого истребителя, истории самолета предстояло продолжиться. В акте, утвержденном начальником ВВС РККА Алкснисом, 14 октября 1937 г. говорилось: «Самолет И-15бис М-25В, прошедший государственные испытания в Н И И В ВС, считать пригодным для серийного производства в 1937 г. с устранением на всех самолетах дефектов, опасных для полета… Тактические свойства - маневренность и скороподъемность И-15бис в результате перетяжеления на 300 кг являются ухудшенными по сравнению с И-15 М-25 «Чайка». Облегчение И-15бис М-25В необходимо считать как одну из центральных задач по улучшению боевых свойств этого самолета… Облегченный самолет представить в НИИ ВВС на испытания к 15.11.37 г. Начальнику НИИ ВВС комдиву Бажанову не позднее 25.10.37 г. разработать и представить мне на утверждение ТТТ для модификации самолета И-15бис на 1938 г.».
Мероприятия по снижению веса были реализованы Николаем Поликарповым практически немедленно на опытном И-15бис № 3392. Предполагалось, что это будет машина-эталон для серийного производства на первую половину 1938 г. Вместо капота NACA на И-15бис № 3392 установили уширенное кольцо Тауненда, что дало снижение веса на 15,5 кг. Использование отдельных выхлопных патрубков обеспечило выигрыш еще 15,6 кг. Все эти и другие мероприятия позволили облегчить самолет до 1590 кг. Кроме этого, изменили козырек пилота, приборную доску, обтяжку крыльев, провели ряд дополнительных мероприятий по снижению веса. Аппарат № 3392 стал первым из «бисов», ферма фюзеляжа которого сваривалась из хро- мансилевых труб.
В основном летные качества самолета № 3392 остались на уровне других И-15бис: максимальная скорость составила 360 км/ч на высоте 3000 м, время виража 10,5-11 сек, посадочная скорость 80-90 км/ч. Как положительный факт отмечался более легкий отрыв от земли на взлете. Между тем признавалось, что использование кольца Тауненда и индивидуальных патрубков дало неудовлетворительные результаты. Забраковали летчики и новый козырек с плоскими гранями - считали его узким и неудобным.
Таким образом, попытка дальнейшей модификации И-15бис путем некоторого облегчения конструкции к положительным результатам не привела. Одновременно часть предложенных на № 3392 мелких доработок внедрили на серийных И -15бис. Осенью 1937 г. группу таких машин подвергли ресурсным и эксплуатационным испытаниям с целью определения прочности, летных качеств и выявления недостатков. Из десятка подготовленных экземпляров участие в очередном тестировании приняли самолеты № 3358, 3366, 3365, 3361, 3362. Летали наиболее опытные летчики-испытатели и летчики, побывавшие в Испании: Туржанский, Губенко, Салов, Коккинаки, Сте-панчонок, Пумпур, Шевченко, Смушкевич, Чкалов, Опа-сов, Агафонов, Захаров, Якушин, Благовещенский, Шишкин. Суммарная оценка этой сборной эскадрильи была весьма схожа с предыдущими: новый самолет уступает И-15 на 2-3 секунды по времени виража, при выполнении высшего пилотажа ведет себя вяло, нет энергичного перехода с фигуры на фигуру. Одновременно устойчив, хорошо реагирует на дачу газа, обладает высокой прочностью. Слабым элементом назывался кок-обтекатель воздушного винта, который быстро выходил из строя. Кабина летчика просторнее, чем у И-15, козырек узкий, искажает видимость. Отмечалась также тряска двигателя, после устранения которой самолет считался пригодным для эксплуатации в войсковых частях ВВС РККА.
Частое использование обозначения И-152 для определения И-15бис заставляет выделить описание самолета в отдельную небольшую главу. История появления обозначения связана с появлением проекта И- 153. Поначалу данная машина (та, что стала позднее И-153) предполагалась как эталон И-15бис на 1938 г., отличающийся убираемым шасси и индивидуальными выхлопными патрубками. В окончательном варианте самолет получил обозначение И-153, а предполагаемый эталон на первую половину 1938 г. стал называться И-152.
Основные отличия И-152 от серийных И-15бис были следующие:
1. Моторама для уменьшения вибрации силовой установки оснащена двойной системой амортизаторов.
2. Для запуска двигателя на земле самолет оборудован воздушным самозапуском.
