- Вот тебе раз, - сказал Ирдик, - уйди, а то я злой, покалечу!
Человек был небольшого роста и страха не внушал никакого. Даже наличие у него в руке длинного тонкого меча никого, в принципе, не обеспокоил. После всего произошедшего за последний день меня мало волновали люди, носящие очки и густую шевелюру (а этот имел в наличии и первое и второе).Такие просто не способны кого- нибудь убить.
- Не подходить! - тонким голосом попытался прикрикнуть человек, когда Ирдик сделал в его сторону первый шаг, - моя мечом - вжик- вжик - совсем со вспоротым брюх будешь!
- Что- а?! Это моя сейчас кулаком по твой башка - бум- бум - мозги потом будешь собирать по всему коридору! - огрызнулся Ирдик, - уйди, сказал!
Человек пораскинул мозгами (пока еще в переносном смысле, конечно) и решительно взмахнул мечом:
- Я есть страж входа в Пещеру! Через меня проходить только циклопы, калечные и ущербные мира сего!
- Ну, тогда ты сейчас сам туда и пройдешь! - Ирдик угрожающе пошевелил носом и сделал жест рукой, означающий, видимо, что он закатывает рукава несуществующей рубашки.
- Найн! - взвизгнул человек, - я есть некрофи... э- э- э... некромант! Сейчас вызову восставших мертвецов, они вам - хэть- хэть - мозги через нос высосут!
- Были бы они еще, мозги- то! - мечтательно произнес Ирдик, - нет, не убедил! Все равно бить буду!
- Стоять! - человек взмахнул руками в последней попытке, вырвал из густых, кучерявых волос внушительный клок и подбросил его высоко в воздух, - некрономикон приди!
Стены гулко дрогнули. По полу прошла легкая дрожь. С потолка на наши головы посыпалась земляная крошка. Уголком рубашки я вытер кровь с носа и огляделся по сторонам. Откуда- то послышались тихие, заунывные голоса. Словно дрожащая рука медленно перебирает по струнам бас гитары.
Я напрягся, ожидая появления живых мертвецов. Ирдик тоже приостановился, высоко задрав горящую руку над головой...
Голоса стали ближе... пол дрожал и дрожал. Сыпались камешки...
И вдруг я увидел, как в земле образовывается воронка. Песок посыпался в нее, освобождая кого- то... чью- то белую кость, вырывающуюся из недр подземелий.
- Вон она! Рука! - закричал я.
А скелет уже поднимался из земли, судорожно гребя руками. Он поднимался все выше и выше из воронки. Вот он уже приподнялся над землей, его дрожащая тень поползла к моим ногам, и я немного отступил, в ужасе растягивая ворот рубашки
... Скелет подтянулся, зловеще клацая зубами, замахал костьми и... упал на живот. Загреб руками пыль, попытавшись ползти, и задвигал голым черепом в стороны, словно выглядывал кого- то.
- Точно калечный! - удивленно сказал Ирдик, - я то думал, у тебя тут армия скелетов во главе с дядькой Черномором, а тут один, да и тот безногий! И как он собрался нас убивать?
- Да не знать я, как он вас убивать! - вдруг запричитал человек и отбросил меч далеко в сторону, - я есть самый неумелый некромант на земле! Этот скелет наводить ужас на простолюдинов, а не зеленокожих лысых великанов! Пошел прочь, отродье тьмы!
Скелет заворочался, проклацал челюстями что- то обидное, и стал сползать обратно в воронку. Спустя короткое мгновение осталась только его белая рука, помахавшая на прощание хозяину, а затем исчезла и она. Далекие загробные голоса оборвались на самой высокой ноте. Воронка затянулась.
- Ну и что теперь помешает мне пробить тебе голову? - мрачно поинтересовался Ирдик.
- Не надо пробить голову! - замахал руками человек, - я есть открыть вам проход в Пещеру циклопов! Совершенно без платы! У них там собрание!
- Открывай, - согласился Ирдик, махнув рукой.
Человечек виновато втянул голову в плечи:
- Положено еще одна формальность! Я должен загадать вам загадку насчет того, кто утром ходить на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех! Если не угадать, я должен буду вас кушать! Но, - быстро добавил он, видя, как Ирдиковые брови медленно сползаются к переносице, - для вас я есть сделать весомое исключение!
- Это Сепа Лосев, - уверенно сказал джинн, не раздумывая, - он утром в волка обращается, чтобы завтрак себе поймать, днем, как человек ходит, а вечером искусственную ногу одевает и идет на дорогу дилижансы грабить, чтобы его никто не узнал! Открывай проход, пока я не обозлился!
- Уже открывать! - понуро согласился Страж и нажал какой- то неприметный выступ в стене.
Преграда из хлама и мусора с тихим жужжанием уехала в сторону, разбросав по земле банановую кожуру и пакеты из- под полуфабрикатов. Из появившегося коридора повеяло прохладным ветерком.
- Благодарствую! - расплылся в зубастой улыбке Ирдик, - а на счет некромантии, я тебе советую к Свет- Тьмы обратиться, она по этой части специалист! Телефон дать?
- Телефон? - удивился Страж.
- Ладно. Увидимся, я тебе на пальцах объясню. Ну, бывай. Пошли, Витек! Нас ждут подвиги!
И, развернувшись спиной к некроманту, мы пошли в темный коридор, к Пещере.
Глава десятая
1
Совсем недавно я побывал на собрании революционеров, объявлявших о победе социализма. Народу, как уже упоминалось выше, было видимо- невидимо. Наверное, поэтому сейчас я наблюдал за тем, что раскинулось в огромной Пещере с поистине мертвецким хладнокровием.
Пещера действительно была достойна того, чтобы упомянуть ее с большой буквы. Она была огромна. Потолка я вообще не видел. Дальняя от нас стена исчезала в темноте. Факелов, опоясывающих пещеру, было не меньше тысячи, но света все равно не хватало. В отдаленных уголках Пещеры было темно и мрачновато. Наиболее удачное сравнение, наверное, подобрал бы Сева, который проводил на местном футбольном стадионе дни и месяцы. 'Пещера, - сказал бы он, - в два раза больше стадиона, а циклопов в три раза больше, чем зрителей'. И я бы с ним согласился.
Мы выскочили на выступ минуты три назад. Ирдик, шедший впереди, сориентировался быстрее меня, джинн, все- таки. Он мгновенно упал на живот и жестом приказал мне сделать то же самое.
Несколько секунд Ирдик занимался тем, что тушил свою руку. Разгоревшееся пламя долго не хотело тушиться, пускало в стороны искры и шипело. Только после того, как джинн присыпал руку песком, огонь угас. От руки повалил густой, черный дым.
- Что там такое? - на всякий случай шепотом поинтересовался я.
- Страшные вещи! - вскинул брови Ирдик, - целое скопище циклопов! Их там, кажется, все двенадцать миллионов набилось!
- Дай, посмотрю! - я обполз джинна и слегка перегнулся через выступ, так, чтобы хорошо разглядеть и Пещеру и тех, кто находился в ней.
Циклопы, столпившееся внизу, занимали все пространство. Куда ни глянь - одни одноглазые (извините за каламбур). Глядя сверху на их зеленые лысые головы, я невольно представил себе большую тарелку с зеленым горошком. А еще подумал о том, что странно все- таки. Живут они здесь уже тысячи лет, а люди о них так и не знают. Даже Мусорщик, который всю свою жизнь иные формы жизни разыскивает. И если бы не их это предсказание, то и еще больше никто бы не узнал, пока не вылезли бы циклопы и не захватили мир. От мрачной картины порабощенных людей циклопами меня отвлек Ирдик, который ткнул
