Сотрудникам милиции гораздо проще заткнуть рот одинокой тетке – какой-то профессорше института, чем принимать обвинения в адрес влиятельных персон.
Пойти к ректору? Но он тоже не в состоянии ничего сделать, хотя бы из страха перед Абсолямовым. И еще большой вопрос, станет ли заниматься поисками своего проректора: Марков с момента своего появления в институте сидел у Камиля Шабановича как кость в горле. Всем уже ясно, что именно он может составить ректору серьезную конкуренцию на следующих выборах. А если учесть тот факт, что за спиной Ильи Владимировича поддержка Москвы, которая не позволит обращаться с ним принятыми в ауле методами, дорогой начальник должен мечтать избавиться от своего конкурента.
Остается лишь Зуля. Вдруг она сможет что-нибудь разузнать? Ведь, вполне вероятно, Марков ей не безразличен!
Едва дождавшись конца пары, Вера Александровна выпроводила студентов, закрыла аудиторию на ключ и набрала номер своей аспирантки.
– Вера Александровна, – в сонном голосе прозвучало удивление, – что-то случилось?
– Да! – выпалила она.
– Вы здоровы? – заволновалась Зульфия. – Я могу чем-то помочь?
– Можете, – выдохнула Вера, – надо срочно увидеться.
– Хорошо, – Зуля задумалась, – в ресторане отеля «Шаляпин». Через час.
– Буду, – торопливо согласилась Вера Александровна и, не прощаясь, нажала «отбой».
Отперев аудиторию, она выскочила в коридор: нужно успеть предупредить Тамару Львовну – пусть придумает, на кого оставить студентов. С идиотским расписанием занятий на факультете это не будет проблемой – у половины преподавателей каждый день «окна». Наверняка и на эту пару найдется желающий.
– Тамара Львовна, – с порога бросилась она к заведующей, – меня срочно вызывают!
– Кто, Камиль Шабанович?
– Хуже, – профессор Орлова сделала страшное лицо, – его драгоценные аспиранты.
– Да-да, – Тамара Львовна понимающе закивала, – сейчас посмотрим, что можно сделать.
Кафедра с того момента, как стало известно о появлении в числе аспирантов Орловой Зули, разделилась на два враждующих лагеря. Одни, во главе с заведующей, сочувствовали Вере: шутка ли, иметь дело с людьми, которые привыкли только приказывать. Другие, под предводительством Русалочки, завидовали и злорадствовали. Им казалось, что отношения с сильными мира сего дают Вере привилегии, которых она не заслуживает: близость к ректору, поблажки в институте, новый высокий статус.
– Замучили они меня, – пожаловалась Вера Александровна, чтобы закрепить у «правого лагеря» нужное впечатление, – издеваются как могут. Как будто я им девочка на побегушках, а не профессор: захотели – вызвали, не захотели – забыли прийти на встречу, – приврала она.
– А ты как думала? – не удержалась от комментария Русалочка. – За все привилегии надо платить!
– Оль, ты о чем?! – сурово спросила Вера.
– Все о том же! – огрызнулась преподаватель фонетики и обиженно замолчала.
У Веры Александровны не было ни времени, ни желания ввязываться в бессмысленные конфликты. Женские коллективы и без того являлись одной из грубейших ошибок социума: любое отклонение от непростой и дышащей на ладан гармонии «как у всех» вызывает чуть ли не ненависть. Но разве Вера была виновата в том, что именно ей поручили Зулю?
– Ольга Валерьевна, – вступилась за Веру Тамара Львовна, – вам тоже пора оплатить привилегии. Я вас с двух пар отпускала на прошлой неделе? Вот и проведите сейчас у студентов Веры Александровны фонетику.
– Но я же готовлю отчет! – попыталась взбрыкнуть она.
– Ничего страшного, – ласково возразила заведующая, – до сдачи время есть. А если не хватит, добавлю.
Русалочка недовольно фыркнула и, высокомерно вскинув голову, взяла ключ от аудитории Веры и вышла из кабинета.
– Не слишком вы ее?
– Ничего, – Тамара Львовна устало отмахнулась, – переживет.
– А если влиятельный супруг, как в прошлый раз, пожалуется на вас ректору?
– Это вряд ли, – заведующая понизила голос, – ходят слухи, его скоро снимут. Так что ему сейчас не до интриг жены.
– Ясно, – наконец-то Вера Александровна поняла, отчего Ольга Валерьевна в последнее время такая ершистая: не все спокойно в Датском королевстве. Вельможный супруг, видимо, срывает на ней злость, а уж она своим плохим настроением донимает всех вокруг.
Решив вопрос с занятиями, Вера достала из сумки косметичку и подошла к зеркалу. Ресторан, в котором Зуля назначила встречу, был одним из самых шикарных в городе. И являться туда в рабочем безродном костюме было, конечно, неправильно. Но другого варианта все равно не было – оставалось лишь компенсировать бледность наряда продуманным макияжем: благо времени было достаточно.
– Верочка, – услышала она голос Варвары Тихоновны рядом после того, как прозвенел звонок и кафедряне разошлись по занятиям, – у тебя что-то случилось?
– Нет, – Вера перевела взгляд с собственного отражения в зеркале на старшую коллегу.
– Ты знаешь, – она в нерешительности замолчала, – я чувствую себя виноватой.
– За что?!
– За плохой совет, – Варвара Тихоновна вздохнула, – я говорила тебе, что нужно быть решительней. А в человеке не разобралась.
– Не понимаю.
– Илья Владимирович, – она торопливо оглянулась и, убедившись, что никого больше на кафедре нет, зашептала: – оказался непорядочным человеком!
– В каком смысле? – Вера поджала губы.
– Мне так жаль, – не унималась Варвара Тихоновна, – так жаль. Весь институт уже знает: у Маркова роман с твоей Зулей!
Вера замолчала: понадобилось немало времени для того, чтобы обдумать свои последующие слова.
– Я не люблю сплетен, – отчеканила она, – и вообще, личная жизнь Ильи Владимировича – не мое дело.
– Твое, Верочка, – Варвара Тихоновна расстроенно покачала головой, – ох как твое!
– Что это значит?
– Только то, что ты влюблена, а он тебя предал.
– Откуда вы знаете?!
– Ой, Верочка, – извиняющимся тоном проговорила Варвара Тихоновна, – лучше не спрашивай. Если бы не ответственность за тебя, в жизни бы не решилась...
– Какая еще ответственность?! – Вера окончательно разозлилась.
– Только ты не расстраивайся, – заторопилась собеседница, – и не думай об этом. Главное, не связывайся больше с Марковым, ради бога! Гнилой он человек.
Варвара Тихоновна развернулась и стремительно направилась к двери.
– Вы куда? – бросила Вера вслед ее удаляющейся фигуре.
– На занятия, – виновато улыбнулась Варвара Тихоновна, – студенты ждут.
Орлова застыла в недоумении: по какому праву эта женщина вмешивается в ее личную жизнь? Откуда знает про отношения с Марковым? Ни намеком, ни действием Вера не выдавала себя. И уж совсем невероятно было слышать об Илье Владимировиче, на которого возлагал надежды весь институт, слова «гнилой он человек».
Желание делать макияж пропало – побросав тюбики, карандаши и кисточки в косметичку, Вера торопливо засунула ее в сумку и вышла из кабинета. Лучше было прогуляться немного до встречи с Зулей и подумать. Слишком много неясного и даже страшного было в истории, в которую она оказалась вовлечена волею нелепых чувств.
Разумеется, в ресторан Вера пришла раньше своей аспирантки. Роскошь интерьера вызвала чувство
