нога просто подломилась. Ах, черт! Вот к чему приводит спешка! Ощупав ногу еще раз, я нашел под коленом приличных размеров царапину. Скорее даже глубокую резаную рану. Зацепило чем-то острым, как ножом полоснуло! Пришлось распарывать изрядно пропитавшуюся своей и чужой кровью штанину и бинтовать первым, что подвернулось — относительно чистым носовым платком.
Закончив с процедурами, я встал (на этот раз очень осторожно, держась за стеночку!) и боязливо выглянул в коридор. Первое, что бросилось в глаза, — обугленный труп, метрах в трех от двери. Кто это может быть? Тарасов или Феофанов? Впрочем… неважно! Коридор выглядел так, словно здесь рванула термобарическая граната «Шмеля». Ну, наверное, эти местные файерболы сравнимы с реактивным огнеметом по фугасному действию.
Так… и что мне делать? «Действуй, Леха! Не стой! Действуй, как задумал! — жестко приказал я себе. — Давай дуй к щиту управления и рви эту станцию к е…ной матери!»
Под ногой что-то звякнуло. Присыпанный пылью и хлопьями сажи на полу валялся «калашник». Тот самый, снятый мной с гэбиста из оцепления. Помнится, конвойный повесил автомат у двери на крючок. Вот взрывом оружие на пол и сбросило. Хорошо, что он мне под ногу попался. В полушоковом состоянии, что я сейчас пребывал, я бы сам о нем не вспомнил.
Подобрав автомат, я сразу почувствовал себя гораздо уверенней. Путь ко второму этажу не казался теперь дорогой в ад. Но не успел я пройти по коридору и пары шагов, как на лестничной площадке, как чертики из табакерки, возникли два парня, одетых в поношенные солдатские гимнастерки. Подпольщики! Я машинально вскинул «калашник» и выстрелил. С перепугу палец на спусковом крючке заклинило, и я сжег весь рожок одной непрерывной очередью. Промахнуться с пяти метров в узком коридоре было мудрено, и враги, естественно, были повержены. Один рухнул сразу, а второй, помельче ростом, умирать не хотел — получив в грудь два десятка пуль, только хекал и крутился на месте, умудрившись даже пульнуть файерболом. Впрочем, попав в стену. Но несколько пуль в голову успокоили и его.
Черт! Как они умудрились очутиться в сердце укрепленного объекта так быстро?
А на лестнице уже слышались шаги. Поняв, что прорваться вниз без боя не удастся, я сменил рожок и залег за косяком двери, держа на мушке выход с лестницы. Незваные гости не заставили себя ждать — над верхней ступенькой замаячили еще две головы. Теперь я стрелял аккуратно, экономно расходуя патроны. Ни в кого не попал, но атака явно захлебнулась. Пару минут ничего не происходило, и я несколько расслабился. Но тут снаружи донесся грохот взрыва. Стены дрогнули, по наружной побежала трещина. Затем взрывы стали бухать один за другим.
Что это? Ведь капитаны уверяли меня, что в Городе почти нет гранат и совсем нет артиллерии!
Через некоторое время я понял, что пулеметы уже не лупят длинными, на расплав ствола очередями. Да и, судя по звукам, огневых точек заметно поубавилось. Все-таки сила солому ломит! Не прошло и пяти минут, как пулеметы умолкли совсем. Однако и неизвестные артиллеристы стали стрелять пореже.
В одну из длинных пауз между разрывами я услышал, что внизу, примерно на уровне второго этажа, застучали автоматы. Затем по ушам резанул мальчишеский визг, оборванный короткой очередью. Кто там с кем воюет?
— Эй, наверху! — донесся знакомый голос. — Я капитан Тарасов! Назовись, кто ты!
— Тарасов! — обрадовался я. — Живой! Это я, Алексей Макаров!
— Алексей! — удивился капитан. — Вы уцелели? Не стреляйте, я поднимусь!
Через мгновение Владимир мял меня в объятьях, как будто мы были давними знакомыми и не виделись сто лет. Я, честно говоря, не ожидал от него такого проявления чувств.
— Живы, вы живы, Алексей! — хрипло смеялся капитан. — Почти всю охрану ухлопали, Феофанова, вон, спалили, а вы живы!
Немного оправившись, капитан увлек меня вниз.
— А что случилось-то? А, капитан? — по пути на бегу спросил я. — Откуда они взялись уже на территории станции? И кто стреляет из пушек?
— Стреляют люди Тропинина, — ответил Тарасов, торопливо шагая в направлении щитового зала. — У него, вишь, ублюдки малолетние с поводка сорвались. Без его команды на штурм кинулись. Вот он сгоряча и… Лупит по всему, что шевелится на территории. А орудия у него с полигона. Стояло там на консервации несколько пушек и гаубиц. Испытаний-то уже лет пятьдесят не проводили, вот и забыли про них все! А Тропинин, гад, вспомнил! Снарядов-то в Городе немеряно! Столько лет клепали, аж склады ломятся!
— Это с ТОЙ химической начинкой? — охнул я, представив, что сейчас творится снаружи.
— С той самой, — кивнул капитан. — А артиллеристы у него ни к черту — стрелять совсем не умеют! Так большая часть снарядов на город падает! Похоже, кранты всему народу!
Мы достигли бронированной двери щитовой. Тут капитан тормознул, развернулся и, взяв меня за локоть, заглянул в глаза.
— Вы, это… — слова давались ему с трудом. — Врубайте все, как мы ночью планировали! Городу этого дня не пережить. Так пусть всем воздастся!
— Хорошо, Володя, — просто ответил я.
Тарасов кивнул, вытер глаза (он плакал?!!) и решительно крутанул кремальеру двери.
В зале с небольшим подковообразным пультом на нас в упор глянули дула двух автоматов. Я мысленно охнул, но тут же успокоился. Автоматчики были затянуты в черные комбинезоны Ночной стражи. И они были здесь не одни. На полу, возле стоящих вдоль стен шкафов-сборок с регистрирующими приборами, лежало несколько трупов. Среди тел я опознал трех человек из дежурной смены, которые просвещали меня ночью на предмет управления АЭС. А рядышком свернулись калачиком двое мальчишек в серой школьной форме.
Да как же?!!
— Они, гаденыши эти мелкие, порталы научились провешивать! — пояснил Тарасов, закручивая внутреннюю кремальеру двери и блокируя ее ломиком. — Хотя эти операнды относились к высшему разделу оперирования энергополями. Ну и ударили изнутри! Да и у подпольщиков сильный энигматор есть — его люди сразу на крыше реактора очутились! Короче, Алексей, мы — ваша последняя линия обороны. Похоже, что вся Третья рота уже полегла!
Я машинально прислушался — снаружи не доносилось ни звука. Ни выстрелов, ни взрывов. И сирена смолкла. Тишина…
Поняв, что выхода действительно нет, я молча полез в проход между сборками. Защиту реактора можно было отключить только вручную — ликвидировав управляющие цепи. Я торопливо выдергивал реле из намеченных ночью пакетников. Реле для меня, привыкшего к электронным микросхемам размером с ноготок младенца, были непривычными — огромные, с кулак величиной, и тяжелые как камень. Сначала я аккуратно клал их рядком у дверец, но потом, сообразив, что маюсь дурью, стал просто кидать релюхи на пол.
Две, четыре, десять. Так, в этой сборке все! Дальше, дальше! Быстрей! Еще четыре, десять, пятнадцать, и вот, наконец, последняя релюха летит под ноги, и я вытираю пот со лба. Тут пока одну из контактов вынешь — умаешься!
Я, пыхтя, вылез из прохода и под неусыпным вниманием трех пар глаз подошел к щиту. Осталась самая последняя операция — выключить циркуляционные насосы. По счастью, хоть здесь восторжествовала малая автоматизация — насосы можно было вырубить простым поворотом тумблера.
Мои пальцы легли на головку выключателя. Одно движение…
Внезапно дальняя стена вспучилась пузырем. Легкий хлопок воздуха — и перед нами стоит Виктор Палыч Плужников, собственной персоной! Так вот как выглядит финиш пресловутого портала!
Плужников небрежно взмахнул рукой и… стражники вспыхнули, словно шарики магния! Несколько секунд, и от них остались лишь кучки белого пепла. Эх, Володя, Володя…
Мои пальцы уже начали совершать поворот, но тут Виктор Палыч глянул на меня. Один взгляд — и я лечу вверх тормашками! Правда, невысоко и недалеко — до ближайшей стены. Приземление жесткое, темнеет в глазах.
Когда я прихожу в себя, Плужников стоит надо мной и укоризненно качает головой.
— Плохо, очень плохо, Алексей! При первой встрече вы показались мне довольно разумным молодым человеком!
— Поэтому вы и загнали в меня портал? По родине соскучились, а я что-то вроде передвижных
