одновременно умилительно – совсем молодые мальчишки, младше Сережи – сменяется караул.
Если бы Веру Александровну спросили о центре Земли, она бы не колебалась с ответом даже секунды – Красная площадь.
Ступая по каменной мостовой, она испытывала редкую гордость за собственную страну и была готова многое ей простить: как человеку, которого любишь трепетно и беззаветно, просто за то, что он есть.
На обратную дорогу до Ярославского вокзала осталось всего сорок минут. Но ехать было недолго: всего четыре станции до «Комсомольской» по красной ветке. Хватит времени, чтобы забрать багаж и спокойно добрести до задворок вокзала с их «путями дальнего следования».
Вера уже спустилась в метро и собралась войти через стеклянные двери на станцию, как вдруг увидела маленькую девочку в розовом платье: малышка беспомощно крутилась вокруг собственной оси в нескончаемом потоке людей и выглядела такой испуганной, что сердце Веры болезненно сжалось. Не раздумывая, она стала пробираться к яркому пятну в серой толпе.
Протиснулась между стремительными телами и осторожно, чтобы не напугать белокурую девчушку, – на вид ей было лет пять, – присела рядом на корточки.
– Мамаша, уйдите с дороги! – услышала она злобный окрик старухи с тележкой, наполненной свежей прессой.
– Ты потерялась? – Косматую тетку Вера проигнорировала, и та в отместку больно заехала Вере Александровне по спине своей поклажей.
Девочка посмотрела на Веру жалобно, прикусив нижнюю губу. В ее громадных глазах стояли слезы, она молча кивнула. Вера могла бы поклясться, что где-то ее личико уже видела.
– Как тебя зовут? – ласково спросила она и наконец поняла: девочка очень похожа на ее старшую племянницу Машу.
А еще – как две капли воды – на маленькую горничную в доме Зули, которая вывела ее из лабиринта. А еще – Вера вздрогнула от невероятной догадки – на малышку из ее снов! Вера Александровна мотнула головой, отгоняя мысль о причудах воображения. Ерунда! Не может этого быть!
– Анюта, – ответила малышка, и ее взгляд стал вдруг пытливым.
– С кем ты приехала?
Вере стало не по себе: слишком взрослым казалось лицо ребенка. Малышка в ответ пожала плечами и снова скуксилась – вот-вот заплачет. Веру еще раз пихнули. Чтобы не упасть, пришлось опереться рукой о грязный пол; в опасной близости мелькали разноразмерные ноги.
Она решительно поднялась с корточек и чистой рукой сжала крохотную ладошку. И снова невероятное ощущение тепла и счастья охватило ее. Даже голова закружилась от радости, которой Вера ни за что не сумела бы себе объяснить.
– Идем, – она улыбнулась ребенку, – поищем твоих родителей!
Малышка доверчиво пошла вслед за ней. А потом они неуловимым образом поменялись ролями – Вера могла поклясться в том, что это Анюта уверенно тянет ее вверх за собой, а не наоборот.
Когда они поднялись на улицу и отошли подальше от входа в метро, Анюта наконец остановилась и поманила Веру к себе указательным пальчиком. Орлова послушно пригнулась.
– Мы с бабушкой ехали в магазин, – объяснила Анюта неожиданно спокойно и рассудительно: несмотря на малый возраст, ее речь оказалась чистой и правильной, – а потом я потерялась. Не бойтесь! Бабулечка не бросит меня, она скоро придет!
– Я и не боюсь, – поспешно заверила девочку Вера, вопреки всякой логике желая лишь одного: чтобы пожилая женщина не нашлась как можно дольше.
Ей было приятно стоять вот так посреди улицы – держать девочку за руку и раздуваться от гордости при одной мысли о том, что прохожие, наверное, думают, будто Анечка – ее дочь.
– Хорошо, – кивнула девочка, хитро сощурившись, – давайте ждать.
Они обе стали крутить головами. Вера – в поисках милиционера на всякий случай, Анюта – высматривая в толпе «бабулечку», к которой Вера Александровна теперь необъяснимо ревновала.
Наконец Вера увидела стража порядка. Только он не прохаживался мирно вдоль улицы, как положено, а со всех ног несся к метро и неразборчиво кричал что-то в рацию.
А потом стали происходить странные вещи – милиционеры бежали ко входу со всех сторон, а пассажиры, напротив, повалили из черного зева тучей. Как насекомые.
Вера оттащила Анюту подальше, чтобы их не затоптали. Площадь наводнялась людьми, толпа стала огромной.
Крепче сжав хрупкую ладошку малышки в своей руке, Вера думала лишь об одном: как бы не потерять Анюту в этом начавшемся вдруг безумии!
Глава 6
– Уважаемые москвичи и гости столицы, – разнесся по площади громоподобный голос из всех динамиков сразу, – входы на станции метро «Охотный Ряд» и «Театральная» временно не работают. Пользуйтесь наземным транспортом...
Вера плохо понимала и слышала: кровь отбойным молотком стучала в ее висках. Как раненый зверь она металась по площади, едва сдерживая слезы отчаяния. Хотела крикнуть, позвать, но громадный ком застрял в горле, не давая прорваться ни единому звуку.
Анюта пропала! А она даже не почувствовала, как девочка освободила ладошку и выскользнула из ее руки. У малышки такое яркое платье, почему же не видно ее?! Ведь не могла она за какие-то секунды уйти далеко.
Насильно заставив себя остановиться, Вера перевела дух и постаралась включить мозги. Они с Анютой стояли. Из метро бежали люди. Могло быть только одно – девочка увидела в проносящейся мимо толпе свою бабушку и ринулась к ней. А та тут же увела внучку от греха подальше. Только так! Никаких других версий у Веры Александровны попросту не было.
Да. Безусловно, все так и было!
Немного успокоившись, Вера бросила растерянный взгляд на часы и ахнула: до отправления ее поезда в Ярославль осталось всего тридцать четыре минуты. Так. Анюта нашлась. Теперь нужно позаботиться о себе.
Но как же доехать до вокзала так быстро?! Это на метро она добралась бы за десять минут, но туда не пускают! Где здесь остановка автобуса, Вера понятия не имела. «Значит, нужно поймать машину», – пришло простое решение, и она бросилась в сторону набережной.
Первый попавшийся по дороге водитель с желтой шашкой такси на крыше машины запросил столько, что Вера смогла лишь ахнуть в ответ – примерно за эти деньги и купила билет до Москвы. Несколько следующих автолюбителей, сидевших в автомобилях, выстроившихся вдоль обочины, – когда Вера гуляла, их тут в помине не было – называли приблизительно те же суммы. Наконец Вера выскочила на проезжую часть и подняла руку.
– Куда? – улыбнулся молодой парень на стареньком, но чистом «Форде». На вид юноше было лет двадцать, а умное лицо и очки в тонкой оправе не оставляли сомнений – студент. Во всяком случае, Вере Александровне было приятно так думать.
– До Ярославского вокзала! – запыхавшись, сообщила она.
– Триста рублей, – определил он.
И это уже было похоже на правду. Для преподавателя, конечно, дорого. Но ничего не поделаешь – иначе придется покупать до Ярославля новый билет.
Вера тут же заскочила на переднее сиденье, и машина поехала. Первые несколько минут она не могла отдышаться, и только потом сумела заговорить.
– Метро почему-то закрыли, – пожаловалась она, – не впускают!
– Что там такое? – вдруг забеспокоившись, задал молодой водитель вопрос самому себе и нажал несколько кнопок на встроенной магнитоле.
Самозабвенно орущий в динамиках Гарик Сукачев сменился размеренным голосом диктора.
– ...число жертв уточняется, с подробностями вернемся через несколько минут.
Дальше последовал музыкальный рингтон канала. Вера увидела, как мгновенно побледнело лицо юноши, но так ничего и не поняла. Он снова нажал на кнопку, переключаясь на другую радиостанцию.
– В пятнадцать часов тридцать две минуты по московскому времени на станции метро «Охотный ряд»
