— Твое? — спросил Володька, показывая на самодельное подводное ружье, лежавшее у ног Гарьки.
— Мое, — ответил Гарька.
— Дай на минутку.
— Бери.
Володька поднялся, взял ружье. Прицелился в сторону моря, нажал на курок. Острога со свистом прорезала воздух.
Володька зарядил ружье, вошел в воду. Набрал побольше воздуха и нырнул.
Где-то здесь за черным камнем пряталась камбала. Володька ее заметил, когда нырял, чтобы продемонстрировать мальчишкам мощь своих легких.
Ага, вот она, круглая, плоская! Даже с места не сдвинулась. Словно ждет его, Володьку. Вот дуреха!
Володька почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он вынырнул, глянул на берег, где ждали его мальчишки, и, сверкнув на солнце пятками, снова ушел под воду.
Теперь к камбале Прокопенко подплыл с противоположной стороны. Когда рыба учуяла его, было уже поздно. Острога достигла цели.
Володька вышел на берег, молча положил на гальку добычу. Мальчишки склонились над камбалой.
— Мы тут каждый день рыбачим, а такой ни разу не выловили, — удивился Шурик.
— Где ты ее поймал? — спросил Гарька.
— За черным камнем пряталась, — ответил Володька. — Хотела удрать, но от меня не удерешь…
Он снял камбалу с остроги и, еще живую, трепыхавшуюся, швырнул подальше от воды.
— Слушай, — воскликнул Гарька, — а почему тайна? Если б меня взяли в кругосветное плавание, я бы гордился и всем рассказывал.
— Верно, — согласился с другом Шурик, — зачем же гроб-могила?
— Вы бы гордились? — переспросил Володька. — А родители вас бы отпустили?
Шурик подумал и вздохнул:
— Вряд ли.
Гарька, не раздумывая, выпалил:
— Я бы удрал.
— Молодчина, — хлопнул его по спине Володька. — Я тоже удрал.
Лица мальчишек вытянулись.
— Удрал, — подтвердил Володька. — Профессор Зенкевич вызвал меня — приезжай, Володя, экспедиции позарез нужны опытные аквалангисты. А мне в школу еще целый месяц топать. Сказал родителям, они — ни в какую. Мать — в слезы, отец — за ремень. Ну я и решил удрать. Нельзя же, чтобы из-за меня экспедиция срывалась. Наука еще погибнет.
Мальчишки глядели Володьке в рот.
— И вот ночью, когда дома все уснули, — продолжал Володька, — я открыл окно и по веревке спустился вниз, на улицу. Сел на поезд и прикатил в Ялту…
— Володя, ты перепутал, — как-то виновато произнес Гарька, — научные суда отплывают из Одессы…
— Верно, из Одессы, — согласился Прокопенко. — Но я сейчас на мели, ребята.
Мальчишки непонимающе уставились на него.
— Грошей нет, чтобы до Одессы добраться, — объяснил Володька. — Последние ушли на телеграмму шефу… Я сообщил профессору, что буду ждать его ежедневно в шесть часов вечера у ялтинского почтамта. Думаю, через пару дней шеф будет здесь.
— А если не будет? — спросил Гарька.
— Если не будет? — задумчиво протянул Володька. — Отдохну пару дней и потопаю на своих двоих по берегу до Одессы.
Мальчишки помолчали, а потом Шурик предложил:
— Володя, мы у родителей попросим тебе на билет. Нельзя же, чтобы наука погибала.
— А, смешные вы ребята, — Володька поднялся и побрел к морю.
Мальчики ждали ответа. Володька спиной чувствовал их испытующие взгляды.
Володька неожиданно сделал стойку и пошел на руках к мальчишкам. Продержавшись несколько секунд, он шлепнулся на гальку.
— Мои родители наверняка в милицию заявили. А ваши родители начнут расспрашивать, кто я да откуда. И тогда все пропало. И наука — тоже… Понятно, почему гроб-могила?
Гарька и Шурик молча кивнули, с восхищением глядя на Володьку.
— Слушай, ты, наверное, есть хочешь? — вдруг спросил Шурик.
Гарька дернул приятеля за руку. Мол, чего глупые вопросы задаешь?
— Я сыт воздухом и морем, — воскликнул Володька, впрочем, без особого воодушевления.
— Мы сейчас принесем еду, — подхватился Шурик и стал торопливо натягивать шорты и тенниску.
— Через полчаса будем, — пообещал и Гарька, зашнуровывая кеды.
— Ребята, — Володька поднял вверх указательный палец. — Только помните — никому ни слова!..
— Гроб-могила, — прошептали мальчишки и побежали в город.
Оставшись один, Володька надел маску, ласты и пошел в воду.
Он плыл медленно, лениво перебирая ластами.
И вдруг безудержная радость охватила мальчишку. Он кувыркался, забирался на самое дно, потом с шумом вылетал на поверхность, выбрасывая целый фонтан брызг. И снова уходил под воду.
Володька чувствовал себя настоящим властелином морей и океанов. Мальчишке казалось, что все ему под силу и нет ничего на свете, с чем бы он не совладал.
Наконец, уставший, Володька выбрался на берег, прижался щекой к теплой гальке и закрыл глаза.
Вскоре послышались торопливые шаги. Володька приоткрыл глаз — к нему спешили запыхавшиеся Гарька и Шурик. В руках у мальчишек болтались целлофановые мешочки с едой.
Володька вскочил на ноги и пошел навстречу мальчишкам.
НАДО РАЗОБРАТЬСЯ
Петр направлялся к дому Васи Семенкова, когда со двора, где между столбами была натянута сетка, долетел ликующий крик толпы. В Петре проснулся болельщик, и он рысцой потрусил к площадке.
Рослый парень в белой майке взлетел над сеткой и «срезал». Пытаясь достать мяч, соперник упал. Мяч отскочил от его рук и унесся к болельщикам.
— Дави их, Семен! — покраснев от натуги, заорал малыш рядом с Петром.
— Это Вася Семенков? — неожиданно для себя спросил Петр.
— А кто же еще? — даже обиделся малыш.
Петр кивнул и стал внимательно наблюдать за Семенковым. Тот играл отменно. В какой бы точке площадки ни оказывался мяч, его встречал Семенков. А «резал» он и с правой, и с левой руки.
Семенков еще раз ударил, и его команда выиграла.
Болельщики окружили Ваську. Тот открутил кран на водопроводной трубе и начал умываться.
Петр протиснулся поближе к Семенкову:
— Здравствуй, Вася! Мне с тобой необходимо поговорить.
Семенков набрал в рот воды. Он полоскал горло и внимательно изучал Петра. Наконец Васька сплюнул воду.
— Вы из газеты?
