Он с трудом перевел дыхание и посмотрел сначала на Дракона – тот был невозмутим, – а потом на женщину. В ее глазах жила новая надежда. Робкая надежда на чудо, которое может совершить он, Меш.
– Хх – ооо – ро – шшш – о, – сказал Меш и, показав рукой на часы, вопросительно посмотрел на Дракона.
– Когда скажешь, – пожал тот могучими плечами.
Меш подумал секунду и решил, что бегать от судьбы, как пытаться обрубить свою тень. Бесполезно.
– Ссс… – начал он.
– Сегодня? – удивился Дракон.
Меш отрицательно покачал головой.
– Ннн…е-эт. Сс… – Он напрягся и выдавил из себя проклятое слово: – Ссей-час.
– Сейчас, – как дальнее эхо отозвалась женщина.
– Уверен? – строго спросил Дракон.
– Д…а, – твердо ответил Меш.
– Вино не помешает? – уточнил Дракон. Драконы деловиты и внимательны к мелочам.
Меш только усмехнулся, обнажив клыки.
– Ну что ж. Тогда пошли. – Дракон встал, коснулся пальцем говорящей машины на стене и спросил:
– Вика, где ты?
– На мостике, – отозвался голос госпожи Йя.
– Федя! – позвал Дракон.
– Ну я Федя, – с раздражением сказал из ниоткуда Ворон.
– Федя, смени, пожалуйста, Вику. Она нам будет нужна… у саркофага.
– Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – сказал Ворон. В голосе его жило сомнение.
– Уже иду, – сказала Йя. – Федя, тут все в норме, но все же поторопись, милый.
– Иду, – усталым голосом отозвался Виктор.
– Пошли! – обернулся к Мешу Дракон, легко подхватывая на руки свою женщину.
– Не бойся. – Это он сказал, уже обращаясь не к Мешу. – Все будет хорошо!
– Почему я тебе верю? – спросила женщина, закрывая глаза и кладя голову на плечо Дракона.
– Потому что мне – можно, – тихо ответил он.
Коридор вывел их к шахте лифта, наполненной светящимся голубым воздухом, становящимся непрозрачным уже в нескольких метрах над головой. Они вышли к центру темно-фиолетового круга, занимавшего большую часть площади пола шахты, Дракон отдал приказ, и пол плавно, но быстро вознес их вверх на своей надежной ладони. По ощущениям Меша, они взлетели на огромную высоту. «Метров сто!» – с ужасом и восхищением подумал Меш. Размеры ковчега-крейсера не переставали поражать его до сих пор.
Теперь они находились на двадцать седьмом уровне, как называли это место его новые друзья.
«Друзья?» – удивился Меш впервые возникшему в его голове определению.
«Да», – ответил он себе через секунду, когда, миновав короткий коридор, они вошли в небольшой круглый зал, отделанный белым и розовым мрамором.
В стенах зала было прорезано семь дверей, через одну из которых они вошли. За той, что была сейчас напротив Меша, находился Клинический комплекс – механический лекарь, с которым он уже был знаком. Бывал он и в других помещениях и сейчас безошибочно определил, куда ведет его Дракон. Саркофаг, назвал эту Вещь, этот Камень, Дракон (именно так, с большой буквы назвал его Дракон). Меш не знал, что означает слово «саркофаг», но тень смысла, мелькнувшая у него, когда Дракон произносил это слово, легко легла на его собственный образ, связанный с предметом, на встречу с которым они направлялись. Вещь была, действительно, как будто сделана из камня, серого, шероховатого, не особенно красивого камня, и она была похожа на гроб с выпуклой крышкой. Каменный гроб. «Это и есть саркофаг?»
– Помоги, пожалуйста, – сказал Мешу Дракон, усаживая свою женщину на один из стульев у белой стены. Комната была небольшой, и, кроме Камня, стоящего посередине на железном фундаменте, в который он был погружен на треть, в ней было только несколько легких простых стульев у стены. Все. Ничего лишнего, ничего отвлекающего. Ровный белый пол, белые стены и потолок, неяркий свет, льющийся сверху, и чистый прохладный воздух без запаха.
Меш и Дракон взялись за крышку Саркофага и, подняв – она оказалась очень тяжелой, – аккуратно положили ее на пол. Теперь Меш впервые увидел внутренность Вещи. Ничего интересного там не оказалось. Пустое округлое углубление в полметра глубиной и метра три длиной, достаточно широкое, чтобы в него, как в большую ванну, могли лечь рядом два человека. Саркофаг был пуст.
Дракон принес Лику и осторожно положил ее внутрь. В этот момент пришла дама Йя. Женщины посмотрели друг на друга, Лика слабо улыбнулась – в глазах ее уже не было надежды, а был только сдерживаемый страх, – а Йя сказала:
– Макс уже говорил тебе, что все будет хорошо?
– Да, – откликнулась Лика, лежавшая в Саркофаге.
