империю, занимавшую территорию «от Верхнего моря, где садится солнце, до Нижнего моря, где солнце поднимается». Под властью ассирийских царей оказалась почти вся Передняя Азия от Средиземного моря до Персидского залива. Им даже удалось на короткое время подчинить себе Египет. Разорив и опустошив завоеванные страны, ассирийцы наложили на покоренное население дань, которую даже сами считали тяжелой.
Тиглатпаласар III, как, впрочем, и другие ассирийские правители, прекрасно понимал ценность информации о врагах и щедро платил за нее звонкой монетой. Сведения обо всем подозрительном, о заговорах или восстаниях в отдаленных провинциях собирались и доставлялись купцами или специальными агентами.
Строительство мощных крепостей закрепляло военные успехи и свидетельствовало о могуществе ассирийских царей. Города соединялись хорошими дорогами, вымощенными камнем. Технология дорожного строительства была заимствована у ассирийцев сначала персами, а затем и римлянами. Дороги охраняла вооруженная стража, через определенные расстояния на дорогах стояли указатели. Вдоль дорог, проходивших через пустыню, были вырыты колодцы и стояли укрепленные сторожевые посты. Через реки и ущелья ассирийские мастера возводили прочные мосты. Так, греческий историк Геродот сообщал, что ассирийцы построили в Вавилонии из неотесанных камней мост, который был скреплен железом и свинцом.
Ассирийские города представляли собой крепости с мощными стенами и оборонительными башнями, окруженные рвами. Стены древнего города Ашшура были сложены из необожженного кирпича, их высота достигала 18 м, а толщина – 6 м. Крепостные зубцы были облицованы синими с желтой каймой кирпичами. Через каждые 20 м стены были возведены высокие башни. В город вели укрепленные ворота-бастионы. Центральное место в ассирийском городе занимал царский дворец, который строился на высокой платформе и напоминал крепость. Особой пышностью и великолепием отличались царские дворцы Нимруда, Дур- Шаррукина (современный Хорсабад в Ираке) и Ниневии. Их строили и украшали тысячи искусных мастеров, пленных ремесленников, согнанных из разных стран. Архитекторы до мельчайших деталей тщательно продумывали план дворца.
«Я построил город у подножия горы на Ниневийской дороге и дал ему имя Дур-Шаррукин», – так сообщал в одной из надписей царь Саргон II. Центром города был величественный дворец, возведенный на специально сооруженной искусственной террасе из необожженного кирпича высотой 14 м. Толстые стены дворца также были сложены из кирпича, изготовленного из высушенной на солнце глины, а затем облицованы камнем. Высота стен достигала 18 м. К помпезному главному входу во дворец, который находился на юго-востоке, с двух сторон вели пандусы. Его охраняли шесть огромных фигур крылатых быков с головами воинов – шеду. Голова шеду была увенчана тиарой со звездами, на вершине короны украшена перьями, а по бокам – парой рогов. Лицо существа, обрамленное длинными волосами, было очень выразительно: густые нависающие брови, четко очерченный нос, пронзительные глаза. Оно имело пять ног, расположенных таким образом, что если смотреть на него спереди, то казалось, что шеду стоит, а в боковой проекции зверь как бы двигался, развернув мощные крылья. Между задними лапами шеду находилась плита с высеченным предостережением всякому замыслившему недоброе правителю. Ворот всего было восемь.
И день и ночь стоявшие там стражники охраняли покой царя. Входивший во дворец проходил мимо грозных шеду и видел гигантские скульптуры, изображавшие Гильгамеша – героя шумерского эпоса – и его друга Энкиду. В одной руке у героя был короткий изогнутый меч, а в другой он держал за лапу убитого льва. Казалось, что Гильгамеш, не отрываясь, смотрит прямо в глаза. Во дворце имелись 210 роскошно убранных залов и тридцать дворов, где росли деревья, растения и цветы, доставленные из разных стран. В этих бесчисленных дворах и бесконечных крытых коридорах можно было заблудиться. Самым большим был входной двор, здесь проходили парадные смотры и сборы перед военными походами. Стены дворца были облицованы большими каменными плитами с раскрашенными рельефами и росписями, рассказывавшими о военных подвигах царя Саргона, восхваляющими его власть и деяния, а также картинами придворной жизни и охоты – любимого занятия ассирийцев. На великолепных барельефах, гордо выпрямившись, стояли цари и их приближенные, бешено мчались колесницы в опасной охоте на львов, догоняли свою жертву охотники, струилась кровь.
Излюбленными сюжетами также были сцены войны: разрушение покоренных городов, унижение захваченных пленных, нагромождения пирамид из отрубленных голов побежденных. Война, охота, максимальное напряжение сил – вот идеалы жизни ассирийца. Стены двух парадных залов дворца украшали клинописные тексты – летописи победоносных походов Саргона II. Во дворце также имелись водопровод и роскошные ванные комнаты с канализацией.
Шеду в искусстве Месопотамии и Ирана – образ гения-охранителя в виде фигуры крылатого быка или льва с головой человека. Их обычно устанавливали по сторонам городских ворот или проходов во дворец. Так как они соединяли в себе качества человека, животного и птицы, считалось, что они были могучим средством защиты от недругов.
Помимо парадных залов и служебных помещений, в дворцовый комплекс входил храм-зиккурат, он был выполнен в виде огромной четырехугольной башни. Храм поднимался вверх семью ступенчатыми ярусами, каждый был шестиметровой высоты, а общая высота храма составляла 42 м. Каждый этаж был посвящен божеству и окрашен в свой цвет: белый, черный, красный, синий, оранжевый, серебряный и золотисто-красный.
Верхняя платформа башни была позолоченной. На верх храма вел спиралевидный пандус. Укрепленная стена города выходила на равнину, через каждые 27 м ее венчали квадратные башни, которые господствовали над ней своими зубчатыми верхушками и образовывали выступы в 4 м. Высота стены над уровнем земли составляла 20 м, а ширина ее была так велика, что по дороге, проходившей по ней вокруг всего города, могли двигаться колесницы в семь рядов, не задевая друг друга.
Не менее великолепным был дворец царя Ашшурбанапала в Ниневии – городе, соперничавшем с Вавилоном богатством и великолепием своих дворцов и храмов. Ниневия – новая столица, возведенная во время царствования Сеннахириба и Ашшурбанапала под щелканье бичей десятками тысяч пленных, – стала символом великой Ассирийской империи. «Город льва, львицы и львенка», – так называл библейский пророк Наум наводившую на народы страх Ниневию. Город защищала мощная стена протяженностью около 12 км, про которую говорили: «Та, которая своим ужасным сиянием отбрасывает врагов». Стена покоилась на мощном фундаменте из четырех плит, а в ширину имела сорок кирпичей (10 м), высота ее составляла сто кирпичей (24 м). В город вели пятнадцать ворот. Вдоль стены был вырыт глубокий ров шириной 42 м, а около Садовых ворот через ров был перекинут великолепный каменный мост – «настоящее чудо архитектуры того времени». Перед рвом была сооружена еще внешняя крепостная стена с укрепленными фортами.
Планировка Ниневии отличалась от имевшейся в большинстве городов того времени. Центральные улицы были прямыми, залитыми асфальтом или мощеными плитами. Ширина центральной улицы, носившей название Царская дорога, равнялась 26 м. «Я заново отстроил древние улицы, расширил те, которые были слишком узки, и сделал город таким же блестящим, как само солнце», – писал ассирийский царь Сеннахириб. Это был огромный город, в нем проживали около 170 000 человек.
Современники отмечали, что дворцы Ниневии превосходили все, существовавшее до того времени; там была собрана вся роскошь Востока, а «башни и стены города покрывала кожа, содранная с побежденных врагов, у восточных ворот города в клетках на собачьей цепи сидели пленные цари и толкли в ступах вырытые из могил кости своих предков». На стенах дворца Сеннахириба можно было увидеть рельефные изображения ассирийских воинов, штурмующих вражеские крепости или форсирующих реки, идущие вереницы захваченных пленников, а также рабов, занятых на строительстве. Дворец Ашшурбанапала украшали в основном сцены охоты. Царь повелел запечатлеть в камне охоту на львов и показать всем свои мужество и силу: вот из клетки выпускают разъяренного льва, Ашшурбанапал ранит его стрелой, а затем пронзает мечом; а вот царь с четырьмя убитыми львами стоит перед жертвенником. Надпись на рельефе гласила, что Ашшурбанапал – «царь Вселенной, царь Ассирии» и боги «наградили его громадной силой». С исключительным правдоподобием и яркостью на ассирийских рельефах были изображены погибающие львы. Изображения этих животных очень натуралистичны, а их позы естественны и выразительны. До нашего времени дошли и некоторые изображения ассирийских царей – они полны ощущения мощи и
