Завертелась предстартовая карусель. Утром нам выдали по комплекту рабочей униформы с синими погонами, окаймленными трехцветным шнуром, ботинки (очень легкие и мягкие, ощущаемые на ноге как кроссовки), штатное оружие – импульсные пистолеты «Клевец» и электронные карточки с задатком жалованья. Теперь мы по внешнему виду ничем не отличались от казачьих офицеров, тоже сменивших свою роскошную повседневную форму и хромовые сапоги на черные комбинезоны и берцы.
Специально нас работой не загружали. В общем-то нашей основной обязанностью было поддерживать установку в рабочем состоянии. Но она и без нашего вмешательства работала штатно. Промаявшись без дела полдня, мы приперлись в штаб, нашли там Косарева и попросили озадачить каким-нибудь поручением.
Влад, выглядевший донельзя уставшим (то ли после вчерашнего не отошел, то ли все это планирование замучило), посоветовал не путаться под ногами, а дружно пойти на… полигон. Потренироваться в стрельбе из «Пищалей», освоить вождение наземной техники и пилотирование техники летающей. Раз уж мы собирались сопровождать Атаманский полк в глубоком рейде, то должны стать полноценными боевыми единицами, а не обузой.
– Что-то я не понял? Ты считаешь нас неспособными постоять за себя? – с ходу завелся Горыныч.
– Гарик, я прекрасно знаю, что ты опытный боец! – устало сказал Влад. – Но ты не знаешь и десяти процентов того, что знают простые казаки нашего полка! Кроме тактики и владения оружием бойцы должны уметь в совершенстве пользоваться всей штатной техникой. А это, так, на минуточку, четыре вида наземных машин и три вида воздушных! А кроме боевых машин есть еще много различной специальной и общеармейской техники. Начиная с бронекомбинезона и заканчивая гиронавигатором. Вот как освоишь все это, так и приходи письками меряться!
Гарик хотел сказать что-то в ответ, но получил от меня чувствительный тычок в бок.
– Влад абсолютно прав, Гарик! – сказал доселе молчавший Мишка. – Мы супротив их бойцов, что плотник против столяра! Есть возможность поучиться – так давай ею воспользуемся, на хрена выкобениваться? Пошли уже, рэмбо комнатный!
Мы козырнули и, четко развернувшись через левое плечо, сделали шаг в направлении выхода из помещения Оперативного отдела штаба. Но тут же наткнулись на генерала Абрамова, который, видимо, какое-то время стоял у нас за спиной и слушал разговор.
– Здравия желаем, ваше высокопревосходительство! – приветствовал «начальника» Мишка.
– И вам не хворать! – с улыбкой ответил командир полка. – Владислав Аскольдович несколько сгустил краски. Если вы действительно умелые и опытные бойцы и командиры, какими уважаемый старшина вас описывал, то занятия не будут представлять для вас большой проблемы. А чтобы лучше стимулировать вас к учебе, предлагаю по завершении курса сдать экзамены на чин. Обычно это довольно сложная процедура, но есть одна лазейка, воспользовавшись которой вы можете быстро получить первое офицерское звание. Дело в том, что в уставе предусмотрена возможность быстрой сдачи всех зачетов, в обход обычной процедуры. Так сделано на случай резкого дефицита младших офицеров, из-за каких-нибудь серьезных потерь. В этом случае экзаменационная комиссия состоит из людей, назначаемых командиром полка. Я могу отдать необходимый приказ! У нас есть десять дней до полной готовности всех подразделений, времени на изучение необходимых дисциплин вполне достаточно! Готовы вы к этому? Но учтите – никакого снисхождения на экзаменах к вам не будет! Обещаю даже большую строгость, нежели к проходящим комиссию традиционным путем!
– Строгостями нас, Валентин Сергеевич, не напугаешь! – заявил я. – Мы согласны на ваши условия! В конце концов, проверять, на что мы годимся, – наш постоянный образ жизни!
– Вот и отлично! Я нисколько не сомневался в вашей решимости! – Генерал повернулся к помощнику и распорядился: – Хорунжий, назначьте им самого опытного инструктора!
Самым опытным инструктором оказался уже известный нам урядник Ариэль Шапиро. Первым делом он облачил нас в учебные «Юшманы» и погнал на полосу препятствий с активными роботизированными мишенями. Ох, мы и намучились! Мишени, мало того, что маневрировали, так еще и отстреливались! Не боевыми патронами, понятно, а лазерами, которые при попадании в учебный комбез включали «обратную связь», – мы получали несильный, но неприятный удар током.
Только вечером мы прошли полосу очень близко к нормативу. Устали так, что даже не полетели в гостиницу, попросив предоставить койку в военном городке.
– Не переживайте так, господа! Вы еще неплохо сработали! – попытался подсластить горькую пилюлю Шапиро, вызвавшись проводить нас в офицерское общежитие. – Чтобы уложиться в норматив, новички по полгода на тренировки тратят! Завтра попробуете снова!
Наутро, с новыми силами, мы снова принялись штурмовать полосу. Однако результат с каждой попыткой становился только хуже. Задача серьезно осложнялась тем, что роботизированные мишени после каждого прохода меняли свое местоположение. Фактически каждый раз мы проходили полосу заново. Часика через два мы сделали перерыв, просто упав на землю под навесом стартовых ворот. Навалилась тупая апатия – делать ничего не хотелось. Да пошли вы со своим полигоном! – мысли устало ворочались в голове. В таком состоянии и застали нас Косарев, Эйвазов и Зюлин, решившие навестить «новичков».
– Что я вижу? – удивился Влад. – Крутые парни рухнули без сил после легкого бега с препятствиями? А кто вчера орал, что порвет всех, как тузик грелку?
– Отстань! – выдохнул Гарик. – И без тебя хреново!
– Ну и ну! – покачал головой Влад и спросил подошедшего урядника: – Ариэль, какие показатели?
– Превышение норматива в среднем на пять минут! – доложил Шапиро.
– Да эту сраную полосу вообще невозможно пройти в отведенное время! – возмутился Мишка. – Быстро идешь – под выстрелы попадаешь! Начинаешь мишени отстреливать – время уходит!
– Ребятушки, покажем этим воеводам, как нужно идти по штурмовой полосе? Разомнемся, тряхнем стариной? – весело обратился Косарев к есаулу и хорунжему. Те улыбнулись и синхронно кивнули. – Шапиро! Тащи «треники»!
Быстро облачившись в учебные «Юшманы», казаки привычно проверили «Пищали», распределили сектора для атаки и разошлись вдоль стартовой полосы. Сигнал к началу! Пошли! Да как пошли! Чуть ли не бегом! Вот черти!
Не прошло и двадцати минут, как слегка запыхавшиеся атаманцы, пройдя полосу, вернулись к стартовым воротам.
– Ну, все видели? – самодовольно спросил Косарев. – Есть еще порох в пороховницах!
– А ягоды в ягодицах… – тихонько прошептал ошарашенный результатом Горыныч.
Еще бы! При нормативе в восемнадцать и рекорде в тринадцать, офицеры проскочили полосу за четырнадцать минут с копейками. И ведь они предварительно не тренировались – пошли с ходу! Да, тут есть чему поучиться!
– Я, кажется, понял, в чем секрет! – прошептал мне Мишка. – Ну-ка, отойдем в сторонку!
Я схватил Гарика за наплечный ремень и оттащил от раскрасневшихся атаманцев на десяток шагов.
– Обратили внимание, что у них тактическая схема совсем другая? Косарев сразу пошел вперед, прорвался и бил мишени во фланг! – вполголоса поделился наблюдением Мишка. – Зюлин с Эйвазовым его прикрывали, молотя по целям в его секторе с двух сторон, и, как только он уничтожил противника и в их секторах, рывком передвинулись вперед. Затем все повторилось! Давайте и мы так попробуем? Центр- форвардом пойдет Серега, а мы с Гариком будем хавбеками. Ну, работаем?
И мы сработали! В некоторые мгновения казалось, что мы бежим стометровку – так быстро наш маленький отряд пер вперед. Полосу прошли на удивление легко, мелькнула даже мысль, что Ариэль поменял настройки и теперь неповоротливые роботы-мишени сами подставляются под выстрелы. Но, увидев на финише лица офицеров и урядника, стало понятно – что-то стряслось.
– Что случилось? – поинтересовался я.
– Рекорд этой полосы составляет тринадцать минут, а вы проскочили ее за восемь! – ошарашенно пояснил Шапиро.
– Ну, вы даете, ребята! – Косарев одобрительно похлопал нас по плечам. – Молодцы! Я знал, что вас
