— Поклон от талии — глубокий поклон — при овациях. Благодарю вас. Благодарю. Вы очень добры. — Его взгляд был устремлен прямо вперед. — Я счастлив…
Три события произошли совершенно одновременно (четыре, если считать то, как болезненно подпрыгнуло сердце у меня в груди).
Гарри вскочил со стула и бросился к столу.
Резко хлопнула входная дверь в вестибюле.
Макс заметил движение Гарри и, резко оборвав свои объяснения, схватил пистолет со стола.
Если б у меня не произошел удар много лет назад, он наверняка приключился бы в эту минуту.
Гарри застыл на месте, с ужасом взирая на моего сына.
В вестибюле зазвучали, приближаясь, шаги. Отчетливо слышалось цоканье женских каблучков.
Гарри открыл рот, готовясь закричать.
Но звук умер у него в горле, когда Макс с угрожающим выражением лица наставил на него пистолет.
— Проклятье! — всхлипнул Гарри в агонии замешательства. Следует ли, несмотря на явную угрозу, закричать с риском быть застреленным в то же мгновение?
Он не крикнул. Ему было слишком страшно.
Оба застыли на месте как вкопанные (я вообще-то застыл тоже, но это не привлекло ничьего внимания), когда дверная ручка повернулась и кто-то попытался войти в кабинет.
— Макс? — послышался удивленный голос Кассандры.
Макс не ответил и, судя по гневному взгляду и жесту в сторону Гарри, запретил ему подавать хоть малейший признак жизни.
— Отчего ты запер дверь? — спросила она.
Ответом ей было молчание. (С моей стороны тоже.)
— Что происходит? — Кассандра повысила голос, не понимая, в чем дело.
Макс откашлялся и отозвался с полной учтивостью:
— Ровным счетом ничего, дорогая. Можешь через несколько минут вернуться. Покажу тебе кое-что интересное.
Прошло несколько мгновений. Несмотря на обуревавший его страх, Гарри готов был разразиться потоком слов. И только угроза со стороны Макса помешала ему в этом.
— Хорошо, — донесся голос Кассандры под перестук ее удаляющихся шагов.
Макс улыбнулся (не хотел бы я, чтоб мне так кто-нибудь улыбался).
— Покажу тебе кое-что интересное, — повторил он, и улыбка исчезла. — Труп твоего любовника.
— Ты не застрелишь меня. Бравада в голосе Гарри звучала неубедительно.
— Не застрелю? — с видимым удивлением переспросил Макс. — Почему же не…
Он оборвал себя на полуслове, увидев, что взгляд Гарри метнулся к высокому панорамному окну. Мой взгляд был устремлен туда же — единственная часть моего существа, которая могла куда-то устремиться. Макс резко обернулся.
У окна стояла Кассандра. Она напряженно вглядывалась внутрь кабинета, и на лице ее застыло выражение испуга.
Вдруг она повернулась и исчезла из виду.
«Побежала звонить в полицию? — подумал я. — Или за своим собственным пистолетом?»
Макс обернулся к агенту.
— Итак, дорогой Гарольд, — произнес он звучно, — твой смертный час пробил.
— Она же вызовет полицию, — промямлил Гарри.
— Шерифа, — поправил его Макс. — Но я лично сомневаюсь в этом. Зачем бы ей делать это? В заботе о тебе? Ей нет до тебя дела. Ты, как и я, был для этой женщины всего лишь ступенью ее карьерной лестницы. Или я должен сказать — ступенью лестницы к ее ложу?
Он прицелился в Гарри.
— Макс, не делай этого, — молил Гарри.
Входная дверь громко закрылась. Стук каблуков Кассандры отметил ее путь через вестибюль. Затем послышался удар — она всем телом навалилась на дверь.
— Макс! — раздался ее крик.
— Прощай, мой старый друг, — произнес Макс и выстрелил.
ГЛАВА 11
Я издал страшный крик. Мысленно, разумеется, поскольку оставался все той же бессловесной тыквой.
Но крик вырвался у Гарри, когда он с невыразимым изумлением увидел, что кровь струей хлещет на его рубашку. Пошатнувшись, он потерял равновесие и рухнул на пол.
— Макс! — закричала Кассандра.
Слышно было, как она опять ударила в дверь всем корпусом. Но Макс невозмутимо продолжал глядеть на Гарри.
Тот лежал, скорчившись, на полу и не сводил глаз с залитой кровью рубашки. Его можно было принять за мертвеца, настолько неподвижным он оставался.
Гарри был жив. В состоянии шока, возможно, ошеломленный случившимся, тем не менее живой.
— Выстрел был холостым, — равнодушно проинформировал его Макс. — Восковая пуля. Для большего сходства я натер воск графитом.
Затем поднял левую руку, чтоб ее увидел Гарри, и выставил вверх большой палец.
— И залил в середину кровь, взятую из этого самого пальца.
Однако веселье полностью отсутствовало и в его голосе, и в его улыбке.
— Пуля в другом пистолете была настоящей, — продолжал он, — чтобы ввести тебя в заблуждение. Ты же знаешь, как мне по душе такого рода проказы. Именно этим я и занимаюсь на сцене.
И он подмигнул мне.
Я не ответил. И не стал бы этого делать, даже если бы смог. Мое сердце сделано не из стали, знаете ли.
— Надеюсь, я не слишком сильно напугал тебя в этот раз, padre. Он словно читал мои мысли.
Гарри по-прежнему не произносил ни слова. Ничего не понимающим взглядом смотрел он на Макса. У меня мелькнула мысль о том, что его сердце, пожалуй, тоже подвергается опасному риску и что «проказа» Макса вполне могла его прикончить.
Между тем Кассандра продолжала колотить в дверь и взывать к Максу. Сначала просто выкрикивала его имя, но потом добавила: «Открой же мне дверь, Макс».
Он подошел к письменному столу, бросил разряженный пистолет и нажал скрытую кнопку.
Запирающий механизм сработал, защелка с легким стуком отпрыгнула в сторону, и дверь распахнулась. В кабинет влетела Кассандра.
— Какого черта ты тут?.. — начала было она разгневанно.
Но, пораженная, умолкла, заметив Гарри, лежащего на полу в залитой кровью рубашке.
— Господи, что это? — еле выговорила она и подбежала к нему.
Опустившись на колени, она бросила взгляд на его грудь и сильно вздрогнула.
— Господи, какой ужас, — повторила она.
— Порядок, — слабо пробормотал Гарри, едва найдя силы произнести эти слова. — Со мной все в порядке.
— В порядке? — Она недоверчиво уставилась на него. — Что ты имеешь в виду?
— Виски, — не ответив, попросил ее Гарри.
— Что тут произошло?
