— Если туда нельзя, то куда тогда можно? — спросил Калина, тяжело дыша. Было видно, что он уже порядком устал.
Несколько секунд Мария молчала.
— Я не знаю. Они везде. Перекрыли все дороги.
— Черт! — тихо выругался Калина. Потом осторожно передал Машу Баалу: — Понесешь ее. Не урони.
— А ты? — В голосе Маши промелькнул страх.
— Со мной все будет в порядке. Держись за него крепче, ему будет удобнее.
— Ты что-то задумал? — спросила Татьяна.
— Сделаем так: я иду впереди, вы отстанете от меня метров на сто. Когда появятся «серые», я уведу их в сторону, а вы пройдете. Потом я вас нагоню.
— Давай лучше я? — предложил Мирон.
— Я уже не смогу бежать с Машей. Все, без споров… — Он поцеловал девушку и быстро пошел вперед.
— Саша… — прошептала Мария.
— Все будет в порядке, — постарался успокоить ее Баал. — Он справится.
Теперь они не бежали, а шли, фигура Калины изредка мелькала впереди. Затем он вдруг рванулся влево, послышался треск ветвей под его ногами.
— Там они! — крикнул кто-то, тишину ночи разорвала автоматная очередь.
Мария испуганно вздрогнула.
— Не бойся! — прошептал Мирон, быстро опустив девушку на землю. — Они просто пугают. Он нужен им живым…
— И мы тоже, — добавила Татьяна. — Так что стрельбы мы можем не бояться.
Мирон и Ирина растянулись на земле рядом с Марией, и только Татьяна стояла, выглядывая из-за дерева и пытаясь понять, что происходит впереди.
— Присядь! — предложил Баал. — Тебя могут увидеть.
— Тихо!.. — отмахнулась девушка.
Так прошло несколько минут. Звуки погони смешались влево — Калина уводил ее за собой.
— Можем идти, — сказала наконец Татьяна. — У нас есть шанс.
Баал снова поднял Машу, та крепче ухватилась за его шею.
— Готовы? — спросила Татьяна. — Вперед!
Там, где только что были «серые», уже никого не было. Мирон с Марией на руках, Ирина и Татьяна осторожно пробирались по лесу, вслушиваясь в ночь. Так прошло пять минут, десять. Затем где-то громыхнул один выстрел, другой. Снова стало тихо.
— Не нравится мне это… — сказала Татьяна.
— Он жив,… - тихо отозвалась Мария. — Но они схватили его. Он не смог уйти.
— Мне очень жаль. Маша… — Татьяна остановилась и огляделась.
— До дороги примерно километр, — подсказала Мария. — Надо только идти немного правее.
— Хорошо. Сюда… — Татьяна снова первой пошла вперед, выбирая наиболее удобную дорогу — чтобы Баалу с Машей на руках не пришлось продираться через кусты.
Они уже почти дошли до дороги, когда Маша сообщила о новой опасности.
— Они идут за нами, — сказала она. — Соединились две группы «серых». И у них есть собака.
— От собаки нам не уйти… — Мирон остановился, чтобы передохнуть, по лицу его ползли капли пота.
— Если пойти по дороге влево, будет мост через речку — мы проезжали его, когда ехали сюда. По воде можно будет уйти.
— Далеко до реки? — спросила Татьяна.
— Километра два…
— А сколько до «серых»?
Маша пару секунд помолчала.
— Меньше километра, — ответила она наконец. — Они идут очень быстро.
— Мирон, неси Машу к реке, — велела Татьяна. — Ирина, помогай ему. Дальше выбирайтесь как получится.
— А ты? — хмуро спросил уже обо всем догадавшийся Баал.
— Попробую их отвлечь. Торопись — только ты сможешь вынести Машу. Саша не простит нам, если мы этого не сделаем. Быстрее!
— Можно мне с тобой? — спросила Ирина.
— Помогай Мирону. Одному ему не справиться. Ну все, вперед, быстрее!
— Постарайся уйти от них… — попросил Мирон и пошел к дороге.
Татьяна осталась. Постояла немного, глядя вслед уходящим, потом повернулась и пошла навстречу «серым».
То, что у преследователей была собака, здорово все осложняло. Шансов уйти почти не было — тем не менее Татьяна на это рассчитывала. Подобрала увесистый сук — им, если что, можно будет попытаться отбиться. Какое-никакое, а все же оружие.
Эта группа преследователей шла очень осторожно — никаких фонариков, никакого шума. Поэтому Татьяна даже вздрогнула, когда в каких-то трех десятках шагов от нее вдруг мелькнули призрачные тени. Тут же послышалось рычание пса: услышав его, Татьяна бросилась влево.
Лес тут же ожил. Зажглись фонари: их лучи шарили совсем близко, за спиной слышались торопливые шаги и треск ветвей.
Татьяна бежала изо всех сил. Тем не менее ее нагоняли: боец с собакой немного отстал, но по пятам за девушкой теперь несся высокий длинноногий боевик. Шагах в тридцати за ним тянулись и остальные, доносился нетерпеливый лай собаки — она рвалась с поводка, не понимая, почему ей не дают самой настичь врага.
Длинноногий был уже совсем близко.
— Стоять! — на бегу крикнул он. — Стой, я сказал!
Татьяна поняла, что не сможет убежать от него. Покорно остановилась, вслушиваясь в звук шагов за спиной. Потом, когда боевик уже был готов схватить ее, резко повернулась и на встречном движении поддела его снизу дубиной.
Не ожидавший такой встречи длинноногий охнул.
— Вот сучка, — прошипел он, опускаясь на корточки, даже в темноте можно было разглядеть его округлившиеся глаза.
Не теряя ни мгновения, Татьяна побежала дальше. В какой-то момент чуть не упала, споткнувшись о поваленное дерево, тут же сменила направление движения. Еще через минуту остановилась, спряталась за толстый ствол. Может, потеряют?
Не потеряли: «серые» замешкались было у поваленного дерева, но благодаря собаке снова вышли на след.
— Мерзкая шавка! — процедила Татьяна и снова бросилась в темноту.
Ее заметили: послышались крики, донесся лай собаки. Только бы ее не спустили с поводка…
Сменив направление и пригнувшись, Татьяна попыталась еще раз увильнуть. На несколько минут это ей даже удалось — шум погони сместился в сторону. Затем проклятая собака снова вывела «серых» на верный путь.
Татьяна уже потеряла всякое представление о том, в какую сторону бежит. На пару секунд остановилась, попыталась понять по звездам, в какой стороне дорога, — туда ей нельзя бежать ни в коем случае. Вот он, знакомый треугольник, — созвездие Лебедя.
Остальное закрывают кроны деревьев. Но это уже неважно: вон там Кассиопея, там Большая Медведица. Значит, дорога в той стороне. А ей вон туда…
Ее по-прежнему гнали, Татьяна понимала, что рано или поздно охотникам все это надоест — и они спустят собаку. Но все закончилось даже раньше, чем она предполагала: нога попала в какую-то ямку, ступню пронзила боль.
