дёрнул колокольчик. Дверь отворилась.
— А вот и я! Голодный, как короед! С утра маковой росинки во рту не было! — ввалившись в гостиную, затараторил он.
— Садитесь к столу, сейчас ужинать будем, — пригласила гостя Мамуля, — кряктошка стынет.
Не заставляя себя долго упрашивать, Хряпсик плюхнулся на место Папули. Дундук пристроился рядышком. Стеснительно потупив глаза, он придвинул к себе супницу с бобрящём, запустил в неё свою ложку и выловил самую большую кряктофелину.
— Хорошо у вас тут, норок много, есть где скрыться! — завертел головой Хряпсик. — Даже на потолке дверь! Заколоченная… Там у вас что?
— Что-что, кое-что! — отозвался из шкафа дедушка Хрипс.
— Это запасная дедушкина комната. Она всегда заперта, — шепнула гостям Мюкля. — Лучше про нее не спрашивать, а то дедушка начинает ужасно сердиться! Чтокать и коектокать.
Дундук и Хряпсик многозначительно переглянулись.
— Да мы и знать ничего не хотим! Нам и без комнаты хорошо! — воскликнул Хряпсик, весело подмигнув Мюкле. — Клянусь дохлым тараканом, никогда больше о ней не спрошу. Хоть на куски меня режьте!
За ужином Хряпсик и Дундук весело болтали о том о сём и рассказывали об удивительных приключениях, которые им довелось пережить во время долгих странствий. Но Мюкле показалось, что Тюк со Шнопсиком их не слушали. Влипсята быстро опустошили свои тарелки, поцеловали в щёку Мамулю и, пожелав всем спокойной ночи, отправились в свою спаленку.
Мюкля насторожилась. И когда все разбрелись по своим комнатам, она подкралась к спальне братьев. Дверь была закрыта неплотно — из узкой щёлочки пробивался свет. И хотя подслушивать было не в её правилах, Мюкля всё-таки не удержалась и, присев на корточки, заглянула в комнату. Но… никого не увидела.
«Вероятно, влипсята устроили совещание на кровати Шнопсика», — подумала она.
— Ночью призрак явится за подарками, — послышался голос Тюка. — Мы просто не можем упустить такой шанс.
Мюкля напрягла слух, потому что Тюк внезапно перешел на шёпот:
— Мы спрячемся в листве, подкараулим его и схватим!
— Здорово! — одобрил план Шнопсик. — Послушай, а может, нам прихватить верёвку и ведро с ляпой? Обведём ляпой эту гору подарков, а когда призрак прилипнет, мы его свяжем!
— Точно! А ещё можно повесить над подарками большую бочку, и, когда призрак захочет чтонибудь взять, мы перережем веревку — бочка его и накроет! Или лучше набросить на призрака гамак Чумазика? Будет знать, как обижать влипсиков!
Влипсята так воодушевились, что потеряли всякую осторожность. Голоса их звучали все громче и громче.
«Неужели они не побоятся выйти из дупла ночью? — ужаснулась Мюкля. — Нужно им както помешать!»
Она привстала и задела головой ручку двери.
Железная ручка звякнула, и дверь, заскрипев, начала медленно открываться…
— Кто там? — в один голос воскликнули влипсята.
На секунду Мюкля растерялась. Не хватало, чтобы все узнали, что она шпионит. Услышав приближающиеся шаги, Мюкля бросилась бежать.
Когда Тюк выглянул в коридор, там уже никого не было.
— Кто бы это мог быть? — размышлял Шнопсик.
— Не знаю! — Тюк плотно закрыл дверь и подпёр её табуреткой. — Может быть, это сквозняк… Но мне почему-то кажется, что нас подслушивали. И если это проделки призрака, то теперь он знает, что мы задумали. Так что нам придётся действовать осторожнее.
Мюкля решила во что бы то ни стало задержать братьев. Она спустилась в гостиную, села на диван и стала ждать.
Она всё ждала и ждала, а влипсята всё не появлялись и не появлялись. И Мюкля не заметила, как уснула.
И как раз в этот момент в гостиную на цыпочках прокрались Тюк и Шнопсик. Тюк нёс ведро и верёвку, а Шнопсик тащил две пары ботинок, с которых капала свежая ляпа. Ботинки было решено надеть на подоконнике, чтобы как можно тише выбраться из дупла.
Влипсята остановились возле Мюкли, тихо хихикнули: «Смотри, сторожит!» — и двинулись дальше.
Наконец они вскарабкались на подоконник и осторожно открыли окно.
Из шкафа раздался оглушительный храп — это дедушка перевернулся с боку на бок.
Тюк заторопился, отдавая Шнопсику ведро с верёвкой:
— Я надену ботинки и выпрыгну из окна, потом ты передашь мне ведро и вылезешь сам.
Вероятно, говорил он чуть громче, чем следовало, потому что в комнате послышался шорох, а дедушка перестал храпеть.
— Эй! Что это вы там делаете? — вскочила разбуженная Мюкля.
От неожиданности Шнопсик так сильно толкнул Тюка, что тот не удержался и вывалился в открытое окно. Шнопсик испугался, швырнул ботинки в листву и выпрыгнул за ними следом.
Влипсята приземлились на ветку. Хорошо ещё, что падать пришлось невысоко, а то бы не обошлось без ушибов. Ведро с верёвкой так и осталось стоять на подоконнике.
Тюк поднялся на четвереньки и потряс головой.
— Ты что, не мог подождать, пока я спущусь?
— Мюкля проснулась, — пискнул Шнопсик, — пришлось поторопиться!
— А где наши ботинки? Как же мы теперь пойдём?
Влипсята огляделись, но ботинки словно испарились. Скорее всего, они просто упали на землю.
— Ой! А верёвка-то с ведром на подоконнике осталась! — опомнился Шнопсик. — Как же мы свяжем призрака?
Тюк только рукой махнул:
— Что-нибудь придумаем. Не лезть же назад, а то Мюкля за нами увяжется.
Словно услышав свое имя, из окна высунулась Мюкля:
— Эй! Где вы! Вернитесь!
— Бежим! — громко шепнул Шнопсик и рванул по ветке вверх.
Тюк бросился следом.
— Стойте! Вернитесь! — кричала им вдогонку Мюкля.
Но её никто не слушал.
«Главное — не оступиться и не полететь вниз головой! — думал Тюк, чувствуя, как больно кора бьёт по голым пяткам. — Когда поймаем призрака, надо будет заняться перевоспитанием Шнопсика».
Отбежав подальше, так что окно с Мюклей скрылось из виду, влипсята перевели дух. Отсюда было рукой подать до площади Трёх Ветвей.
Ночь выдалась лунная. Тёплый ветерок шуршал в листве, и Тюку показалось что из-за ветвей блеснули два жёлтых глаза. Но нет, конечно же, ему это только показалось.
— Ну что? — с дрожью в голосе спросил его Шнопсик. Здесь, вдали от уютного дупла, ему стало страшно.
Тюк огляделся по сторонам и поежился:
— Пойдём, тихо-тихо, от ветки к ветке, от листочка к листочку.
— Ну если прятаться, тогда ладно… — согласился Шнопсик, и они оба нырнули во влажную от ночной росы листву.
Когда влипсята пропали из виду, Мюкля так расстроилась, что уже хотела идти будить Мамулю, как
