карфагеняне служили только в отборной пешей дружине – «священном отряде». В нем проходили подготовку пунийские аристократы, занимавшие командные должности в армии. Но главную силу Карфагена составлял военный флот, считавшийся лучшим в мире. Он состоял из больших пятидесятивесельных судов, гребцами на которых были прикованные к своим местам рабы. Им командовали опытные капитаны и адмиралы. Полагаясь на такой флот, карфагеняне грозили, что без их позволения ни один римлянин не посмеет даже вымыть руки в море.
Римляне хорошо знали, как могуч Карфаген. Но вместе с тем они понимали, что если оставаться в бездействии, римское государство в Италии может в скором времени постигнуть судьба Сицилии, бoльшая часть которой покорилась пунийцам.
Непосредственным поводом к Первой Пунической войне стали события в Мессане – ближайшем к Италии городе на сицилийском берегу. Этот город был захвачен шайкой кампанских наемников, служивших прежде правителю Сиракуз. Они называли себя мамертинами, т. е. «людьми Марса». Изгнав из Мессаны греческих жителей, мамертины жили набегами на окрестные греческие города. Царь Сиракуз Гиерон II решил положить этому конец и осадил Мессану. Тогда вожди мамертинов обратились за помощью в Рим, обещая в обмен на поддержку предоставить римлянам контроль над Мессаной. Римский сенат колебался с ответом на это предложение, хорошо понимая, что в этом случае придется столкнуться с Карфагеном, к которому мамертины готовы были обратиться в случае отказа римлян. Понимали сенаторы и трудности ведения войны за пределами Италии. Вопрос был передан в народное собрание, и римский народ высказался за войну. Никто не мог и предположить тогда, что война эта затянется на двадцать три года.
Пока римляне готовились переправить свое войско в Мессану, карфагеняне уладили конфликт между мамертинами и Гиероном и ввели в город свой гарнизон. Несмотря на это, в 264 г. до н. э. римляне все же высадились и овладели Мессаной. Раздосадованные карфагенские власти, приказали распять на кресте своего адмирала, сдавшего город римлянам, и объявили Риму войну. Так началась война, которая, как отметил Полибий, была продолжительнее, упорнее и важнее всех войн, какие известны в прошлом.
В Сицилии римляне успешно вели сухопутные операции. Осадив Сиракузы, они принудили Гиерона, выступившего сначала на стороне Карфагена, заключить мир и союз. Сиракузский правитель оказался верным союзником и исправно обеспечивал римские войска продовольствием. После победы римлян под стенами Агригента карфагеняне были загнаны в несколько крепостей и почти весь остров оказался под римским контролем. Лишь немногие приморские города и крепости из страха перед карфагенским флотом оставались на стороне пунийцев. Пунийский флот не только господствовал на море, но даже угрожал побережью Италии. Стало ясно, что победить пунийцев без собственного флота римлянам не под силу.
Прежде у римлян были только торговые и небольшие военные суда, которые не шли ни в какое сравнением с карфагенскими пентерами – пятипалубными боевыми кораблями. Нужно было срочно строить настоящий боеспособный флот и обучать моряков. С величайшей энергией римляне взялись за эту новую для себя задачу и решили ее всего за один год. Они построили 100 пятипалубных кораблей по образцу захваченной у врага пентеры, а также еще 20 трехпалубных. В качестве морских офицеров, матросов и гребцов римляне привлекли греков из союзных городов. Но бoльшую часть из необходимых 30 тысяч гребцов набрали из совершенно необученных италийских крестьян и городской бедноты. Одновременно с постройкой судов их обучали на суше: посадив их на скамьи, учили по команде согласованно поднимать и опускать весла.
Карта «Первая Пуническая война. Общий ход. Сражение у мыса Экном в 258 г. до н. э.»
Созданный в кратчайшие сроки флот все равно уступал карфагенскому в быстроходности и разворотливости кораблей, в выучке экипажей и опыте капитанов. Зная об этом, римляне решили внести в способы морского боя такое новшество, которое позволило бы им использовать свой главный козырь – легионную пехоту. Обычный способ борьбы на море заключался в том, чтобы нагнать и потопить вражеский корабль, протаранив его борта тяжелым железным носом своего судна. Римляне изобрели невиданное прежде приспособление, которое на солдатском языке получило название ворон. В передней части кораблей были устроены перекидные мостки, которые можно было опускать во все стороны. При сближении с неприятельским кораблем, мостик перекидывался на палубу противника, намертво зацеплялся за нее железными шипами. И по этому мостику легионеры, которых на корабле было до 120 человек, устремлялись в атаку. А в рукопашной схватке на мечах с ними мало кто мог сравниться.
В 260 г. до н. э. после нескольких мелких столкновений римский флот под командованием консула Гая Дуилия с честью выдержал первое серьезное испытание около мыса Милы у северного берега Сицилии. Описание этого знаменитого боя дано у Полибия:
Римский боевой корабль с «вороном»
В честь этой великолепной победы в Риме была воздвигнута мраморная колонна, украшенная носами захваченных карфагенских кораблей. Гая Дуилия сенат удостоил неслыханной почести: в общественных местах его должны были сопровождать два флейтиста и факелоносец, чтобы все граждане видели, что идет человек, впервые сокрушивший пунийский флот.
Ростральная колонна
Успех при Милах окрылил римлян. Они осуществили морские походы на Сардинию и Корсику. Однако в Сицилии никак не удавалось выбить противника из нескольких захваченных ими крепостей. Тогда в Риме родился смелый план – атаковать врага на его территории в Африке.
Летом 256 г. до н. э. 330 римских кораблей, приняв на борт десантную армию из четырех легионов, отплыли из Мессаны. Но на пути в Африку у юго-западного побережья Сицилии их встретил неприятельский флот, насчитывавший 350 судов. Здесь у мыса Экном разыгралось одно из самых грандиозных морских сражений древности. С обеих сторон в нем приняло участие около 300 тысяч человек. Римляне построили свои боевые корабли плотным клином, поместив транспортные суда у его основания. Римский флот легко прорвал растянутую линию карфагенских кораблей. Но на флангах римлянам пришлось очень нелегко: их начали теснить и окружать карфагеняне. Бой распался на отдельные схватки, и здесь использование «воронов» принесло римлянам успех. Тридцать вражеских кораблей были потоплены, а 64 захвачены целыми. Римляне потеряли 24 судна. Потрепанная карфагенская эскадра отступила к берегам Африки и не смогла помешать высадке римлян.
Римская армия принялась опустошать страну и один за другим захватывать вражеские города, продвигаясь к Карфагену. Туземные племена, пользуясь случаем, взбунтовались против пунийской власти. Эти блестящие успехи внушили римскому сенату уверенность в неизбежности скорой победы, и он направил консулам приказ отослать назад в Италию бoльшую часть флота и половину армии. Возможно, на такое решение сената повлияло раздражение в рядах римских легионеров. Они ведь были в основном простыми крестьянами и впервые участвовали в большом заморском походе. Судьба оставленных в Италии пашен беспокоила их в первую очередь. Даже командовавший армией консул Атилий Регул обратился в сенат с просьбой освободить его от командования на второй год. В письме сенату он сообщал, что раб, управлявший его маленьким имением, умер, а наемный работник, воспользовавшись этим, ушел, захватив с собой хозяйственный инвентарь. Сенаторы отклонили просьбу Регула и приказали обработать его землю за государственный счет.
