начинается с правления фараона Ментухотепа I (рис. 1), который вновь объединил Египет под своей единой властью. Более 300 лет длился этот период в истории Египта.
Это был период испытаний и в то же время – расцвета египетской цивилизации. Большое значение имело открытие в этом периоде бронзы – сплава меди с оловом. Бронза – более твердый металл, чем чистая медь. Орудия, изготовленные из нее, служили людям гораздо дольше, работать ими было удобнее таким образом, возрастала производительность труда. Оснащенное новым оружием египетское войско вело успешные войны с соседними ливийскими и переднеазиатскими племенами, а также покорило Северную Нубию. Росло могущество страны и фараонов. Были сооружены новые ирригационные системы и возведены новые храмы.
В эпоху Среднего царства возникло производство стекла. Мастерство египетских ткачей достигло высокого уровня совершенства: они научились окрашивать ткани растительными красителями и умели вырабатывать удивительно тонкую ткань – настолько тонкую, что даже сквозь пять слоев этой ткани можно было разглядеть тело человека.
Именно в данный период в Египте появилась письменность – это было пиктографическое, или рисуночное, письмо. Первоначально древние египтяне просто рисовали то, что хотели сказать, и каждый рисунок обозначал целое слово. Позднее многие рисунки стали использоваться также как слоги и буквы. Такой способ письма называется иероглифическим. Со временем рисунки все более упрощались и становились схематичными. Часто писцам приходилось быстро записывать необходимый текст, поэтому очертания рисунков стали округляться, превращаясь в волнистые линии, крючки и другие причудливые знаки, – так появилась скоропись. С помощью иероглифов египтяне записывали свои первые научные тексты, поучения, повести и сказки. Постепенно в Египте стали развиваться различные науки. Сложные расчеты, связанные со строительством, измерением площади полей и прокладкой каналов, подсчет запасов продовольствия привели к возникновению в Древнем Египте арифметики и геометрии. Наблюдения же земледельцев за движением Солнца, Луны и различных планет положили начало счету времени, а также астрономии. Сохранились папирусы, в которых даются описания болезней, рецепты рекомендуемых лекарств; а египетские врачи уже в те времена проводили довольно сложные хирургические операции.
В царствование фараона Аменемхета III (правил приблизительно в 1853–1806 гг. до н. э.) (рис. 2) Египетское государство процветало.
По его указу выкопали канал от реки Нил к Фаюмскому озеру и осушили близлежащие болота. Благодаря этому стали доступны огромные пространства плодородной земли. Он также приказал возвести в честь себя в центре Фаюмского оазиса пирамиду и величественный заупокойный храм площадью 72 000 м2 с бесчисленными залами и переходами и с перекрытиями из колоссальных плит, украшенный многочисленными скульптурами и рельефами. Восхищенные древние греки назвали это сооружение Лабиринтом. К этому храму когда-то вела аллея сфинксов. Потрясенный масштабами этого сооружения, древнегреческий географ Страбон так описывает его: «Тут же есть здание Лабиринта, похожее на пирамиду, и находящаяся подле него гробница царя, соорудившего Лабиринт. Подле правого входа в канал, именно на расстоянии тридцати или сорока стадий вверх, находится площадь, имеющая форму стола: на ней помещаются деревья и большой дворец, состоящий из такого количества царских помещений, сколько прежде было округов. Именно столько там зал, окруженных колоннами и соединяющихся одна с другой. Все они размещены в один ряд у одной стены, перед которой все дворцовые залы идут как одна длинная стена, а ведущие в залы пути идут с противоположной стороны. У входов в залы находятся в большом числе длинные крытые ходы, соединяющиеся между собою извилистыми путями, так что ни вход в какую бы то ни было залу, ни выход из нее невозможен для постороннего человека без проводника».
До нашего времени дошли сотни тысяч иероглифических текстов, но долгое время ученые не могли прочитать записи на языке, на котором уже не говорит ни один человек. И лишь в начале XIX в. французскому ученому Жану Франсуа Шампольону, изучившему десятки древних и новых языков, удалось расшифровать египетские иероглифы.
Около 1700 г. до н. э. в Египет с востока вторглись азиатские кочевые племена – гиксосы. «И вот, не знаю почему, бог был к нам неблагосклонен, – писал жрец Манефон. – Неожиданно из восточных краев люди неизвестного племени предприняли дерзкий поход на страну и легко, без боя, взяли ее штурмом. И, победив ее правителей, они безжалостно сожгли города и разрушили до основания храмы богов, а с населением обращались самым враждебным образом, одних убивая, у других – уводя в рабство детей и жен… А все их племена назывались гиксос, т. е. „цари-пастухи”».
Гиксосы захватили всю дельту Нила и почти весь Нижний Египет. Под властью фараона остался лишь Верхний Египет. Более 100 лет находился Египет под властью гиксосов, что наложило неизгладимый отпечаток как на социально-экономическую жизнь империи, так и на сознание египтян. Но были и положительные моменты: благодаря гиксосам египтяне познакомились с лошадьми, они также переняли оружие противника и научились пользоваться боевыми колесницами, которые впоследствии сделали армию фараонов сильнейшей. Именно с этого времени на египетских настенных росписях и рельефах можно увидеть изображения колесниц. После 1560 г. до н. э. захватчики были изгнаны из Египта фараоном Яхмосом I, который вновь объединил под своей властью всю страну. Столицей Египта стали Фивы. Египет вступил в следующую эпоху – Новое царство.
На пике могущества
Эпоха Нового царства, начавшаяся с воцарения фараона Яхмоса I, – это период небывалого могущества Египта, время великих завоеваний. Фараоны вели успешные завоевательные войны в Передней Азии и Эфиопии. Границы империи фараонов на севере достигали Евфрата, а на юге – четвертого порога Нила. Покоренные страны платили ежегодную дань. Огромные богатства стекались в Египет из Сирии и Палестины, Эфиопии и Ливии, а также с южных берегов Красного моря и средиземноморских островов. Множество рабов приводили в страну из порабощенных стран. Могущество фараонов заставляло посылать правителей соседних с Египтом держав дорогие дары. Летописи и поэтические гимны этого времени прославляют мощь государства и его властителей. Это период экономического подъема страны. Увеличивается производство бронзы, из которой изготавливают оружие, посуду, орудия труда, статуэтки богов, царей и священных животных. Из железа, которое научились получать в это время и которое еще было страшно дорого, изготавливали только украшения. В царствование фараона Тутмоса I (правил приблизительно в 1504–1492 гг. до н. э.) Египет начинает превращаться в сильную военную державу, которую можно назвать настоящей империей, в состав которой входили и захваченные земли.
Сменившая его на престоле правительница Хатшепсут (1490/1489—1468 до н. э., 1479–1458 до н. э. или 1504–1482 до н. э.) (рис. 3), чье имя означало «Находящаяся впереди благородных дам», была мудрым политиком и дипломатом.
В отличие от многих своих предшественников, стремившихся к военным успехам, она смогла обеспечить стране мирное существование. После принятия титула фараона царицу стали изображать в мужских одеждах, в головном уборе фараонов с уреем и с накладной бородкой.
Хатшепсут приказала снарядить морскую экспедицию в далекую страну Пунт, расположенную на берегу Красного моря. Из этого путешествия корабли вернулись доверху нагруженными слоновой костью и золотом, а также экзотическими животными, благовониями и даже живыми миртовыми деревьями, посаженными в кадки, которые затем посадили на территории храма Хатшепсут. Она расширила границы государства, лично возглавив военные походы в Нубию и Палестину. Но главным детищем Хатшепсут стал прекрасный храм в Дейр-эль-Бахри, возведенный по ее приказу древнеегипетским архитектором Сенмутом. Храм состоял из трех больших террас, украшенных портиками с белоснежными колоннами, высеченными из известняка и ярко расписанными осирическими пилястрами с изображениями царицы, и внутренних помещений, вырубленных в глубине скалы. Наверх к святилищу вели величественные пандусы. Храм украшали великолепные рельефы с изображениями наиболее значительных событий периода правления Хатшепсут:
