стол, на место.
— Тетя Варя, вы хотели летом дом ремонтировать? — спросила она.
— Уж и не знаю, Надюша, как и быть. Бревна — одна труха. Нижние венцы до войны еще подгнили. Левый угол осел, боюсь, тронешь — весь посыплется. Я и не знаю, теперь, как?
— Як Володе еду, вот вам деньги на ремонт — положила на стол объемистую пачку.
— Зачем это? Не выдумывай, самой нужны будут! — всколыхнулась Варвара Игнатьевна.
— Нет! — весело сказала Надя. — Мне ничего не нужно, я счастлива! Я очень счастлива!
К вечеру вернулся Алексей Александрович из академии. «Мой дорогой, мой любимый Лев», — открывая ему дверь, с нежностью подумала она.
— Митю не отпустил, проводим тебя!
— Куда это вы собрались? — озабоченно спросила Серафима Евгеньевна, с недоумением посматривая то на Надю, то на Льва.
— Уезжаю я! — ответила Надя. Теперь, она решила, можно объявить о своем отъезде. — Еду к Володьке, не могу без него!
— С ума ты сошла, Надя! — сокрушенно замахала руками Серафима Евгеньевна. — Куда ты едешь? Удобств никаких! Пустыня! Сбежишь! Ты не привыкла к такой жизни.
— Глупее ничего не придумаешь! — с глубочайшим презрением сказала Татьяна. — А консерватория? А учеба? Ради чего бросать? Никуда не денется твой благоверный! Опомнись, декабристка!
Но Надя, радостно улыбаясь, уже тащила свой чемодан в коридор.
— Какое безрассудство! — разгневанно крикнула Татьяна и, хлопнув дверью, ушла, не пожелав прощаться.
— Ты мне текст телеграммы черкни, я завтра по своим каналам отправлю, — приказал Лев.
Чего писать? Она толком не знала. Достала из кармана старой шубы свернутый бумажный шарик, расправила его и вместо слова «Надя» написала: «Володя! Если я тебе не безразлична, нам необходимо объясниться. К.Н.>.
— Что ты тут начирикала? — спросил Лев, нахмурив брови… Что за инициалы К.Н.?
Надя замялась.
— Володя знает! — сказала она и отвернулась, чтоб скрыть смущенье.
— Я тоже хочу знать. Ну? Говори!
— Кобра Нагайна… — едва слышно ответила Надя.
Ей показалось, что дрогнула люстра, как грохнул раскатистый смех Льва. У него даже слезы выступили.
— Ну дочка, уморила! Давно так не смеялся! Ладно, адрес напишу сам, — пряча листок в карман и вытирая глаза, сказал Лев.
Серафима Евгеньевна усадила Надю на стул.
— Присядь на дорогу! — и вдруг неожиданно расплакалась.
— Береги его, Надюша! Он ведь еще совсем мальчишка, да-да, взрослый ребенок!
Надя не выдержала и рассмеялась, вспомнив, как двинула его однажды за неумеренную, поспешную пылкость, вопреки ее желанию. Но он понял за что и даже не обиделся.
— Дитя! Совсем дитятко неразумное! — согласилась она.
— Да отчего же поездом? Самолетом бы нужно, быстрее, — вздохнула Серафима Евгеньевна, целуя ее на прощанье.
— Это я нарочно! Если у него кто там завелся вместо меня, пусть поторопится выселить! — озорно поблескивая темными глазами, пояснила Надя, мысленно поражаясь своему приподнятому настроению. Отчего? — она и сама не знала.
На смену ее недавнему унылому отупению к ней пришло чувство радостного освобождения, настоящей свободы!
Будущее уже не казалось ей, как совсем недавно, вереницей бессмысленных, бесцельных дней. Теперь она знала, что в свой отпуск они с Володей не будут гадать, куда им поехать. И отправятся они не в Гагры, не в Сочи, и даже не на самый модный курорт «Золотые пески», в Болгарию, а поедут в Ленинград, любимый город Саши Тарасова. Там они отыщут новое кладбище и его могилу.
«Я поклонюсь ему до самой земли, — думала Надя, — и скажу: «Спи спокойно, Саша! Не всякое зло проходит безвозмездно в этом мире!». А глаза мои будут сухие, без слез, я сдержусь…».
Было и еще одно место, где обязательно пообещала себе побывать Надя. Воркута. Ей хотелось убедиться собственными глазами, что действительно рухнули прогнившие опоры вышек и они пусты. Нет больше проволоки на зоне и предзонниках для политических зечек, а сами зечки освободились и разъехались кто куда, о чем ей сказал Лев. Не дымит и развалилась старая пекарня, потому что некому и не для кого печь хлеб. Дома, где жила лагерная охрана, тоже пусты, и уехала в свой родной Порхов, на Красноармейскую улицу, идеальная шмоналка Шура Перфильева.
«Вот только место, политое его кровью, я, пожалуй, не найду, оно, наверное, заросло высокой зеленой травой, — говорила себе Надя. — И когда я увижу новую, незнакомую мне Воркуту, она не будет больше мне сниться в страшных снах. Поеду я туда, конечно же, теплым летом и без Володьки. Он не одобрит этой поездки. Назовет меня слезливо-сентиментальной Коброй. Я не обижусь, такая я и есть! И глаза мои, как сказала мне однажды в палате-изоляторе медсестра Дуся, на мокром месте расположены».
Прощаясь с ней, уже в вагоне, Лев бережно, по-отечески расцеловал ее в обе щеки и наказал:
— Не вздумайте вернуться без внучки, дверь не открою! И, если бы такое ей сказали раньше, Надя обиделась бы, негодуя, запротестовала: «— Что вы! Мне учиться надо, я должна петь, я певица!»
Теперь же только грустно улыбнулась.
— Что Бог даст. На все Его святая воля!
Ночью, когда вагон угомонился, и ее сосед по купе захрапел на разные голоса, Надя, несмотря на усталость, спать не могла и была рада остаться, наконец, наедине со своими мыслями. Совесть ее была спокойна, наоборот, она считала, и не сыскалось бы силы убедить ее в обратном, что исполнила свой долг, предначертанный свыше, умертвив настоящего оборотня в человеческом образе. В любую минуту она была готова ответить за свой поступок, как некогда ответила своим судьям Шарлотта Корде, убив Марата: «Я убила одного, чтоб спасти сотни тысяч, убила негодяя, чтобы спасти невинных, я умертвила кровожадное животное…». И не только из ненависти к кровавому деспоту был убит «Друг народа» Марат. Шарлотта Корде мстила за смерть своего возлюбленного, офицера, казненного безо всякой вины, по приговору Марата.
Надя была убеждена и свято верила, что не сама она, а Провидение шаг за шагом вело ее к исполнению этого предначертания. Все силы небесные со дня гибели Клондайка помогали ей. И люди, которые волей или неволей были ее помощниками, возникали по воле Всевышнего. Оттого и не страшилась она людского суда, уверенная в том, что была лишь орудием в руках Высшего судии.
Без колебания Надя отвергла бы предложение сдать Волка властям. Это она расценила бы как подлое предательство по отношению не к нему, а погибшим от его рук. Конечно же, Анна Вейгоца — мадам Брюстер за деньги нашла бы пути-дороги, чтобы спасти от расстрела[13] своего сотоварища, зная, какой хвост он потащил бы за собой, и даже за рубеж.
Заменили бы ему расстрел каторгой, сроком, послали бы снова на «Известковый» или на «Цементный», откуда он опять бежал, еще много раз обагрив свои руки в крови. Жестокая?
А дальше она припомнила, как в далеком детстве, задолго» до войны, мать нашла в кладовой старую резиновую галошу с выводком красных, голых крысят. Пришла тетя Маня и утопила их в ведре с водой, а Надя и Алешка горько плакали от жалости, умоляя не лишать их жизни. Припомнила всех птенцов, выпавших из гнезд, которых они подбирали и старались выкормить, и тоже рыдали, когда те гибли. И цыплят, купленных в зоомагазине на Арбате, которые вырастали в драчливых петушков и никто не мог зарубить их, ни мать, ни отец. Приходилось просить соседа, а детей обманывать, иначе они не стали бы есть лапшу из «своих». Она не была жестокой, но оборотню не место среди людей.
«Я не в обиде на тебя, моя судьба! Пять лет без малого проскиталась по тюрьмам и лагерям за убийство, не тронув никого и пальцем. Считай, это был мой аванс тебе! Теперь мы с тобой в расчете… Мне еще предстоит долгий и откровенный разговор с моим Володей. Я, наконец, расскажу ему все о себе, все, с самого начала. С дома на Тургеневской улице в Малаховке, о «добром» следователе и гибели несчастного
