– За что пьем? – безразлично спросила она, разглядывая маслянистую янтарную жидкость через стекло.
– За тебя, разумеется. – Стае одним глотком осушил бокал и поставил его на стол, не зная, что дальше делать и какие подобрать слова. Как-то не так представлял он себе их встречу. Думал, она будет рада возможности вернуться домой, а он эту радость с ней разделит. Повисла тяжелая долгая пауза, пока Настя наконец не заговорила:
– Расскажи, что было потом.
Она вертела бокал в руках, время от времени делая маленькие глотки. Присутствие Стаса будило в ней воспоминания о самых тяжелых и страшных днях в ее жизни.
– Я сказал ему, что ты сбежала, – Стае сразу понял, о чем она спрашивает. Он так часто размышлял о тех событиях, что из когда-то вполне жизнерадостного молодого человека превратился в замкнутого, даже мрачного, мужчину. Чувство вины тяжелым прессом, без устали, давило на сердце.
– И он тебе поверил? – недоверчиво спросила Настя.
– Ну, – Стае тяжело вздохнул, – я постарался.
– Это как?
– Проводил тебя, вернулся в дом и устроил там настоящий погром, как будто мы боролись. Одним словом, инсценировал твое внезапное нападение на меня и бегство в лес, – он поморщился. – Пришлось, правда, многое испортить и поломать, но ничего. Зато все выглядело натурально.
– И что, хозяин… Сергеич, – спохватившись, поправилась она, – не засомневался, что ты, здоровый, сильный мужик, не смог догнать какую-то там девчонку? Да еще в лесу, где она не знает ни единой тропки.
– Да в том-то и дело, что не здоровый, – Стасу не хотелось этого говорить, но взгляд Насти был непримиримо настойчивым и требовательным, – пришлось ради достоверности сломать себе ногу и свалить все на тебя. Извини.
– Что?! – Настя опешила.
– Да ладно, – Стае безразлично пожал плечами, стараясь всем видом показать, что ничего запредельного не произошло, – нужно ж было выкручиваться. А если бы мне не поверили, одним переломом дело явно б не обошлось.
– Стае… – Настя непроизвольно ощутила такую острую жалость, что глаза ее наполнились слезами.
– Забудь, – наигранно весело отмахнулся он, – давно уже все прошло. Я рассказал тогда, что проснулся утром от адской боли, увидел сквозь пелену тебя с железным ломом в руках, вскочил, ринулся следом, а потом потерял сознание.
– А на самом деле? – Настя смахнула слезы в уголках глаз.
– Неважно, – Стае, уловив ее движение, осторожно накрыл узкую руку своей ладонью и едва ощутимо сжал, – давай не будем об этом. Прошло, и ладно. Давай лучше ужинать.
Они ели медленно, изредка обменивались короткими фразами, все больше молчали, но это молчание не было больше тягостным. Настя теперь понимала, что Стае, как и она, безвольная жертва давних событий, и не испытывала к нему ни ненависти, ни злости. Только размытую жалость.
Она убрала со стола тарелки, сполоснула их в умывальнике у двери. Стае приподнял опустевший стол и вернул его на место. На секунду Настя испугалась того, что им предстоит спать в одной кровати: в комнате не было ни запасного матраса, ни хотя бы одеяла, которое можно постелить на пол, – но потом это стало безразлично. Почему-то Стае теперь казался ей таким же бесполым, как и она сама. Настя выключила свет и, не раздеваясь, легла в постель. Через минуту Стае втиснулся рядом. Он осторожно прижался к ней, и, согретая его спокойным безопасным теплом, Настя скоро уснула.
Ей снилась Москва, беспокойный ночной Арбат и Николай. Здесь, во сне, ничего еще не случилось – они просто были счастливы друг с другом. Шли по улице, дурачились, приставали с расспросами к торговцам сувенирами, прикидывались, что они – иностранцы. Настя изо всех сил сжимала руку Николая во сне, словно боялась, что он ускользнет. А потом он вдруг резко остановился прямо посреди улицы и неожиданно обнял ее, отыскав горячим ртом ее губы. Безумный поцелуй посреди Арбата был таким настоящим, таким осязаемым, что разбудил Настю. И она не сразу, но осознала, что вместо Николая ее целует Стае. Она застыла в изумлении и не решилась открыть глаза, а потом притворилась, что спит. С удивлением Настя вспоминала, что прикосновение мужчины может быть нежным, ощущала, как из поцелуя тихо рождается неясное и робкое желание.
Стае был осторожен и медлителен в своих движениях настолько, что они были едва ощутимы. Он словно боялся причинить ненароком боль или обидеть: гладил кончиками пальцев, робко целовал. Настя продолжала притворяться спящей и внимательно прислушивалась к реакциям своего тела, опасаясь спугнуть совсем легкое, почти невесомое возбуждение. Она крепче зажмурила глаза и постаралась вытеснить из головы все мысли до единой, но они, как назло, нахлынули разноцветным потоком. Замелькали лица, заскользили тени, запрыгали кадры жизненной кинопленки. Настя по-прежнему не мешала Стасу, но его прикосновения начали вызывать неприязнь, которая с каждым мгновением становилась все более резкой и тошнотворной. Еще какое-то время она терпела его руки, а потом отшвырнула их прочь. От неожиданности Стае испугался и отпрянул.
– Я сделал тебе больно?
– Нет! – Настя зло сверкнула в темноте глазами.
– А что?
– Не могу!
– Прости, я не думал, что так тебе неприятен, – Стае на всякий случай отодвинулся подальше.
– Ты тут вообще ни при чем, – Настя вздохнула и отвернулась к стенке. – Просто я ненавижу мужчин.
Она не хотела быть с ним такой резкой, но застрявшее в горле омерзение от его прикосновений давало себя знать.
– Постарайся меня не трогать, – она вытянулась в струнку вдоль стены и замерла.
Стае перевернулся на спину и запрокинул голову, чтобы неожиданные для него, мужчины, слезы не смели выливаться из глаз и катиться по щекам. Как же он был виноват перед этой несчастной женщиной с загубленной судьбой, как же ему хотелось все изменить! Только если удастся исправить свои же ошибки, можно будет спокойно жить.
– Ты знаешь, время лечит, – тихо, справляясь с дрожью в голосе, прошептал он.
– Надеюсь, – только и вымолвила она.
Настя скоро уснула, а Стае до утра так и не смог сомкнуть глаз. Он лежал и думал о том, что любое действие или бездействие в этой жизни имеет свои последствия. Что история человечества и судьба каждого человека меняются необратимо под влиянием собственных деяний. Что мудрых старых пословиц, вроде «Не плюй в колодец…» никто еще не опроверг, просто люди разучились их слышать. Ведь это только так кажется, что, если закроешь глаза, не заметишь несправедливости или злобы вокруг себя, тебя они не коснутся, пройдут стороной. Нет! Вернутся, обязательно вернутся. Потому что имеют особенность размножаться и плодиться так, чтобы досталось каждому. Если бы он тогда вовремя поборол свой страх, если бы поступил так, как велела совесть, Настя не стала бы этой холодной куклой, которая очень хочет ожить, но не может. И никто не знает, как ей помочь! Предательская влага снова скопилась в уголках глаз. Что ж, теперь время ушло. Его не отмотаешь на три года назад, не вырвешь Настю из лап уже случившегося. Да и захотела бы она бежать в тот день от Николая? Стала бы слушать его, Стаса, предостережения? Нет. А впрочем, неважно. Неважно! Он обязан был настойчивее попытаться тогда! А теперь сам виноват: однозначно, бесповоротно, и не стоит себя жалеть, выискивая море никчемных оправданий.
Настя проснулась при первых лучах солнца и едва заметно улыбнулась. Стае взглянул на ее спокойное, выспавшееся лицо, и у него немного отлегло от сердца. Может, есть еще способ все изменить: просто стоит собрать все силы, всю волю в кулак и запастись терпением.
– Сколько времени? – тихо спросила она и потянулась. Стае почувствовал прикосновение ее нежной кожи и чуть не застонал от вновь нахлынувшего отчаяния.
– Девять утра, – хрипло прошептал он.
