-Непобедимы… - повторил за ним Хейд.
-Да, непобедимы! Я понял это окончательно, когда они решили дать решающее сражение. Они стояли плотными толпами перед моими воинами в сверкающих доспехах: варвары с каменными молотами, дубинами, копьями, всадники с кремниевыми топорами… Их вождь выехал мне навстречу и предложил заключить перемирие на день: чтобы обе стороны совершили обряды в честь богов войны. Он говорил это так спокойно, его голубые глаза были полны радостного предвкушения битвы… Битвы не было. Я покинул землю ариев, потому что начнись бой – и я не вернулся бы живым. Империя трещала по швам, везде вспыхнули восстания, народ наконец-то начал проявлять недовольство – а я целыми днями сидел в своем дворце и думал, ПОЧЕМУ…
Когда же я это понял, то оставил трон и удалился в сердце Залесья. Здесь, в этих древних руинах, я обрел не счастье – но покой… Такова моя история. Теперь оставь меня…
Каин отвернулся и медленно пошел прочь. Туман вновь начал клубиться вокруг него. Хейд крикнул ему вслед:
-Что же ты понял? В чем тайна непобедимости ариев?
Каин не ответил, равнодушно продолжая идти прочь. Тогда Хейд подбежал к нему и рванул за плечо:
-Нет, ты скажешь мне это!
Каин стремительно развернулся. Лязгнул, покидая ножны, клинок, и острие кинжала, промелькнув молнией, замерло у горла завоевателя. Все произошло так быстро, что Хейд не успел даже отшатнуться. Некоторое время Каин смотрел ему в глаза, а затем прошипел:
-Осторожнее, Хейд, Повелитель Заката! Иначе вампирам придется искать себе нового вождя! Ты так хочешь знать тайну ариев? Так вот она: арии – это люди будущего, и это так же истинно, как то, что обезьяноподобные дикари пещер – раса давно минувших дней, а мы, вампиры – вообще нелепый тупик развития жизни на Земле! Мы лишь задерживаем великое Колесо Мироздания – и потому обречены. Теперь – уходи!
-Подожди! Ответь, есть ли Боги?
Каин покачал головой:
-Тебя окружают Силы Природы. Какие еще Боги тебе нужны?
-Но…
Хейд хотел спросить еще что-то, однако Каин резко вырвал из его руки край плаща и скрылся в тумане. Завоеватель остался в одиночестве, и демоны болот долго смеялись над ним, зажигая над топями призрачные блуждающие огоньки.
5.
-Царь! Твой брат Аргерд, желает говорить с тобой!
Володар как будто не услышал. Он сидел за столом, подперев кулаками подбородок, и бессмысленно смотрел перед собою. Не было желания видеть никого. Там, за ставнями, серые тучи медленно ползли через все небо, и было похоже, что средь бела дня наступили сумерки. Царю казалось, что он сидит так уже бесконечно долгое время, и что во всем мире не осталось больше ни одного человека. Зачем только он снова встречался с нею? Да, Володару очень хотелось увидеть Таарью… Но он был для нее не просто абсолютно чужим человеком, о любви к которому не могло идти и речи, он был языческим вождем и даже чуть ли не гонителем ее единоверцев! И вновь она говорила о Небесном Господине, грехах и страшном наказании, которое ожидает непокорных. Когда царь попытался ее обнять, она с ужасом и каким-то отвращением отшатнулась. Как будто он пытался силой склонить ее к любви, а не проскакал многие миле в одиночестве, пряча лицо от встречных, чтобы не вызывать лишних сплетен! Будь на его месте любой из древних вождей – он не стал бы долго рассуждать, а взял бы эльфийку силой и сделал своей младшей женой. Впрочем, те легендарные вожди особо о женщинах не думали, благо жен у каждого бывало больше десяти.
-Царь! Твой брат…
Володар очнулся и кивнул:
-Да, пусть он войдет.
И сразу понял по лицу Аргерда, что предстоит какой-то серьезный разговор.
Брат царя поднял руку в знак приветствия:
-Приветствую тебя, Володар! Не велишь ли ты страже покинуть нас на время беседы?
Царь повернулся к воинам у входа:
-Ступайте к сменщикам и предупредите их, чтобы они заступили на пост через час. Вы же свободны.
Караульные отсалютовали и ушли. За окном к тому времени начался дождь, шумно барабанивший по крыше. Володар жестом предложил Аргерду сесть, но тот отказался и заговорил так:
-Брат! Ты знаешь, что в мире произошли великие и удивительные события, и это предвещает скорый суд самого Небесного Господина над людским племенем, чтобы отделить праведных от грешных и первых наградить вечным блаженством, а вторых ввергнуть в царство вечных мучений. Осталось слишком мало времени, чтобы просветить народы, доселе пребывающие в языческой мерзости. Только поэтому я вновь говорю с тобою об этом. Неужели ты допустишь, чтобы такой великий и многочисленный народ, как арии, был обречен на пребывание во мраке, в то время, как туаты, теуды, многие племена и роды чуди, норсмадр, степных кочевников войдут в Сад Наслаждений? И ты сам… Ведь ты – мой брат, и мое сердце обливается кровью, когда я думаю, что ты до сих пор остаешься язычником!
Аргерд замолчал, но Володар ничего не ответил. Тогда брат царя продолжил:
-Прими наконец в сердце свое истинную веру – и Небесный Господин даст тебе могущество, ты прославишься, как великий просветитель и вождь! Неужели не стоит ради этого отречься от стародавнего нечестия? Смотри, какую власть даровал Творец Хейду на Закате!
Володар склонил голову и негромко, но твердо сказал:
-С палачом и тираном подобия не ищу.
-Палачом язычников! В их участи – грозное предзнаменование Последнего Суда! Или ты сомневаешься в могуществе Сотворившего Мир?..
Несколько возвысив голос, царь ответил:
-Мир – плоть от плоти великого Рода, Отца Богов и Людей.
-Но…
-ДОВОЛЬНО! – вдруг закричал Володар и вскочил, опрокинув лавку – Я больше не потерплю хулы на Богов моего народа! Зачем ты опять начинаешь этот разговор?!
-Это не Боги, а бесы! Истинный Бог – один!
-Они – бесы? Перун? Сварог? Велес?
-Бесы!
-С их именами на устах народ ариев стал великим!
-Что толку в величии на земле, если после смерти гордецов и нечестивцев ждут вечные страдания?
-Я не понимаю тебя брат… - вдруг устало проговорил Володар. – Если мы все эти столетия жили не так, как следует, то как нужно жить по твоей вере?
-Как? Имея в сердце страх перед Небесным Господином и избегая сетей нечистых духов! Посмотри, - Аргерд обвел рукою комнату, разумея, конечно же, нечто большее – Поля, леса, избы, кремли, богатство, власть, слава – все это ничтожно пред ликом величайшей Истины! Все эти поколения язычников, все эти вожди, мудрецы и завоеватели -–ничего не нашли они в вечной и лучшей жизни, кроме криков боли и
