кажется, что он смешной, суетливый и ничтожный. И самое удивительное, что и ему так кажется. «Чего я суечусь-то? — думает он. — Неужели нельзя спокойно и без всякой суеты?»
Катя невозмутимо усмехается:
— Русланчик, Русланчик, не суетись и не мельтеши. Как я скажу, так и будет.
— Как скажет Катя, так и будет, — преданно повторяет Мальвина.
— Русланчик, — ехидно добавляет Сима.
Ну и нахальство! Если бы Катя Звездочётова была мальчишкой, Руслан бы обошёлся с ней иначе. Да если честно говорить, он и с такой девочкой мог бы объясниться по-своему. Катя — сильная, энергичная, её нисколько не жалко. Стукнул бы — и всё. Но перед глазами Руслана — вишнёвый плащ Марии Юрьевны. Да, она увлечена книгой, но она прекрасно видит каждого в школьном дворе. У Марии Юрьевны взгляд натренированный — она даже затылком, наверное, умеет наблюдать за своими учениками. Вот и сейчас она прекрасно видит и Катю, и Руслана, и Симу с Мальвиной. И Нину Грохотову тоже. Не затылком видит, а лицо к ним повернула. Ну как тут стукнешь? Нельзя. Надо одержать моральную победу, это гораздо труднее, но Руслан не собирается отступать.
— А почему? Почему это — как она скажет, так и будет? — Он начинает надвигаться на Катю Звездочётову, а она сидит на неподвижной своей карусели, удобно поджав ноги. И улыбается.
— Знаешь почему, Русланчик? Потому что я всегда права. Права — вот и всё.
— Конечно, конечно, права, — Это Сима.
— Не спорь, Русланчик. Шагай отсюда. — Это Мальвина.
А он не хочет шагать отсюда. Как же он оставит теперь эту несуразную Нинку с её мячиком? Никак нельзя.
— Строишь ты, Звездочётова, из себя королеву. А эти, как дурочки, подпевают, прислужницы и рабыни. Не стыдно? Ну чего вы? Своей головы нет, что ли?
Он кипятится. А Нина Грохотова в это время стоит у турника, держит под мышкой свой несчастный мяч, молчит, кусает губы. Руслану кажется, что она собирается реветь. А может быть, уже ревёт тихонько?
Катя Звездочётова не видит Нины, она говорит только Руслану:
— Ты, Русланчик, слушай. Я не королева и не царица. Голову мне не морочь. Я староста продлёнки, вот кто я такая. И ты об этом не забывай.
— А при чём здесь, что ты староста? Староста она! Всё равно несправедливо!
— Не знаю. Ты, Русланчик, вместе с другими меня выбирал в старосты. И выбрали единогласно, между прочим.
Ну что тут ответить? Действительно, выбирал. Поднимал свою дурацкую руку. И он кричит:
— Ну и ладно! А ты, Грохотова, что стоишь и киснешь? Давай в мяч-то играть! — Он подбегает к Нине, толкает её локтем, как будто хочет разбудить. — Ну! Кидай мяч, Нинка! Ну же! Я ловлю!
И вот тут вдруг происходит то, чего Руслан никак не ожидал и ожидать не мог.
Этот момент он будет помнить очень долго.
Нина Грохотова, несчастная, бедная, обиженная, за которую он кинулся заступаться, открывает наконец свой рот. И что же она говорит?
— Я не буду играть, Руслан. Не хочу. Передумала. И мяч правда плохой.
И — зырк на Катю. Нина Грохотова ждёт одобрения за своё предательство. И она его тут же получает. Катя Звездочётова снисходительно кивает ей. А в стороне — Руслан это слышит — смеются Денис и Серёжа.
Может быть, мальчишки и не над Русланом смеются. Могут быть у них свои дела, свои причины для веселья. Нет, нечего зря себя обманывать: и мальчишки, и Катя, и Сима, и Мальвина смеются именно над ним, Русланом. Все они на стороне Кати Звездочётовой. И — Нина Грохотова тоже.
— Эх ты, Грохотова!.. — Ему так грустно в это время, что он даже сердиться на Нину не может.
Только бы они не заметили, как сильно он расстроен. Реветь, конечно, не будет — этого ещё не хватало, реветь. Да и не нужны они ему. Нисколько не нужны.
Решительным шагом Руслан пересекает двор, не оборачиваясь уходит. Качели давно свободны. Если сильно раскачаться, ветер дует прямо в лицо, а потом — в спину, а потом — опять в лицо.
С качелей всё хорошо видно. Качается верхушка берёзы. Носятся друг за другом Денис и Серёжа. Визжит на горке Майка Башмакова. Коля Ежов шапку на дерево забросил и теперь старается её оттуда стряхнуть, а она не стряхивается. Андрей Кекушев полез на дерево за Колиной шапкой, но Мария Юрьевна погрозила ему пальцем, и он слез. А шапка синяя так и осталась висеть на ветке.
Руслан старается не смотреть на карусель. Но всё равно видит — там, около карусели, шепчутся и хихикают Катя Звездочётова и её верная свита. Только в свите не две девчонки, а три — Нина Грохотова тоже с ними. Она смеётся громче всех: она так рада, что её приняли в подруги. Не понимает, дурочка, что это всего на один день. Даже не на целый день, а только до конца прогулки.
Руслану противно на неё смотреть, и он отворачивается. Предательница, самая настоящая. Но предательница забыла о Руслане, она не обращает на него внимания.
Прекрасный, яркий, сияющий мяч лежит под деревянной горкой, в пыльной траве.
Девочка с голубыми волосами
Разве Мальвина виновата, что она — Мальвина?
Это уж скорее маму или папу надо спросить, кто из них придумал для дочери такое кукольное имя. Но впрочем, и у них спрашивать теперь поздно: уже десять лет Мальвину зовут Мальвиной. Она привыкла давно, и все привыкли — мало ли, какие бывают имена.
Только Денис иной раз спохватится — ткнёт в спину, крикнет над ухом: «Девочка с голубыми волосами! Кукла с фарфоровой головой!» И промчится мимо. Мальвина не обращает внимания. Денис не для неё старается, это давно всем известно. Совсем для другой девочки.
Мальвина считает так: пусть она ничего особенного из себя не представляет, но зато — кто лучшая подруга Кати Звездочётовой? Мальвина, вот кто. Сима тоже ходит всегда с Катей, но Сима представляет из себя ещё меньше, в этом Мальвина уверена. А быть лучшей подругой Кати Звездочётовой — это не просто так. Это многое определяет. Потому что Катя — первый человек продлёнки. Даже Мария Юрьевна это признаёт. Она посоветовала ребятам выбрать Катю Звездочётову старостой продлёнки, и они выбрали. Мальвина хорошо помнит, как Мария Юрьевна тогда сказала:
— Всё равно Катерина командует вами как хочет — пусть ведёт на хорошие дела.
Мальвина тогда первой подняла руку — конечно, Катю! Катя любого заставит слушаться. Как посмотрит! Как скажет! А если надо — как стукнет! Рука у Кати Звездочётовой тяжёлая, характер сильный. А красота просто неописуемая — так считает Мальвина. И судя по некоторым фактам, не только Мальвина.
Сегодня Мальвина идёт после продлёнки одна, потому что идёт она не домой. Сегодня Мальвина выполняет поручение. В её портфеле лежит пакет с красными яблоками, но Мальвина не съест ни одного, даже самого маленького, яблочка. Мало ли, что хочется: общественное выше личного, Мальвина об этом не забывает.
Когда продлёнка кончает делать домашние задания, Мария Юрьевна отпускает всех домой. А сегодня она вдруг сказала:
— Мальвина, сегодня пойди, пожалуйста, к Жене Соловьёвой, вы ведь рядышком живёте.
— А у меня английский, — быстро ответила Мальвина, отказываться вообще надо быстро. Но Марию Юрьевну не обманешь:
— Английский у тебя был вчера, не бывает каждый день английский. Стыдно, друзья. Человек подвернул ногу, неделю не ходит в школу, а вы как посторонние, честное слово. Я всё ждала, когда сами догадаетесь.
Продлёнка молчала. А что говорить, если виноваты?
— Мы не догадались, — тихо сказала Майя Башмакова.
