— Могло!
— Это главное! Он возмутился, он не думает о себе, он налетает на большого парня, забыл робость и стукнул его крепко. Он говорит твёрдо: «Ну-ка отпусти Петьку!» А большой парень, мелкая душа, от неожиданности, а может, от страха, потому что подлые все трусливы, выпустил Петьку. Убежал маленький Петька. А Коля смело шёл на большого. Коля теперь был не робким, в нём проснулась сила и смелость. И большой сразу почувствовал это — отошёл, хотя и ворчал и грозился. Коля больше не боялся никого.
Все обернулись к Ежову. А он сидел сияющий, он открыто и смело глядел на ребят, и все увидели, что он вовсе не такой робкий и бессловесный, этот Коля. Он молодец, Коля-то. Глаза у него зелёные, весёлые. И ему в эту минуту все нравились — и Денис и Руслан. И даже Серый, который вовсе не со зла стукает всех учебником по макушке.
— Ну что? — спрашивает писательница. — Могло так быть?
Первым отвечает на этот раз не Денис, а Коля Ежов:
— Могло! Ещё как!
И все говорят:
— Могло!
— Вполне!
А Катя долго, задумчиво смотрит на Колю, как будто видит его в первый раз и заявляет:
— Ежов тихий, тихий, но лучше его не доводить.
Тут Денис не выдерживает:
— А я бы этого большого парня одной рукой свалил. Я приёмчик знаю.
Но Женя Соловьёва вдруг пискнула:
— А большой не знает приёмчиков?
Когда один робкий поднимает голову, то и другие робкие поднимают голову. Женя весело смотрит на Дениса.
Писательница с большим интересом слушает: о чём бы ни говорил человек, он хоть немного рассказывает о самом себе. Вот Руслан сказал:
— Если как следует разозлиться, не нужны приёмчики — и так любого победишь.
А Женя Соловьёва добавила:
— Тем более — за справедливость.
На прощание писательница спрашивает:
— Кто мне ответит, как пишутся книги? Из жизни или из головы?
Это она нарочно спрашивает, чтобы проверить, поняли они или нет.
— Из жизни! — закричал Коля, которому теперь казалось, что всё так и было. Даже кулаки чесались после мощных ударов. — Конечно, из жизни!
— Всё правда!
— Без вранья!
Всё казалось им понятным и ясным.
— Конечно, из жизни, — уверенно сказала Катя Звездочётова.
И тут Коля Ежов вдруг взял и добавил:
— И немного — из головы.
Все рассмеялись. Они поняли, что фантазия и обман — не одно и то же. Поняли, что, читая книгу, надо понимать главную правду, а не думать, что всё это выдумки. Поняли, что Коля Ежов сказал свои слова ради полной справедливости.
Потом они пошли провожать писательницу.
Был холодный серый вечер. На высокой берёзе о чём-то сварливо спорили вороны. Наверное, они не могли решить, кому где спать, каждой хотелось занять место поудобнее.
Коля Ежов спросил:
— А вы к нам ещё придёте?
— Конечно. Теперь уж не поймёшь, кто кому больше нужен.
Им было приятно, что она так ответила. Значит, и для неё это была встреча с интересными людьми? А что? Очень даже может быть.
Серёжа на прощание вдруг подарил писательнице стеклянный шарик. Подошёл и положил ей в руку, гладенький шарик, тяжёленький.
— Берите, я себе ещё достану.
Потом она ехала в автобусе и думала о них.
Иногда ей кажется, что она всё знает о ребятах. Как будто видит каждого из них насквозь — о чём он думает, чего хочет, что скрывает. И каждый раз, как встретится с ними, оказывается, что знает она не всё.
Сегодня она не знала, например, почему у Жени Соловьёвой грустные глаза. Или вот: почему Мальвина не сидит больше с Катей Звездочётовой? Случайно? Или что-то произошло между ними? И много разных трудных вопросов, на которые надо будет со временем найти ответы. И ещё один вопрос: откуда берутся стеклянные шарики? Пустяк? Ну а всё-таки — откуда? В магазинах их не продают. А у мальчишек в карманах они почему-то есть. Не заводятся же шарики в карманах мальчишек просто так, сами, от мусора.
Автобус ехал через центр, мутно светились в сыром воздухе вывески магазинов. Рядом сидел мальчик, смотрел в окно, жевал не то жвачку, не то ириску. Писательница достала из сумки стеклянный шарик.
— Скажи, пожалуйста, откуда берут мальчишки стеклянные шарики?
Он внимательно посмотрел на шарик, в котором отражались светлые точки лампочек. Потом так же внимательно поглядел на неё из-под своей вязаной шапки. Потом достал из кармана такой же шарик, только немного меньше.
— У меня тоже есть. Ну и что?
— Вот я хочу знать — откуда их берут?
Автобус подъезжал к станции метро, ей пора было выходить. А мальчик всё вертел в руке свой стеклянный шарик, не мог понять, чего от него хочет эта незнакомая тётенька.
— Мне один мальчишка подарил два шарика. А я потом одному мальчишке, другому совсем, подарил один. А этот у меня остался, другой шарик.
— Поняла. А тот, кто подарил, откуда взял? Понимаешь, какое дело — в магазинах они не продаются, ни в каких, никогда.
— Ясное дело, не продаются. Шарики никогда в магазинах не продаются. Их никто и не покупает, шарики.
Она уже пробиралась к выходу, обернулась и спросила без всякой надежды, просто так:
— Где же их берут всё-таки? Не знаешь и ты?
— Почему? Знаю. Их находят. Стеклянные шарики находят, вот и всё.
Ветер был сырой, пахло почему-то морем. На душе было хорошо. Никогда нельзя думать, что знаешь все ответы на все вопросы. Этого просто не бывает. Вот и стеклянные шарики — их находят. Находят, и всё.
А Коля Ежов сидел у себя дома. Бабушка включила телевизор, понеслись по экрану смелые всадники, летели гривы, громко играла музыка. Коле казалось, что он тоже летит там. Лёгкий конь несёт его вперёд, ветер свистит, конь прижимает уши. Конь чувствует смелость всадника, конь знает, что Коля Ежов очень смелый, очень справедливый.
— Всех победим! — кричит Коля. — Победим! Всех!
Бабушка немного пугается, роняет шаль. Потом спрашивает:
— Уроки сделал, победитель?
— Мало задали, — отвечает Коля.
