Мина зажала рот лапками, мгновенно вспомнив странный случай с ночной прогулкой. Тот чёрный призрак, обнимавший Люси… Неужели это возможно?!
Когда Мяв Хельсинг уходил, Мина остановила его возле дверей:
- Доктор, у меня есть ещё кое-что важное для вас. - Да, юная леди?
Она молча протянула доктору книгу, которую ей дал Джонатан. «Мурссферату», автор Неподстриженный Чёрный Коготь…
Ночью Мяв Хельсинг прочёл весь фолиант, после чего провалился в отрывистый, беспокойный сон. Беспорядочные видения кошачьей мяты, осиновых колов, голых кисок и солнечного света кружили в его набитой новыми сведениями голове. Наконец он нашёл те составляющие, которые можно было использовать против самого страшного противника.
О, если бы сведения эти были известны ему чуть раньше…
Но зато теперь доктор знал своего ВРАГА!
Влад Царапкула, самый сильный котёнок в приплоде, порвавший в бою без правил трёх турецких ротвейлеров, убивающий ударом одной лапы и призвавший себе на помощь все силы Зла, чтобы отомстить за смерть отца. Но его гнев на этом не иссяк… Опустошённый неутолимым голодом. Царапкула начал искать кровь, единственную пищу, которая могла насытить его. Плата за кровь была высока… Так он стал вампуссом! Он вечно жив и не может умереть просто с течением времени. Вампусс всегда спешит напиться кровью живых существ. Без этой страшной диеты он уже не может существовать…
Его сила в том, что у него мощные лапы и челюсти, он умеет превращаться в волка или летучую мышь. Вампусс способен видеть в темноте, может исчезать в тумане, который сам же и создаёт. Но у него есть и свои слабости… Он не выносит солнечного света, смертельного для вампуссов. Он может пересечь воду только на рассвете или при густой облачности. Он смертельно боится кошачьей мяты, а также…
Утром Мяв Хельсинга разбудил отчаянный стук в дверь.
Это был лорд Артур.
- Доктор, идите скорее, случилось что-то ужасное!
Увы, уже ничего нельзя было сделать. Люси ничем нельзя было помочь. Бедняжку похоронили в конце недели, все домашние погрузились в траур. Никто больше не чувствовал себя в безопасности. Убитый горем жених обратился в полицию, но улики против графа Царапкулы, разумеется, отсутствовали. Показаниям Джонатана никто не верил, хотя он и показывал справку из психдиспансера.
Мяв Хельсинг решил задержаться в Китсби, его худшие подозрения начали подтверждаться. Через пару дней после похорон Люси стали исчезать котята! Вот что писали «Кошачьи времена»:
Всех, кто так или иначе владеет информацией, касающейся исчезнувших котят, просим срочно связаться с сержантом Цапом Мурзикявичусом, департамент полиции Китсби».
Доктор понял, что нужно делать…
На закате дня Мяв Хельсинг, Джонатан и пребывающий в трауре, но решительно настроенный лорд Артур встретились у фамильного склепа Люси, вооружённые пакетами кошачьей мяты и заострёнными осиновыми кольями. Два молодых кота явно сомневались в целостности рассудка доктора, но тем не менее терпеливо сели в засаду, ибо ставка была слишком велика…
Шло время, все уже зевали, и вот наконец ближе к полуночи из дверей склепа выскользнула зыбкая тень. Поражённый лорд Артур прошептал имя своей возлюбленной, Люси повернула к нему бледную мордочку и улыбнулась. Но это была уже не та милая кошечка… Сияющий блеск её чудесных очей принял зловещий красноватый оттенок! Её узенький язычок непрерывно облизывал губы, а остренькие зубки жутко сияли в лунном свете. В когтистых лапках беспомощно пищал крохотный котёнок…
Когда её бывший жених словно в трансе выпрямился во весь рост, идя к ней, Мяв Хельсинг предупреждающе зашипел. Шерсть у всех троих встала дыбом, молодые коты пришли в себя, и Джонатан прыгнул вперёд, горстями рассыпая вокруг сухую кошачью мяту. Злобно оскалившаяся Люси испустила вопль досады, развернувшись к гробу. Закрываясь каменной крышкой, она показала преследователям неприличный жест и отшвырнула испуганного котёнка, чудом не убившегося о холодный каменный пол…
Скорее! - крикнул Мяв Хельсинг. - Для изгнания из её тела чёрной сути вампусса согласно книге «Мурссферату» есть только один действенный метод. Мужайтесь, господа, нам придётся открыть гроб и вонзить ей в сердце кол! В этом случае мы освободим бедную Люси и позволим её доброй душе упокоиться с миром…
Лорд Артур чуть не дал доктору по учёной морде, но он своими глазами видел, в кого превратилась его невеста. Джонатан сочувственно обнимал друга. Под руководством Мяв Хельсинга эта жуткая, но милосердная работа была сделана - в мёртвое тело вбили самый большой кол! Люси вырывалась и вопила, но напрасно… Все следы преступления тщательно засыпали кошачьей мятой… Нежная душа усопшей была спасена и обрела покой, вспорхнув в ночное небо чистым облачком.
Но где в это время был граф?! Когда три кота вернулись к дому Джонатана, они увидели, как в окно второго этажа, хлопая крыльями, влетела летучая мышь. Её наглая физиономия прямо сияла от предвкушения триумфа.
- Интересно, - удивился лорд Артур, - что она забыла в спальне вашей жены, друг мой?
Однако Джонатан сразу понял, в чём дело.
- О нет, нет… Мина-а! - с криком бросился он вверх по лестнице.
Добрый фечер, дорогая Мина. Я так долго мечтал насладиться фашим… общестфом…
На следующее утро Джонатан и Мина старались не смотреть друг другу в глаза. Напряжение росло, задавать откровенные вопросы о том, что произошло в спальне, было как-то не по-английски… К полудню подошли лорд Артур с доктором Мяв Хельсингом - надо было что-то делать. Зло, поселившееся в Китсби, наглело на глазах, оно уже забрало у них Люси и сейчас обратило свой взор на Мину. Благородные коты созрели для принятия самых решительных мер.
- Мы можем поймать его днём, когда он спит, - начал Джонатан. - У меня есть схема поместья Вискосов. Лорд Артур, доктор и я войдём в дом, каждый из нас будет держать наготове кол и иметь при себе пакет кошачьей мяты для защиты. Правда, дом очень большой, но если мы разделимся и будет искать тщательно…
- То он поймает вас поодиночке, - мурлыкнула Мина. - Это всё очень опасно, дорогой, а у тебя нервы…
А доктор меж тем не сводил взгляда со странной бледности носика Мины. Она сослалась на плохой сон и отсутствие аппетита, что возбудило в старом коте ещё большую тревогу. Обеспокоенный Джонатан тоже подозревал, что его жена уже попала под влияние графа.
- Мина, любовь моя, ты единственная, кто сейчас в опасности! Едва я только представлю, что этот гад…
