А между тем Наташа и сопровождающие ее лица исчезли в учительской.
– Ее же могут исключить из школы, – я испугался за Наташу.
– Ничего страшного, – утешил меня Саня, – увидишь ее во дворе.
Это была правда. Наташа не только училась с нами в одном классе, но и жила в одном доме. Жила очень давно – целых семь дней.
Мой друг с огорчением похлопал по мячу – что там ни говори, а переменка пролетела впустую.
– Пошли в класс, – повернулся ко мне Саня.
Я не сдвинулся с места.
– Ты чего? – не отставал Саня.
У меня пересохло в горле, и я лишь покачал головой.
Саня поглядел на дверь учительской и пожал плечами. Мол, из-за такого пустяка не стоит пропускать урок. Вот если бы это был матч, тогда другое дело.
Мой друг ушел, а я все еще стоял, как столб.
Произошла ужасная ошибка! Наташа не виновата. Чтобы такая девочка и курила! Кто-то на нее возвел напраслину. Нет никаких сомнений – Наташу оклеветали. Ее надо спасать, а не раздумывать.
Сломя голову я кинулся по коридору. Распахнул дверь учительской и замер на пороге.
Посреди учительской стояли девчонки. Наташа с невозмутимым видом глядела в окно, словно все происходящее здесь не имело к ней ровным счетом никакого отношения.
Зато у сопровождающих ее лиц вид был довольно кислый – они чувствовали, что им попадет по первое число.
Калерия Васильевна, по-видимому, только что завершила свое повествование о том, как она застала девчонок на месте преступления.
Меня заметила Елизавета Петровна, наш директор.
– Вот хорошо, что староста пришел.
В нашем классе всем верховодили девчонки, и они предложили Калерии Васильевне назначить меня старостой.
Я тут же встал горой за девчонок. Сперва сбивчиво, а потом все увереннее стал говорить, что, наверное, произошло недоразумение, так как в нашем классе ни один мальчишка не берет в рот эту гадость – сигареты, даже запаха их не выносит, а уж про девчонок и вовсе не может быть речи.
Слыша мои слова, ожили повесившие было нос Света и Алла. А Наташа глянула на меня с нескрываемой насмешкой, и я замолк на полуслове, как телевизор, выключенный неожиданным нажатием кнопки.
– Кирилл, – обиделась классная, – ты хочешь сказать, что я обманываю? А вот это что, по-твоему?
Калерия Васильевна показала на распечатанную пачку сигарет, лежавшую на столе.
– Я никого не просила меня защищать, – резко сказала Наташа. – Я сама себя сумею защитить… Да, я курила и их уговаривала.
Наташа показала на Свету и Аллу. Девчонки опустили головы.
– Но они не поддались моим уговорам, – продолжала Наташа, – и даже ни разу не затянулись. Они ни в чем не виноваты, и вы их можете отпустить.
Света и Алла с облегчением перевели дух.
Ну и Наташа! Я был уверен, что Света и Алла дымили вместе с ней, а Наташа их выгораживает и берет всю вину на себя. Как же теперь я могу ее защищать, если она сама выбила у меня последний козырь?
Прозвенел звонок. Доселе молчавшие учительницы поднялись, чтобы идти в классы. И каждая, проходя мимо Наташи, считала своим долгом сказать несколько слов о девочке.
– Курение – это последняя капля, – первой начала учительница химии, – Наташа совершенно не работает на уроках…
– Учится еле-еле, – подхватила учительница английского.
– Забывает дома тетради…
– Дерзит учителям…
– Ведет себя вызывающе…
Я все ниже склонялся под тяжестью обвинений, которые обрушивались на Наташу. Мне казалось, они должны раздавить девочку. Я поднял глаза – а Наташе хоть бы хны! Стоит и улыбается. Завидное спокойствие.
Да, теперь она пропала. Сейчас ей никто и ничто не поможет.
– Как видишь, Кирилл, – вздохнула Елизавета Петровна, – никакого недоразумения нет.
На свете есть лишь один человек, который может спасти Наташу. И этот человек – я. Но и я не знаю, как ей помочь.
Света и Алла переминались с ноги на ногу.
– На первый раз я вас прощаю, – сказала им Елизавета Петровна, – идите в класс… И ты, Кирилл, иди.
Свету и Аллу не надо было долго упрашивать – они в одно мгновение испарились из учительской.
А я не шелохнулся. Я не мог оставить Наташу одну.
– Кирилл, ты не слышал, что я сказала? – спросила Елизавета Петровна.
– Я пойду вместе с Наташей, – твердо сказал я.
Неужели это я говорю? Вот не ожидал от себя такого упрямства.
Впервые Наташа бросила на меня милостивый и любопытный взгляд. Директор и классная переглянулись.
– Нет, Кирилл, Наташа останется, – сказала Елизавета Петровна, – у нас есть еще о чем поговорить с ней.
Я нехотя пошел к выходу, но у двери обернулся.
– Да не бойся, – рассмеялась Елизавета Петровна, – не съедим мы Наташу.
Я почувствовал, что краснею с головы до пят, и выскочил в коридор.
Машинально я сделал несколько шагов по направлению к своему классу, но остановился. Нет, не могу я Наташу оставить одну в беде. Она хорохорится, но я же вижу, я чувствую, как ей плохо!
Ладно, так и быть – пропущу раз в жизни урок. У меня нет иного выхода.
Страх на цыпочках прошелся у меня между лопаток. Что скажут учительницы? Лучший ученик 7 «Б», гордость школы Кирилл Романовский – и прогулял целый урок.
Но я махнул рукой на свои страхи. Ради Наташи на что не пойдешь!
От нетерпения я мерял шагами коридор, правда, не теряя из виду учительскую. В любую минуту по первому знаку Наташи я готов был броситься ей на помощь.
Может, поэтому я не заметил, как появился этот человек. Увидал я его лишь тогда, когда он обратился ко мне с вопросом. Вернее, спросил, не глядя на меня, но поскольку в коридоре никого не было, я справедливо рассудил, что вопрос задан мне.
– Где учительская?
Вот что интересовало высокого, с черной бородой, в кожаном пиджаке человека.
– Пожалуйста, пройдите прямо, потом налево и по правой стороне вторая дверь, это и есть учительская, – подробно и вежливо растолковал я.
Несколько секунд он стоял неподвижно, переваривая услышанное. Мне почудилось, что у него сейчас зажжется лампочка и ровным железным голосом робота он произнесет: «Благодарю за информацию».
Но лампочка не зажглась, и человек зашагал туда, куда я ему указал. А мне не сказал ни здрасьте, ни до свидания, ни спасибо. В отличие от робота его не научили говорить: «Благодарю за информацию». А может, он очень занятой человек, и у него просто нет времени на какие-то лишние слова. Узнал все, что было ему необходимо, и ушел.
Что-то в суровых чертах его лица было мне знакомо, хотя я твердо знал, что никогда прежде его не видел. И только, когда он скрылся в учительской, меня осенило – это отец Наташи. Дочка неуловимо похожа на своего отца, хотя сходства вроде мало, – у Наташи каштановые волосы и зеленые глаза.
