«Нужно будет распорядиться, чтоб все охранники при виде него козыряли», - подумал банкир, подходя к особняку, затем он открыл входную дверь, и мир для него погрузился во тьму.
Очнулся Шмулинсон, сидя в кресле, привязанный. Напротив него сидел и попивал его лучший коллекционный коньяк, какой-то незнакомый человек в черной форме. Заметив что он очнулся, аккуратно поставил рюмку на стол, и, подойдя вплотную к Шмулинсону, без замаха нанес резкий удар в живот. Банкира шумно вытошнило, скрутило от резкой боли, если б он не был привязан, то обязательно свалился бы на пол. По щекам потекли слезы, попытка вздохнуть отозвалась сильной болью. Незнакомец внимательно посмотрел на банкира и что-то произнес в коммуникатор, после чего вернулся обратно на свое место и снова принялся за коньяк. Когда Шмулинсон хотел что-то произнести, тот прижал палец к губам и покачал головой. Банкира обуял ужас, он не понимал что творится, что его, всесильного Шмулинсона, одного из самых богатых людей планеты, кто-то может так безнаказанно бить. Где, в конце концов, его охрана, которой он достаточно много платит? Где-то через десять минут раздались шаги, и в комнату вошло несколько вооруженных людей в тяжелых десантных скафандрах, и, что самое страшное, среди них был один из тех, с кем он общался по поводу счета. Ему сразу же поставили удобное кресло напротив банкира.
- Ну, ты хотел меня видеть? - произнес Слай, усаживаясь. - Я пришел. Что ты хотел мне сказать?
- Я-я-я, - пролепетал испуганный Шмулинсон, по лицу которого катился пот. - Ни-ничего. Я сегодня же разморожу Ваш счет...
- Ты думаешь так легко отделаться?
- А?
- Ты сейчас дашь команду погрузить на транспорт 450 тонн золота, которое хранится у тебя в банке, это плата за оскорбление Ее Величества. Затем все деньги с замороженного счета переведешь в межгалактические кредиты и добавишь к ним столько же. Это проценты за задержку и транспортные расходы. Тебе все ясно?
Шмулинсон часто закивал головой. Дождавшись, пока банкир отдаст соответствующие распоряжения, Слай продолжил:
- Знаешь в чем твоя ошибка? Ты недооценил нас. Империя жива, и оскорблять себя не позволит. И в твоем лице Империя продемонстрирует всем, что хоронить ее еще рано.
Пока он говорил, в комнату внесли маленький ящичек, открыв который, Слай набрал несколько цифр на панели внутри ящика и объяснил:
- Я даю тебе шанс, за него благодари Императрицу, это она сказала обойтись без крови. Я бы тебя... Ладно, смотри, это - малый ядерный тактический заряд. Его мощности хватит, чтоб твой особняк просто испарился. У тебя будет полчаса после нашего ухода, чтоб успеть покинуть это место.
Затем он произнес что-то в коммуникатор и опять обратился к Шмулинсону:
- А вот теперь ты расскажешь мне, кто тебя надоумил заморозить счет...
Хом-Халер лежал в кровати и переживал. Он вспоминал взбучку, которую ему дал Алкос Махро...
- Как так получилось, что ты просрал столько кораблей? - Махро в ярости стучал кулаком по столу. - Почему ты позволил им уйти в ловушку? Почему не проверил данные? Засранец! Целых десять крейсеров просто уничтожили! Ты, урод, ты понимаешь, что ТЫ просто просрал эти десять кораблей! Ублюдки! - президента трясло от бешенства. - Как вы могли бежать от одного линкора?! Почему он еще не уничтожен?! Где они прячутся?! Где? Где? Где?
Махро хлестал Хом-Халера по щекам, с ненавистью глядя на него.
- Почему ты такой дебил? Почему ты и твои корабли убежали от ЕДИНСТВЕННОГО линкора?!! Отвечай!
Его вопли прервал сигнал вызова. Коротко размахнувшись, Махро ударил Хом-Холера в живот со всей силы, тот захрипел и упал на колени. Пнув его еще раз, президент подошел к столу и нажал кнопку приема.
- Что там еще?
- Господин президент! Это МИД вас беспокоит...
- Ну?
- Пришел запрос от МИДа Барркуна, они требуют объяснить, зачем Вы с помощью двух крейсеров вывезли все активы банка и убили банкира Шмулинсона...
- ЧТО?! Шмулинсона?! Два наших крейсера?!
- Так точно! Через пять минут Вам доставят текст ноты, так же особый советник по конфликтам ОСС вылетел в наш сектор... И еще, тут... э-э-э... Как бы сказать...
- Живо говори, что случилось еще! - рявкнул президент.
- Спасли одного из офицеров возле Лесной. У него при себе ультиматум от Империи и запись боя...
- УЛИТИМАТУМ?!! - Президент пошатнулся.
- Да, там сказано что, цитирую, «если Содружество попытается бомбить планеты Империи, то мы в составе трех линкоров и десяти крейсеров разбомбим как вашу столицу, так и близлежащие планеты».
- Ну, сучара, - Махро нажал кнопку отбоя и повернулся к Хом-Халеру. - Что за крейсера ты отправил на Барркун? Я разве говорил убивать Шмулинсона? Я приказал обеспечить его БЕЗОПАСНОСТЬ! И где его деньги? И откуда у империи ТРИ линкора и ДЕСЯТЬ крейсеров? Мне ж доложили, что их флот ПОЛНОСТЬЮ уничтожен!!!
- К-к-какие деньги? - покрывшись холодным липким потом, пробормотал Хом-Холер. - Какие три линкора?
- Под меня копаешь? Денег решил по-быстрому урвать?! Думал, все сойдет с рук? Думал, что они уже разбомбили столицу и убили меня? - Махро схватил коммуникатор и проорал приказ: - весь флот на охрану столицы, живо!
- Почему до сих пор не подавленно сопротивление на планетах Империи?! - Алкос вновь обратил внимание на Хом-Халера. - Почему территория не приведена к покорности?!
Затем президент обессиленно упал в кресло. Все шло прахом. Никому ничего нельзя доверить. Откуда у Империи еще корабли? И что делать с этим Хом-Халером? Провалил все, что только можно, подумать только, имея такое превосходство в силе, бежал от единственного линкора... Наверно пора от него избавится, поручать ему ничего нельзя, все завалит... Вон, стоит, сволочь. Обмочился уже от страха, и воняет от него псиной. И, кажется, он хочет меня подсидеть, ведь неспроста исчезли все деньги банкира, а вот с крейсерами он прокололся...
- Пошел вон! - Махро кинул в Хом-Халера тяжелым пресс-папье. - Завтра доложишь все данные по кораблям Империи...
И вот теперь Хом-Халер думал, что ему делать, Алкос Махро с каждым днем все злее и злее, он сильно изменился. Все-таки зря он связался с президентом, нужно было брать все свои сбережения и улететь в какой-нибудь тихий сектор...
Раздался звонок вызова, вздрогнув, Хом-Халер протянул руку и нажал кнопку.
- Кого еще черти принесли?
- Посыльный из канцелярии президента с секретным пакетом, - доложили ему.
- Пропустите.
Через пару минут раздался стук в дверь и вошел подтянутый, средних лет, мужчина с холодными, пустыми глазами.
- Вам из канцелярии лично в руки, - вытянувшись и щелкнув каблуками проговорил посыльный, протягивая плотный пакет.
У Хом-Халера противно засосало под ложечкой, ладони покрылись холодным, липким потом. Вскрыв пакет, Хом-Халер удивленно поднял глаза и почувствовал на своем горле удавку. Уронив лист, Хом- Халер пытался скрюченными пальцами разжать смертельные объятия. Он захрипел, лицо посинело, глаза стали вылезать из орбит, с противным запахом у него опорожнился кишечник. Наконец, жуткий хрип прервался и, дернувшись последний раз, Хом-Халер обмяк. Палач вышел из комнаты, плотно закрыв за
